Работа №2. А вы говорите Дед Мороз...

История эта приключилась в те далёкие времена, когда на месте Империи стояли лишь редкие деревеньки, окружённые глухими буреломами да горами, а троллей форумных было куда меньше, чем троллей взаправдашних…

ГЛАВА 1

Безмятежное зимнее утро. Весь лес заботливо укрыт ровным, толстым слоем снега, и рассветное солнце блестит на белых шапках пушистых ёлочек. В ясном, морозном воздухе витает неуловимый, волшебный дух грядущего чуда. Тишина…

И вот до нас доносятся чуть слышные звуки: «Хрумф-хрумф, хрумф-хрумф…». Постепенно они становятся слышнее, и вот мы уже можем различить серую фигурку, вразвалку бредущую прямо по сугробам. «Хрумф-хрумф, хрумф-хрумф,» - скрипит снег под лапами небольшого тролля, добродушно бурчащего себе под нос какой-то радостный новогодний мотивчик.

Но чем ближе он приближается, тем более странным нам кажется его облик. Действительно, откуда же у тролля взяться такой густой, длинной и белой бороде, будто у старого гномьего короля? Да и обуви тролли не носят, в отличие от этого, на лапах которого, видимо…да, валенки! И все же сомнений нет, это тролль. Вот так новогоднее чудо!

Тролль же, оставляя глубокие следы в цельном снегу, уже проходит мимо нас. Ну и пусть, казалось бы, идёт куда шёл, мало ли какие дела могут найтись у лесного тролля, хотя и немного необыкновенного, в новогоднее утро? Но не просто так, любезный слушатель, оказались мы с тобой именно здесь и именно в это время, далеко не просто так… Разумеется, мы, незримые, пускаемся в путь за ним!

Тем временем лес потихонечку пробуждается. Наполняет его своим замысловатым стуком дятел, ему вторят несколько других птиц. А вон и заяц-русак, забавно пошевеливая ушами, выглядывает из своей норки в сугробе. И внезапно, распушив хвост, на плечо нашему троллю приземляется грациозная белка, до этого рыжей кометой мелькавшая в ветвях над нами.

С гулким, утробным смехом, немного похожим на скрежет, тролль останавливается и осторожно поглаживает её каменным пальцем. Та с любопытством обнюхивает его голову и, не найдя ничего интересного, вновь запрыгивает на сук. Тролль провожает исчезнувшую в ветвях белку долгим, задумчивым взглядом, затем грузно поворачивается и продолжает свой путь.

ГЛАВА 2

Лес постепенно редеет, мы уже почти не встречаем поваленных брёвен, зарослей кустарника или канав: бурелом остался позади. Местность пошла под уклон, и вскоре между деревьями показалась широкая, расчищенная тропинка. Мельком посмотрев по сторонам, тролль сворачивает на неё. Однако не проходит и нескольких минут, как он замирает, прислушиваясь. В слабые дуновения морозного ветерка вплетаются голоса, пока неразборчивые, но спокойные и мелодичные. Тролль делает несколько шагов в сторону от тропы и, остановившись посреди сугроба, что-то произносит.

В тот же миг по земле начинает стелиться позёмка, заставляя снежинки кружится вокруг ног тролля. Ветер становится всё сильнее, и вот уже снежные вихри полностью скрывают нашего знакомого от чужых глаз. Но что странно, метель разыгралась только вокруг него, и в двадцати шагах от него ни единого дуновения ветра. Но этого мало: она ещё и движется вместе с ним…

Из-за поворота показываются несколько оживлённо беседующих эльфов, однако при виде столь странной вьюги они замолкают. На лицах написано изумление, но ни один не тянется к заплечному луку. А спустя несколько мгновений удивление и вовсе сменяется восторженностью, а молчание – радостным смехом. Минуя их, метель устремляется дальше по тропе. Эльфы провожают её восторженными возгласами, улыбками и, не зная кто спрятан под её покровом, машут ей вслед.

Лишь когда эльфы скрылись из виду, буран начал стихать. Тролль развернулся, с улыбкой махнул им вслед и последовал своей дорогой. Сколько же ещё сюрпризов готовит нам старый проказник?

ГЛАВА 3

Вечер. Небольшая поляна, заметённая снегом, с трёх сторон окружена лесом. С четвёртой – обрыв. Там, внизу, расстилается широкая долина, горят, кажущиеся отсюда крохотными, огоньки. Это небольшое людское поселение. Сверху – бездонное, тёмное небо, усеянное мириадами ярких, далёких звёзд.

На краю обрыва застыл, как каменное изваяние, тролль. Он неподвижен, и взгляд его устремлён вверх, в глубину звёзд. Он будто с вековым спокойствием ожидает чего-то, знака, чуда.

И чудо свершается! Одна из звёзд, сверкнув алым светом, исчезает с небосвода. Мгновение спустя в центре поляны вспыхивает такой же алое пламя. Оно полыхает всего несколько мгновений, радостно озаряя лесной сумрак, и так же внезапно исчезает.

Медленно, увязая в снегу, тролль подходит к этому месту. Наклоняясь, долго шарит рукой в сугробе. Наконец, весело что-то буркнув, он выуживает из сугроба здоровенный красный мешок, и, взмахнув каменной лапой, растворяется во тьме…

ГЛАВА 4

В тот же миг в деревеньке, видом которой мы недавно любовались с края обрыва, начинается снегопад. Снег валит так густо, что на расстоянии в несколько шагов уже очень непросто отличить дерево от человека. По улице едет телега, веселятся дети, лают собаки. Слышен смех людей, оживлённо болтающих друг с другом: настроение у всех уже праздничное. Однако вскоре все звуки смолкают – неутомимый поток снега всех разогнал по домам.

Лишь завывает кружащий снег ветер. Светятся новогодними огнями окошки домов. В каждом дворе – елка. Всё едет запоздалая телега. Хозяин – угрюмый старик, надвинув на брови потрёпанную ушанку, крепким словцом чихвостит морозец и снег. Один он, кажется, не чувствует свершающегося волшебства.

Внезапный порыв ветра едва не вырывает из его рук поводья. С хриплым криком он, потрясая кулаком, грозится куда-то в темноту. И чудится ему, будто ночь отвечает ему раскатистым, гулким смехом, сплетающимся со звуком метели. Сев, старик вновь надвигает шапку на брови. Не скоро ещё заметит он новую, дорогую трубку с искусной резьбой, неизвестно как очутившуюся в одном из его мешков…

И снова внезапный порыв ветра. На этот раз он распахивает двери в избу, где живёт молодая семья. Вышедший в сени мужчина затворяет дверь и смотрит на снежинки, залетевшие в дом вместе с потоком холодного воздуха. Неспешно кружась, они стремятся к земле. Постояв ещё с минуту, хозяин возвращается в комнату к камину, где в кресле его дожидается молодая жена. Потрескивают поленья, вновь завязывается негромкий разговор.

А наверху, на небольшой кроватке у окна мирно дремлет совсем ещё маленькая девочка. Усыплённая сказками родителей о новогодних чудесах, она видит их во сне. На столе ровно горит свечка. Но вот её пламя вздрагивает – приоткрывается дверь, но никто не входит. Спустя пару минут огонёк вновь приходит в волнение. Чуть скрипнув, закрывается дверь. Всё стихает. И лишь на подушке девочки сидит мягкий, игрушечный мишка, которому она так сильно обрадуется поутру…

Воистину волшебна ночь нового года, и кто знает, сколько ещё чудес произойдёт ею под добродушный смех странного чародея?

ГЛАВА 5

Светает. Солнце ещё не показалось, но ночная мгла уже понемногу рассеивается. Безмятежное спокойствие зимнего леса.

Внезапно, будто прямо из воздуха, перед нами появляется наш знакомый. Всё те же чудные валенки, да белая борода. И вновь мы слышим знакомые звуки: «Хрумф-хрумф, хрумф-хрумф». Снова неуклюже шагает тролль, но теперь уже удаляясь от нас. Хрумф-хрумф, хрумф-хрумф,» - скрипит снег под его лапами. Однако в этот раз последовать за ним мы не можем.

Медленно он удаляется от нас. Вот уже его силуэт едва различим вдалеке. И в тот миг, когда он уже почти растворился вдали, первый луч рассветного солнца на мгновение ослепляет нас. Мы вновь вглядываемся в серебристую даль, но там – никого и ничего. И снова мы одни среди белого безмолвия леса.

Но мы не говорим «прощай»! Ведь волшебной сказке старого чародея не пришёл, и никогда не придёт конец. Мы обязательно встретимся с ним снова, нужно только немного подождать…