Новогодняя сказка про зомби

В мрачном сыром подземелье некромантского замка, еле различимые в неровном, дымном свете факелов, беседовали два близнеца-зомби. Давным-давно, когда мир ещё был совсем юн и чист, а в бескрайних лесах, населённых Перворождёнными, лишь изредка появлялись чужаки, иначе выглядящие, иначе мыслящие – они считали, что необходимо вырубить часть лесов, построить дома и пред-при-ятия, очертить границы, и, что самое дикое, поручить кому-то управлять всем этим! – близнецы были обычными лесными мальчишками. Матерью их была пышногрудая рыжеволосая красавица-дриада, по которой сохло всё мужское население леса, но в мужья себе она выбрала скромного охотника, не знающего равных в искусстве стрельбы из лука. Родители мечтали, что сыновья пойдут по стопам отца, но мальчишкам – в те далёкие времена у них ещё были имена, звали их Путинэль и Медведэль – больше нравилось забавляться с деревянными мечами, воображая кусты и траву заклятыми врагами, зачарованными смертоносным танцем – последним зрелищем в их жизни.

Шли годы. Чужаков становилось всё больше, привычные леса становились совершенно неузнаваемыми из-за построек, возведённых незваными гостями, постоянно вспыхивали кровопролитные бои за ранее свободные земли, процветал разбой, грабежи… И, наконец, чтобы положить конец беззаконию, представители различных рас объединились и создали Империю, где все равны между собой. Однако мирная жизнь длилась недолго – очень скоро нашлись желающие захватить новоиспечённое государство… К этой поре Путинэль и Медведэль из мальчишек превратились в юношей, ещё слишком юных и неопытных, чтобы защищать границы Империи, но всем сердцем рвущихся туда, где герои плечом к плечу теснят захватчиков, не давая им добраться до жён и детей. И вряд ли кого-то удивит, что глупые сорванцы прихватили свои деревянные мечи и, улучив момент, ускользнули из дому, движимые лишь одним желанием – попасть на фронт! Долго ли, коротко ли шли близнецы лесами и сёлами, горами и реками, по дорогам и бездорожью – но в один солнечный день вдруг почувствовали сильный запах гари, а через пару часов их взору открылась огромная выжженная равнина, на которой вдали виднелись груды обгоревших костей. Ещё дымящаяся пустошь, простирающаяся, казалось, до самого горизонта и пахнущая смертью, заставила братьев надолго остановиться – это зрелище сковало их члены своей масштабностью и… страхом? Да, считавшие себя бесстрашными подростки испугались и, пожалуй, впервые задумались, а что же из себя представляет война, участия в которой они так жаждали. Призадумались братья, но назад всё же не повернули – каждый ждал, что другой предложит вернуться.

А ещё несколько дней спустя случилось событие, навсегда изменившее судьбу двух недоучившихся танцоров с клинками. Под вечер близнецы забрели в небольшую деревеньку, ну и по такому случаю решили остановиться на ночлег в таверне, благо немного денег у них было. В зале было немноголюдно – парочка противных зелёных существ, вроде бы называющих себя гоблинами, да худой мужчина, закутанный в плащ с капюшоном. Перекусив, братья взяли себе эля и заняли столик у никогда не мытого, судя по его виду, окна. Алкоголь пробудил в Медведэле красноречие, и он принялся, невзирая на увещевания брата, на всю таверну ораторствовать, как они вдвоём разгромят всех нехороших личностей, претендующих на их законные территории. Впрочем, внимания на него почти никто не обращал. Лишь мужчина в капюшоне взял свою кружку и подошёл к их столику. Он поздоровался, и близнецы ужаснулись, увидев, что под капюшоном скрыт ЧЕРЕП. Странный незнакомец оказался некромантом, и предложил братьям подлинное бессмертие в обмен на их согласие вступить в его войско. Его тихий, присвистывающий голос вкупе с изрядным количеством алкоголя убедили жителей леса принять предложение незнакомца. Кто такие некроманты, они представляли очень смутно, но перспектива не бояться смерти от любого оружия была весьма заманчива…

Проснувшись утром, близнецы обнаружили себя в тёмном сыром подвале, забитом существами, напоминающими людей (ну или эльфов), но одетых в лохмотья, с кожей грязно-зеленоватого цвета, местами вовсе отсутствующей или слезающей и издающими неприятный запах. Вспомнить, как они тут оказались, им удалось с большим трудом…

В этом подвале близнецы провели не одно столетие. Поскольку расправившись с врагами, Империя запретила некромантам производить зомби из живых существ без крайней необходимости, созданных ранее держали в общем склепе и выдавали новым адептам строго по счёту. Однажды настал черёд и наших близнецов. Хозяйкой их стала молоденькая некромантка. Вот в её замке они сейчас и сидели, беседуя о своей нелёгкой зомбовской жизни.

- А помнишь, Путинэль, как в прошлой жизни, когда мы ещё были живыми, мы лихо управлялись с клинками? А тут выдали насквозь проржавевший тесак охотника, и дерись им как хочешь.

- Ну-ну, можно подумать, ты этим тесаком часто пользуешься! Стоим, караулим скелетов – вот и все наши обязанности…

- Да… А ведь тот некромант говорил, что ему нужны храбрые солдаты!

- Надо было тогда думать головой, а не седалищем, и не верить первому встречному!

- Вечно ты меня обвиняешь! Сам-то тем же местом думал!

- Да ладно оба виноваты, вот и будем теперь вечно обитать в этом замке, где и поговорить-то больше не с кем. Скелеты меняются постоянно, привидения говорить не умеют, вампиры нас даже не замечают, личи постоянно в лаборатории, где им оружие смертоносными газами наполняют…

- А знаешь, Путинэль, когда нас прошлый раз выводили из замка, я слышал, что все готовятся к Новому году и ждут Дедушку Мороза!

- А кто это – Дедушка Мороз?

- Это очень-очень сильный добрый волшебник, который на Новый год исполняет все желания. Давай пойдём, найдём его и попросим вернуть нам прежний облик?

- Ха, и как же ты собрался его искать, когда нас даже из замка не выпустят?

- А мы что, спрашивать будем? Пошли!

Из мрачного склепа, их пристанища на ближайшие несколько веков, братцы-зомби вышли без проблем, ведь жили они там вдвоём. Путь их к выходу из замка лежал мимо особняка вампиров (вот ведь несправедливость, заметил Медведэль, этим кровососам, которые тоже из живых существ созданы, шикарный особняк, а нам – вонючее подземелье!) и через башню, где обитали призраки. В особняке царило веселье – похоже, вампирам удалось поймать себе жертву, и сейчас они развлекались, тыкая в неё своими длинными мечами, чтобы послушать жалобные крики и мольбы о пощаде, а затем присасываясь к ранам. Оглядываясь на особняк, зомби, как могли, спешили к башне. Внутри башни их тут же встретило привидение, развернулось и сквозь стену улетело куда-то по своим привиденческим делам.

- Как бы оно нас не заложило хозяйке… - озабоченно пробормотал Путинэль.

- Да давай уже быстрее выбираться отсюда!

- Ага, быстрей, с нашей-то скоростью…

То ли привидение никого закладывать не собиралось, то ли у хозяйки были дела поважнее общения с духами и охоты за сбежавшими зомби, но через башню они прошли спокойно. И вот уже даже ворота форта позади, а впереди – практически незнакомая местность и совершенно никакой информации о месте обитания Дедушки Мороза.

- Ну, я слышал, что Дед Мороз прилетает в Империю раз в год в конце декабря… - принялся выкладывать имеющуюся у него информацию Медведэль.

- Ну, это замечательно, а где он живёт в Империи?

- Не знаю…

Вот так перебрасываясь словами, два зомби всё дальше уходили от своего замка в неизвестном им самим направлении. Стояла ночь. Полная луна заливала заснеженные просторы мертвенно-белым светом, делая все очертания резче, а тени – чернее. То справа, то слева вдалеке виднелись замки, больше некромантские, но пару раз попадались рыцарские – рыцари тоже предпочитали строиться с размахом за пределами городов. А вот никаких признаков Дедушки Мороза не наблюдалось. Посовещавшись, братцы решили идти в ближайшее селение – там, где много существ различного происхождения живут вместе, наверняка кто-нибудь что-нибудь знает. Оставалось выяснить – а в какой стороне ближайшее селение находится? Карты у них не было, спросить не у кого… Пришлось идти наугад, выбирая более-менее протоптанные в снегу тропы. Внезапно ночную тишину пронзил чей-то крик, а пару минут спустя мертвенный свет луны на мгновение скрыла крылатая тень, приземлившаяся за расположенным в паре вёрст от тропы, по которой шли зомби, холмом.

- Пойдём посмотрим, что это? – предложил неугомонный Медведэль, а Путинэль, мысленно уже проклинавший всю эту затею, согласился, подумав, что нет никакой разницы, куда идти, если не знаешь, куда тебе нужно.

Холм оказался довольно высоким, будь братья живыми существами, на вершине свалились бы без сил. А нежить, она не устаёт, поэтому близнецы легко забрались на него и увидели, что крылатой тенью был чей-то костяной дракон. Вот только между рёбер у него виднелось что-то странное. Красное и зелёное, причём красное шевелилось. А дракон завалился на бок и не подавал признаков жизни. Видимо, спал (вы подумаете – он же нежить, зачем ему спать? Да, необходимости такой у него нет, но вот сами вы наверняка любите поспать? Особенно в понедельник утром? А поскольку вся нежить когда-то была живыми существами, у некоторых привычка отсыпаться сохранилась). Подойдя вплотную к спящему дракону, зомби увидели, что в животе у него сидел человек, одетый в красные тулуп и шапку, и ещё лежало какое-то странное дерево. Мало того, что зелёное посреди зимы, так ещё и вместо листьев – тоненькие иголочки. Человек в красном тряс драконьи рёбра, словно прутья тюремной решётки, но пролезть сквозь них не мог никак.

- Да это же Дедушка Мороз! – ахнул Медведэль.

- С чего ты взял?

- Дед Мороз всегда одет в красную шубу, у него длинная седая борода, и ещё он, помимо подарков, привозит специальные новогодние деревья, они елки называются! – бойко, будто отличник вызубренный урок, оттарабанил Медведэль.

- Не елки, а ёлки - устало сказал пленник драконьего брюха.

- Дедушка Мороз, мы спасём тебя! – пылко, как в эльфийской юности, вскричал Медведель и кинулся на дракона со своим ржавым тесаком. Он без устали махал этим «оружием», пытаясь перерубить костлявую шею, но успеха это не возымело. Разве что дракон проснулся, принюхался (костяные драконы слепы, но чувствуют живых существ. На нежить может напасть лишь ведомый хозяином-некромантом), никого не учуял и снова заснул, видимо, решив игнорировать слабенькие удары по шее.

- Да помоги же мне! – решил возмутиться Медведэль, увидев, что его братец даже и не думает махать тесаком, а просто ходит около драконьих рёбер, что-то высматривая.

- Лучше ты мне помоги, - откликнулся Путинэль. – Нашими тесаками мы его кости не перерубим, значит, надо рёбра раздвинуть. Сейчас Дедушка Мороз свою «ёлку» между ними просунет, мы хорошенько надавим, рёбра раздвинутся и он вылезет.

Сказано – сделано. Правда, Деду Морозу пришлось раздеться, выкинуть наружу шубу, потом лезть самому – в шубе даже сквозь раздвинутые рёбра он не проходил. Закончив спасательные работы, братцы засунули ёлку обратно внутрь дракона, чтоб не сильно расстраивался, и, прихватив Дедушку Мороза, полезли на холм.

- Дедушка Мороз, а как так получилось, что ты внутри него оказался? – спросил неугомонный Медведэль.

- Да вот, старый я дурак, решил выпендриться… Год грядущий, он же дракону посвящён, вот я и подумал – насколько эффектней будет, если я подарки на драконе буду развозить. Первым этот попался, только я хотел его оседлать, а он меня проглотил. Ещё и мешок с подарками где-то там остался, как я без них-то?

- А далеко это?

- Да наверное, не близко, тварь-то эта летает…

- Нет, ну я точно старый дуралей! – хлопнул себя по лбу Дед Мороз и громко свистнул. Через минуту словно из-под земли вырос белый конь. – Это я обычно на нём передвигаюсь, - пояснил Дедушка, гладя коня. – Залезайте!

Все трое забрались на коня, и он… взмыл в небо. Белый конь Деда Мороза скакал по лунному свету, как по мягкой траве, да к тому же с невероятной скоростью. Близнецы толком удивиться не успели, как уже оказались там, где Дедушка Мороз встретил дракона. Никакого мешка с подарками там уже не было, зато были чьи-то следы.

- Ну что ж, герои, мне нужно отправляться на поиск подарков, но сперва я должен отблагодарить вас за моё спасение. Чего бы вы хотели?

Два зомби, перебивая друг друга, рассказали Дедушке Морозу свою печальную историю. Дед призадумался.

- Дедушка, ты можешь вернуть нам прежний облик? – с надеждой спросил Медведэль.

- Я бы рад… Но, к сожалению, смерть всё-таки сильнее жизни, и процесс этот необратим. Однако есть у меня идея, как вас порадовать… Сейчас я отвезу вас к вашему замку, произнесу заклинание, и вы ляжете спать. Ну а утро вечера мудреней, как говорится!

До замка добрались почти мгновенно. Дедушка Мороз ссадил их с коня, произнёс какое-то заклинание, попрощался и ускакал. Внутрь входить братцы немного опасались – вдруг кто-нибудь заметил их отсутствие, однако вход прошёл так же успешно, как выход. Привидения собрались где-то на верхних этажах башни погреметь цепями, вампиры домучили свою жертву и улеглись спать, ну а в родном подземелье их уж точно никто не ждал, даже крысы – всех вытравили ядом для оружия личей. Усталости они, что неудивительно, не чувствовали, но, следуя указаниям Дедушки Мороза, улеглись спать.

И снится зомбу странный сон –

Толпой бегущей окружён,

Часть их – живые мертвецы,

Другая часть – спецназовцы.

Мертвец укусит лишь живого –

Становится тот зомби новым.

Все люди – на одно лицо,

И зомби грубо бьют свинцом.

Но чу! Несётся мимо… Эльф?!

Забрался в узенькую щель,

От зомби долго там скрывался,

И он один в живых остался.

Проснувшись, Путинэль попытался понять, что означал этот сон, но безуспешно. А тут и подъём объявили – хозяйка собралась на охоту за ворами, которых на просторах империи расплодилось очень много.

И попался некромантке светлый эльф десятого уровня. Приуныла она, ведь рейнджер-напарник не так уж силён. А ещё пуще приуныли Путинэль и Медведэль – утро наступило, а ничего не изменилось.

Начался бой. И вдруг братцы, уже готовые стоять в обороне, пока не придут и не убьют (сколько раз их уже убивали и снова воскрешали!), почувствовали что-то странное. Глянул Путинэль на свой ржавый тесак – а его нет, вместо него два прекрасных меча. И у Медведэля тоже. И понял вдруг Путинэль, что может до самых вражеских лучников добежать. И побежал. Ударил и зажмурился – их 9, а он один, затопчут сразу! Через пару секунд открыл глаза – глядь, лучников нету, а в придачу нету трёх друидов и двух десятков дриад, что по соседству стояли, а сам он стоит на своём обычном месте!

Тут Медведэлю стало завидно, побежал он тоже, убил одним ударом 10 смертотанцев и вернулся. Вор такого явно не ожидал, впрочем, и некромантка тоже. Хотя шок от происходящего не помешал ей отравить остатки вражеского войска. Теперь исход боя был предрешён. Ещё пара атак близнецов-зомби, потрава, ну и немного поработали вампиры… Путь чист, одной воровской засадой меньше! А некромантка подошла к поверженному эльфу, чтобы добить – и остолбенела. С этим эльфом они были давно уже знакомы, и даже больше, чем просто знакомы… Она подала ему руку, и они, обнявшись, отправились в столицу, в ЗАГС, по пути обсуждая невероятное преображение зомби…