Работа №30. Сказ про то, как тролль Снегурочкой был.

По тролльским меркам Пурех совсем не был уродом. Лицо его украшали маленькие, глубоко посаженные глазки, широкий горбатый нос и толстая верхняя губа, из-под которой мужественно торчали острые длинные клыки. А уж шириной плеч и кривизной ног он вполне мог бы поспорить и с самим вожаком, Гортаром Вонючим.

Он мог бы стать первым троллем в пещере, но природа жестоко подшутила над ним. Все его преимущества сводились на нет всего лишь одним недостатком. И этот недостаток – рост. Да, Пурех не дотягивал даже до двух метров (правда, совсем немного, всего три сантиметра), притом, что все его сородичи были минимум в два, а то и в три раза выше. За это наш герой получил прозвище Малой, что для почтенного тролля пятидесяти лет от роду, согласитесь, весьма обидно. Но если бы только на этом и закончились его злоключения!

К сожалению для Пуреха, так уж сложилось, что рост в тролльском обществе играет гораздо большую роль, нежели, скажем, сила или ловкость. Например, Гортар Вонючий, когда встает в полный рост, даже задевает головой потолок Главного Пещерного Зала, а это почти семь метров в высоту!

Надо ли говорить, что бедняга Пурех прозябал на самой низкой ступеньке тролльской иерархии, и любой подросток, любая самка (а это особенно обидно!) могла указывать ему, что делать и как. Работа, выполнить которую никто не захотел или не смог, обычно доставалась Пуреху, и отказаться он не мог; тех, кто идет против обычаев предков, тролли нещадно изгоняют во внешний мир, а одиночке там делать нечего: если вдруг не замерзнешь ночью, обязательно напорешься на меч какого-нибудь особо благородного рыцаря. Они же на подвигах двинутые, сначала рубят – потом разбираются!

Вот и теперь, узнав, что Вожак срочно зовет его к себе, Пурех сразу понял, что ничего хорошего его не ждет. А когда он вошел в пещеру Гортара, настроение испортилось окончательно.

- Пурех, сынок, - вид у Главного был донельзя торжественный. – Совсем скоро Новый Год, и у меня есть ответственное поручение. Кто-то должен побывать снаружи и добыть большую пышную ель для праздника. Дело очень важное, и никто не справится с ним лучше, чем ты.

- Почему опять я? – робко попробовал возмутиться Пурех. - Каждый год я. Пусть, вон, Бабур идет, он сильнее, выносливее и всего на две головы меня выше.

- Ты что, Малой, никак, с вождем спорить вздумал? – Гортар грозно сверкнул глазами. – Да я тебя…

- Да я что, я ничего, - разом стушевался бедный Пурех. – Надо так надо.

- Пшел вон, - буркнул Главный и отвернулся, давая понять, что аудиенция окончена.

Сборы были недолгими. Вооружившись устрашающих размеров топором, Пурех отправился в путь. Вообще-то, тролли так же любят выходить на поверхность, как, например, светлые эльфы – ползать по пещерам. А уж в лес ни один разумный тролль без веской причины не сунется. Но выбора нашему герою не оставили. То есть, можно, конечно, срубить первое попавшееся дерево и выдать его за елку, мало кто в племени заметит неладное. Но вот Главный… Нет, этого провести не удастся.

Погруженный в невеселые мысли, Пурех все дальше углублялся в дебри леса, но елки, как назло, все не попадались. В очередной раз оглядевшись, тролль с ужасом понял, что заблудился. Ему тут же стало казаться, что со всех сторон из сгущающейся вечерней мглы на него смотрят злые желтые глаза, под чьими-то тяжелыми шагами вдруг заскрипел снег, а когда над ним хрипло каркнул ворон, Пурех не выдержал, бросил топор и побежал. Он мчался, не разбирая дороги, продираясь сквозь буреломы и снося небольшие деревца. Вы когда-нибудь видели запаниковавшего тролля? И не советую.

Силы уже почти оставили его, когда среди деревьев вдруг мелькнул огонек. Подумав, что хуже уже не будет, Пурех заковылял в ту сторону и вскоре вышел на небольшую опушку, посреди которой ярко горел костер. Двое путников, расположившихся у костра, показались троллю очень знакомыми: невысокий седовласый старик с бородой до груди, в красном халате и с посохом в руке, и девчушка лет шестнадцати, в легкой синей шубке и золотых сапожках. Борода старика гневно топорщилась, а щеки девушки раскраснелись и стали похожи на два яблочка: между ними явно случился горячий спор, так что незваного гостя они даже не заметили.

- А я говорю, хватит! – звонким голосом крикнула девушка. – Каждый год одно и то же! Морды эти пьяные да руки жадные! Герои, тоже мне! Видеть их не могу!

- А радость, радость людям кто дарить будет, Снегурка? – густым басом отвечал старик. – Ведь праздник же! Ты что, хочешь всю Империю без Нового Года оставить?

- Ничего страшного, потерпят! Да и ты бы, Дедушка, поберег себя, годы ведь уже не те. Вон, сколько в Столице народу в Деда Мороза рядится. Неужели разок без тебя не обойдутся?

- Да куда им! Так что, не будешь помогать?

- И не подумаю!

- Ну, ладно, внученька - угрожающе проговорил дед. – И без тебя справлюсь! Что я, помощницу не найду, что ли?

- Ночью, в лесу? – отмахнулась Снегурка, - это кого же?

- Да вот хоть… его! – Дед Мороз вдруг указал посохом на остолбеневшего тролля. – Ну-ка, дружок, иди сюда.

На негнущихся ногах Пурех подошел ближе.

- Ну, что, готов Дедушке помочь? Ага, молчишь. Значит, согласен. Так, теперь не вертись. Сейчас мы тебя нарядим…

С этими словами Дед Мороз махнул посохом, и широкие плечи Пуреха сжала такая же синяя шубка, как у Снегурки, на лысой макушке появилась кокетливая шапочка с серебристой окантовкой, а огромные лапы оказались закованы в золотые сапоги этак семидесятого размера.

Дедушка подслеповато прищурился и довольно цокнул языком.

- Красота-то какая получилась! А, внучка?

Ответа он так и не дождался: Снегурочка, держась за живот, каталась по снегу и звонко хохотала.

Бедный Пурех, так и не пришедший в себя, мечтал только об одном: чтобы все это оказалось сном, и чтобы он проснулся в своей пещере, такой родной и привычной. Эх, мечты, мечты!

Сердито пробормотав что-то про невоспитанную молодежь, Дед Мороз залез в сани (как это Пурех не заметил их раньше?), подождал, пока тролль сядет рядом, и щелкнул кнутом. И быстроногие олени взмыли в воздух, унося бедного тролля навстречу новым приключениям.

- Сейчас мы будем поздравлять героев нашей славной Империи, - произнес Дед Мороз, когда сани опустились на крыше городской таверны. – Они нынче все здесь, празднуют. Веди себя прилично, ничего не бойся. Твоя задача – раздавать подарки, а говорить буду я. Все понял?

- Угу, - односложно ответил Пурех. Он уже почти смирился с тем, что эта ночь будет самой кошмарной в его жизни, и теперь желал лишь одного – чтобы все поскорее закончилось.

- Так, в дымоход ты не пролезешь… - Прикинул Дед Мороз. - Плохо. Придется по старинке, через дверь. Ну, вперед.

Таверна встретила их обычным бестолковым шумом: звоном стаканов, бранью, смехом и чавканьем.

- С Новым Годом! – торжественно произнес Дед Мороз прямо с порога. И, чувствуя, как смолкают звуки, уже менее уверенно добавил:

- С Новым счастьем!

В наступившей тишине на них уставились десятки пар глаз.

- Смотри, еще один Дедом Морозом нарядился, - молодой маг за одним из столов толкнул в бок соседа.

- Угу, - тот презрительно скривил губу. – Сейчас начнет фокусы дешевые показывать да подарки по золотому за штуку продавать.

- Вы лучше на Снегурку гляньте! – захохотал демон. – Во дает Дед! Тролля Снегурочкой нарядил!

- Леди, такой фасон нынче не в моде! – веселился рядом светлый эльф.

Вдруг откуда-то из-под барной стойки выбрался вдрызг пьяный гном. Пошатываясь, он подошел к Пуреху, ткнул в него пальцем и заплетающимся языком произнес:

- Мад-д-дам, вы прекр-расны! Разр-р-шите пригласить вас на танец?

Таверну сотряс новый приступ хохота.

Неожиданно дверь распахнулась, и в зал ввалилась компания рыцарей.

- Так вот, - на ходу продолжал один из них, - я ему и говорю: если ты еще раз, собака, хоть пальцем ее тронешь… - Тут рыцарь запнулся и его глаза округлились - он заметил Пуреха.

- Братцы, Тролль! – не своим голосом завопил он. – К оружию, соратники! На нас напали!

Пурех, хоть был и туговат на голову, но тут среагировал мгновенно. Раскидав по углам не успевших ничего сообразить рыцарей, он подхватил под мышку Деда Мороза (не бросать же!) и бросился вон из таверны.

Звуки погони уже давно стихли, но он боялся остановиться. Наверняка ни один тролль, ни до, ни после не бегал так быстро и так далеко, как Пурех. Лишь когда показался вход в родные пещеры, он, тяжело дыша, упал на землю. Рядом, растирая бока, сел Дед Мороз.

- Да-а-а, староват я стал для таких забав, - невесело проговорил он, - А может, права Снегурка? Возьму отпуск. На пару столетий, не больше. Поедем с ней куда-нибудь на север, будем на лыжах кататься, горячий эль по вечерам пить. Хорошая идея, как думаешь? А за это время, глядишь, самозванцев поубавится, и я снова всем нужный стану. Кстати, - тут Деда Мороза посетила новая мысль. – А ты чего в лесу-то делал, зеленый? Вашего брата же туда силой не затащишь. Из дома выгнали, что ли?

- Не, за елкой ходил, - неохотно ответил Тролль.

- Вот, держи, - Дед Мороз махнул посохом, и прямо на Пуреха упала большая, пушистая ель, - это тебе мой подарок на Новый Год. Хотя… эх, гулять так гулять! Проси еще чего хочешь!

- Деда, ну это же проще простого! – раздался позади них звонкий девичий голос, - смотри, какой он низенький! Тебе, наверно, тяжело живется, да, троллик? – И Снегурочка с жалостью посмотрела на него.

- На том и порешим, - Дед Мороз еще раз махнул посохом, но на этот раз Пурех совершенно ничего не почувствовал. – А теперь прощай, тролль! Из тебя получилась неплохая Снегурочка!

И, рассмеявшись, они растворились в темноте.

А что же наш герой, спросите вы? Да ничего особенного. Он просто подхватил елку и пошел домой. И лишь когда с размаху стукнулся головой о потолок пещеры, Пурех до конца уяснил, что больше он никогда не будет ходить за елкой. И что на следующий год он, пожалуй, пошлет в лес Гортара Вонючего. Потому что кто выше, тот и Главный!