Последняя лекция Альберта Бертана.

- Чудес не бывает! Ибо каждое чудо имеет в основе своей физические законы, и как только вы начинаете понимать суть происходящего, чудо перестает быть таковым. Что? Да, даже новогодних. Суть новогоднего чуда в темпоральном совпадении сознательно или подсознательно ожидаемого и реально получаемого. Просто физика.

Именно с такого заявления начал свою лекцию для третьекурсников, посвященную чудесам, а вернее их отсутствию, профессор Высшего Магического Училища Империи, адепт Ордена Знаний Альберт Бертан.

Ему скоро должно было исполниться пятьдесят, но выглядел он на двадцать пять. С черными волосами без единого признака седины, гладко выбритый, одетый в добротный консервативный костюм-двойку, Бертан производил впечатление человека, которому как-то само собой хотелось верить.

Альберт никогда не любил Новый Год. Точнее он любил его примерно до пятилетнего возраста. Если еще точнее, то Альберт любил не сам Новый Год – он любил получать Подарки. А Новый Год – это Подарки. Гарантированно. Даже если хулиганил. И не только подарки, но и само предвкушение подарков, их ожидание. Это было Чудо. Потом не стало отца и дома стало пусто. Мать замкнулась в себе. Подарки стали не Подарками, а просто подарками и уже не радовали, а, скорее, напоминали, что когда-то было весело. Поэтому можно смело сказать, что Альберт никогда не любил Новый Год. Причем, справедливости ради надо отметить, что не любил он его дважды. Да, именно так - никогда и дважды.

Первый раз никогда не любил он Новый год как Праздник. Везде огромные очереди, пьяные огры и суетящиеся под ногами гоблины с хлопушками. Всем знакомым нужно нанести визит, чего-то пожелать, а уж проблема кому и что подарить - вообще достойна отдельного манускрипта. И вместе с этим нужно всех пригласить, со всеми выпить и всех поуважать, выслушать насквозь фальшивые пожелания и потом еще долго разгребать сваленную в углу кучу ненужного хлама в подарочных упаковках.

Второй раз Альберт никогда не любил Новый год, как время года. Даже до пятилетнего возраста. Снежки и ледяные горки конечно замечательно. Но на этом плюсы заканчивались и оставался минус. На улице. Брррр… Однажды, еще ребенком, Альберт попросил у Деда Мороза чтобы всегда было Лето, но Дед Мороз был не только Дедом, но и Морозом, и тепло почему-то не любил. Когда часы в гостиной отбили двенадцать, и перманентного лета не наступило, маленький Альберт разочаровался в дедморозовом институте исполнения желаний. С тех пор он не улыбался.

Стояла последняя неделя декабря, и вопрос о Новогоднем Чуде был очень актуальным.

Сам Бертан знал, что чудеса бывают, но недвусмысленная директива с самого верха Ордена настоятельно рекомендовала придерживаться точки зрения об их отсутствии. Иначе что же это получается? А получается крамола. Ведь чудо, это нечто необъяснимое. Выходит, что адепты Ордена Знаний могут чего-то не знать?! Этого Орден допустить не мог. А то, что чудеса бывают, Бертан знал не понаслышке. Он непроизвольно вспомнил, что когда несколько лет назад его красавица жена Алевтина родила ему сына, они сначала подумали, что это херувим. Мальчик был с крыльями. Однако, поскольку крыльев было всего два, а не четыре, как у любого уважающего себя херувима, и были они покрыты подозрительным коричневатым пушком, версия о божественном происхождении ребенка быстро отпала. И только потом, когда схлынуло первое изумление, они заметили маленькие, еще не огрубевшие копытца и практически голый, очень похожий на крысиный, хвостик. Приехавшее через пару дней светило имперской медицины, произведя первичный осмотр младенца, пробормотало несколько устрашающих слов на древнем языке, выписало рецепт на средство от блох и, получив внушительный гонорар, с важным видом удалилось. Через два месяца роговые наросты на ножках огрубели, потрескались и… отвалились, явив миру маленькие ступни, красные, с тонкой, как после ожога заживающей кожей, но обычной, человеческой. Между тем крылья и хвост усохли и отпали, оставив после себя лишь совершенно нормальный копчик и небольшие еле заметные шрамики рядом с лопатками. Постепенно мальчик рос и уже ничем не отличался от своих сверстников, но гуляя в парке с женой и сыном, Бертану еще долго казалось, что все их украдкой разглядывают.

Подозрительное шебуршание на задней парте вернуло Бертана к действительности.

- Да, чудес не бывает, и вы должны это четко усвоить, чтобы не попасть впросак или не растеряться в ситуациях, когда многое решают секунды.

Взять к примеру эльфов. Для многих их стремительное появление или исчезновение может показаться чудом, но современная наука совершенно точно установила причину фантастической скорости эльфов. Это всего лишь защитная реакция на опасность. Во время опасности любой эльф непроизвольно совершает так называемый «финт ушами», в результате которого раскрываются спрятанные за ушными мышцами железы, выделяющие спидринолин или попросту «спиды». – Услышав знакомое слово, класс зашевелился. – Просто со временем эльфы научились пользоваться ушами так же свободно, как и люди, которые могут улыбаться, даже когда им не смешно. Физика и биохимия.

- Итак, как я уже говорил – чудес не бывает. Любое так называемое…

Прозвучавший звонок не дал ему закончить. Почти одновременно со звонком дверь в класс отворилась и вошел мальчик-посыльный. – Могу я увидеть господина Альберта Бертана?

- Я Альберт Бертан.

- Вам письмо. Заказное. Распишитесь, пожалуйста, вот здесь, – С этими словами мальчик протянул Бертану бланк с гербовой печатью Нотариального Дома «Тлифф и Сыновья». – А вот здесь поставьте свою печать. – И ткнул почти чистым пальцем в пустой квадрат на бланке. Закончив формальности, мальчик передал Бертану большой плотный конверт, получил полимпериала и, попрощавшись, ушел.

- Напоминаю - следующее занятие у нас будет теперь только после каникул.

Отпустив класс, Бертан долго сидел, в задумчивости глядя на письмо. Занятий на сегодня больше не было. Дома его конечно ждут, но... Письмо. Он никак не мог собраться с мыслями. «Почему письмо? От кого письмо? Он ни с кем не переписывался. К тому же зачем такие сложности? Любое письмо или небольшую бандероль можно практически мгновенно доставить куда нужно, лишь опустив его в почтовый ящик и дважды отчетливо повторив адрес и имя получателя, а уж ящик сам доставит отправленное по месту текущего нахождения адресата. Элементарная физика».

Взяв письмо, Бертан еще раз внимательно его осмотрел. Конверт был плотный, с печатью нотариального дома и вытисненным на бумаге именем адресата. Его именем.

Разорвав письмо и достав сложенный вчетверо лист, Бертан углубился в чтение:

«Дорогой Альберт! Сын мой! Этому письму сорок пять лет. Ты и твоя мать считали меня пропавшим без вести и погибшим, но это не так. Я до сих пор жив. Если ты получил это письмо, значит ты тоже жив и тебе скоро будет пятьдесят. Я многое должен тебе сказать, но ограничусь главным. Наш далекий предок, Великий Маг Империи Абигор Бертан славился своим умением вызывать и подчинять себе демонов. Но однажды что-то пошло не так. И вызванный демон, имя которому Зепар, вырвался из под контроля и сам попытался подчинить себе Абигора. Долго шла борьба, но соперники были равны. Наконец поняв, что они стали одним целым, и что им уже не отделиться друг от друга, Абигор и Зепар заключили сделку. Согласно договору, первые пятьдесят лет своей жизни их дети и дети их потомков живут человеческой жизнью, не старея после двадцати пяти лет. Но как только срок их жизни переваливает полувековой рубеж, они начинают превращаться в демона и живут еще столько же уже в оном обличии. Потом они умирают. Мы умираем. Да, не все подвластно даже демонам. Человек смертен. И человек-демон тоже. Мы доживаем свой век на Огненных Островах, где никогда не бывает зимы, которую ты так не любил в детстве, и чтобы попасть к нам, ты должен обратиться к тем, кто передал тебе это письмо. И в твоих же интересах сделать это до достижения пятидесятилетнего возраста. На этом я прощаюсь с тобой. Надеюсь скоро увидеть тебя.

P.S. Если у тебя есть дети, то при их рождении ты должен был обратить внимание на некоторые странности. Не забудь написать им письмо.

Твой любящий отец Альдрон Бертан.»

Неторопливо идя по заснеженным улицам, Бертан пытался собрать разбегающиеся мысли в единое целое. «Просто так взять и исчезнуть, как мой отец, бросив жену и оставив сыну письмо, которое он получит через много лет? Убить сына и себя и прервать этот дьявольский симбиоз? Остаться с семьей, пугая родных и близких? А как же вечное лето - рай для демона? Лето и отец! Не об этом ли я всегда мечтал? Так значит бросить семью?». Выбор предстояло сделать непростой. И когда казалось, что решения нет, его вдруг осенило: «Или сказать правду? Сын еще не поймет. Но поймет ли жена?»

Придя домой, Бертан молча протянул жене вскрытый конверт.

Если вы когда-нибудь были в театре теней, то именно такое сравнение первое приходит на ум, если смотреть вечерами на освещенные окна домов, занавешенные легкими шторами. Однако то, что со стороны кажется спектаклем, в большинстве случаев в действительности им не является.

В ту ночь в доме Бертанов свет горел везде. Возможно, если бы дело и впрямь происходило в театре, восторгу детишек не было бы предела от мелькающих на шторах теней, но здесь и сейчас теням было не до веселья.

- Ты лгала мне! – Возмущенный до глубины души коварством жены Бертан уже и забыл, что ему самому мысль сказать правду пришла только от безысходности. – И давно оно у тебя? Почему ты не сказала сразу?

- Альби, милый, я запуталась. Ты же помнишь те крылья с копытами и хвостом… Я… Я просто боялась.

- Ну конечно, промолчать лучше всего. Как будто ничего не случилось и все идет как должно. Элементарная психология. Как я могу теперь верить тебе - ты собиралась нас бросить! И как мы теперь поступим? Куда нам ехать? Или ты хочешь расстаться? Ты же всегда мечтала летать! А с кем поедет сын? Или мы его оставим тут одного?

Альберт мерил шагами гостиную, размахивая рукой с зажатым в ней письмом. Ее письмом. В плотном конверте с печатью «Тлифф и Сыновья»: «Дорогая Алевтина! Дочь моя!... …Я многое должна сказать тебе, но ограничусь главным… …и когда наша много раз «пра» бабушка, которая была великой охотницей, наконец смогла оседлать пегаса… …мы доживаем свой век на Эльфийских Островах…»

- Альби, ты несправедлив ко мне. Да, мне было очень сложно понять, как лучше поступить в такой ситуации. Но ты меня обвиняешь в том, чего я еще не сделала! И ведь мы же семья!? И теперь, когда мы вдвоем, без взаимных упреков спокойно сядем и подумаем, я уверена что мы найдем какое-нибудь решение.

-Ты права, Аля, прости, – Альберт подошел к жене и поцеловал ее. – Лошадка моя!

- Да, мой демон, лошадка. Твоя лошадка.

- Вся наша жизнь состоит из больших и маленьких чудес!

Именно с такого заявления начал свою лекцию для третьекурсников, посвященную чудесам, Альберт Бертан.

Ему было далеко за пятьдесят, но гладко выбритый, с благородной сединой, одетый в добротный консервативный костюм-двойку, Бертан производил впечатление человека, которому как-то само собой хотелось верить. У него не было рогов. У него не было хвоста и копыт. И дома его ждала не крылатая кобыла, а постаревшая, но ничуть не менее любимая жена. Правда, вот сыну скоро пятьдесят… но…

Альберт улыбнулся.

- Маленькие чудеса - это подарки под елкой и возникающие из ниоткуда конфеты. К средним чудесам я бы, пожалуй, отнес выигрыш в Имперскую Лотерею. Но самое большое, настоящее чудо - это в то время как внутри каждого из нас живет свой демон, при любых обстоятельствах всегда оставаться человеком. Что? Да, даже если вы эльф.