Работа № 5.

"Имперские порталы".

Наконец-то раздался последний звонок в имперской школе! Очередной, восьмой для меня, учебный год закончился и я, юный маг Кладас, собирался отправиться на свою родину – далёкий городок Атронтог. Система порталов империи – самый быстрый способ добраться до города. На лошадях дешевле, но по времени неделе две получится. Тем более в тот самый день мне исполнилось семнадцать лет и очень хотелось отметить свой день рождения в Атронтоге со всеми родными и близкими! За год, проведённый в столице, я очень соскучился по родителям и деду. Отец когда-то решил, что столичная школа даст мне гораздо лучшее образование, нежели школа Антронтога. В столице империи я живу в доме хороших его знакомых и приезжаю на родину только на летние каникулы. Собрав все свои сбережения и необходимые вещи, я вприпрыжку отправился на центральную площадь к столичным порталам. Каково же было моё удивление, когда я увидел огромную очередь к старому ненадёжному порталу. Подойдя к кассе, в которую тоже была огромная очередь, я узнал, что империя вновь повысила плату за пользование порталами. Мне хватало лишь на билет в самый старый портал, куда собственно подавляющее большинство и пыталось попасть. Дожидаясь своей очереди, я вспоминал рассказы деда о ненадёжности старых порталов.

Система порталов, по словам деда Анира, была возведена давным давно совместными усилиями нескольких фракций, населяющих империю. Он не раз упоминал о том, что порталы предназначены совсем не для путешествий, истинное их назначение было скрыто создателями от большинства жителей империи. Так же дед показывал мне какие-то странные книги, написанные на древнем эльфийском языке, в которых были изображения некоторых порталов, находящихся в столице империи и в родном городе Атронтог. К сожалению, древнеэльфийского языка я не понимал и разглядывал лишь красивые картинки. Неожиданно голос девушки прервал мои воспоминания: «Привет, Кладас, ты стоишь в очереди к кассе?». Я поднял свой взгляд и увидел юную эльфийку Клиди. Это была моя одноклассница. Она появилась в школе всего пару месяцев назад, красивая, милая девушка с ослепительным взглядом. Признаюсь, Клиди мне очень нравилась, я часто засматривался на неё, но никак не мог набраться смелости, чтобы подойти и признаться в этом. К тому же один эльф по имени Грелт из 11 класса постоянно крутился вокруг неё, что ещё больше вселяло в меня неуверенность.

- Кл…Клиди…э…э…в общем… я …тут…, - произнёс я растерявшись.

- Ты в кассу? – переспросила она.

- Я …в…Антронтог…ну…да, в кассу, - сказал я, с трудом выговорив каждое слово.

- Ты не мог бы мне помочь? Очередь длинная, а ты уже близко к кассе…, - не успела она договорить, как я увидел Грелта.

- Хватит капризничать, если я сказал, что мы будем добираться домой вместе, значит так оно и будет! Я уже купил два билета до Рельцега! Наша очередь к порталу подходит! – произнёс Грелт в адрес Клиди.

- Эй, здоровяк, тебя не учили разговаривать с девушками?! – грубо выпалил я Грелту неожиданно для себя самого.

- Не твоего ума дело, тюрбаноголовый! – прикрикнул Грелт, схватил Клиди за руку и повёл её в очередь к старому порталу.

- Всё в порядке, - грустно сказала Клиди, теряясь в толпе. Я уже думал ринуться за ней, но кто-то постучал по моему плечу рукой и сказал: «Чего стоишь на месте? Тебе билеты нужны? Покупай скорее!». Впереди меня в очереди никого уже не было. Подбежав к кассе, я торопливо отсчитал 200 золотых, обронив несколько монет, также быстро поднял их и протянул ладонь с деньгами кассиру. Он закрыл окно кассы и начал неспешно пересчитывать монеты. После пересчёта окно открылось.

- Один билет до Рельцега, пожалуйста, – сказал я и понял, что оговорился.

- Билет до Рельцега стоит 210 золотых, а вы, юноша, дали мне всего 200! Обмануть меня вздумали?! - с негодованием ответил кассир.

- Извините, оговорился, один билет до Антронтога, пожалуйста, - ответил я.

Кассир написал на бланке наименование пункта назначения, поставил печать и протянул билет. Я спешно отправился в очередь к порталу и увидел исчезающих в нём Клиди и Грелта.

К слову о порталах. Путешествовать через них совсем не сложно: входишь в сияющий синий свет в центре портала, закрываешь глаза, слышишь, как билетёр опускает рычаг, и вот ты уже на месте. Я путешествовал только от столицы до Антронтога и обратно, времени на это тратилось минут пять. До тех пор, пока не подошла моя очередь, в голове крутилось множество мыслей про Грелта и Клиди. Ещё я вспомнил, что городок Рельцег, о котором упомянул Грелт, находится неподалёку от Антронтога. Его жители часто бывают в моём родном городе, но, ни Клиди, ни Грелта я никогда там не встречал.

Через два часа ожиданий я отдал билет и вошёл в портал, как обычно закрыл глаза и услышал звук опускающегося рычага. Открыв глаза, я обнаружил, что нахожусь вовсе не у Антронтогского портала. Вокруг было очень темно, и виднелась лишь одна светящаяся синим цветом точка, сложно было понять насколько она далеко от меня. Я сильно испугался и медленно попятился к свету. С каждым шагом синий свет становился всё ближе и ближе, вырисовывая контуры туннеля. Да, так и оказалось, я в каком-то бесконечном туннеле, а лучи света исходили из проёма в его стене. Проём был не очень большим, но даже самый рослый варвар свободно бы пробрался сквозь него. Я сделал шаг в проём и увидел каменные ступени, идущие вниз. Любопытство и страх одолевали меня поровну. Пройдя по ступеням, я увидел огромную каменную пещеру, наполненную сияющими синими кристаллами различной величины! А на самом верху в синем свете кружились два дракона, моему восхищению не было предела! О драконах я слышал только от деда, когда-то они атаковали имперских гномов, которые начали разрабатывать шахты близ Атрантога. С тех пор их мало кто видел. Осматривая пещеру, я увидел камень, на котором было что-то написано, подошёл к нему и начал читать текст. В нём говорилось, что только избранные могут отделять кристаллы от поверхности пещеры и устанавливать их в туннели для активации порталов. Я не успел дочитать до конца и остановив себя на мысли, что текст написан на древнеэльфийском! «Эй, тюрбаноголовый, убирайся отсюда поскорее, если жить не надоело!» - раздался крик. Обернувшись в сторону, я увидел Грелта метрах в ста от себя. В руках он держал лук, а из-за плеч виднелся колчан со стрелами. Стояло ему закричать, как драконы тоже стали издавать крики и полетели вниз. «Проваливай! Да как тебя занесло-то сюда?!» - продолжал кричать он, потянувшись за стрелой. Сверху драконы, слева недоброжелательный эльф с луком и стрелами, справа кристалл и надписи, позади лестница в тёмный туннель. Видимо забыв часть текста, в которой говорилось об избранных, я схватил кристалл и, освещая себе путь, пулей понёсся вверх по ступеням к туннелю. Там лучи кристалла осветили отверстие, о котором говорилось в тексте на камне. Неожиданно кристалл оторвался от моих рук. Я отпрыгнул и уронил сумку с вещами. В этот же миг кристалл, словно живой, опустился в отверстие самостоятельно. Это было моё последнее воспоминание, перед тем, как я оказался в портале города Атронтог.

Друзья и родные уже ждали меня у входа в портал. Все дружно стали поздравлять меня с днём рождения, а дома ждал праздничный стол. Веселью гостей не было предела, не так уж и часто вся родня собиралась за одним столом. Мне же было не по себе. Мой давний друг Ортин предложил пойти прогуляться, но мне не очень хотелось уходить из дома. В ответ на рассказ о моих приключениях он усмехнулся и сказал, что из меня получился бы неплохой сказочник.

С утра отец рано разбудил меня и напомнил, что сегодня в Атронтоге праздник драконов и мы пойдём на торжества к центральной площади. Мне хотелось рассказать деду, что со мной произошло, но он всё ещё храпел в своей комнате. Родителям рассказывать не хотелось, потому что они не особо верили в такие истории. Но судьба распорядилась иначе. Отец попросили показать школьный дневник за этот учебный год, и мне пришлось всё ему рассказать.

- А ну дыхни на меня! – в приказном порядке произнёс он.

- Это ещё зачем? – с недоумением произнёс я.

- Не рановато ли пробовать эль, сынок??? – продолжал отец.

- Э...

- Вроде не пахнет от тебя, значит всё хуже, чем я думал!!! – ещё сильнее нахмурился отец.

- Да причём здесь эль? – попытался возразить я.

- Видимо не причём, волшебной травы, что ли накурились?! Расслабился в столице совсем! Даже не можешь вспомнить, где дневник потерял! Или стыдно показывать?! – негодованию отца не было предела.

- Ты всё не так понял.

- Всё я понял! Будешь участвовать сегодня в забеге по лесу в честь праздника драконов, думаю, лишние десять вёрст отрезвят твою память, здоровее будешь, прохиндей!!! – убедительно произнёс отец. Спорить с ним было бесполезно.

Мы отправились на центральную площадь, на которую в день драконов съезжались представители различных фракций из окрестных селений. Организовывалась большая ярмарка, проводились различные увеселительные мероприятия. Самым значимым мероприятием был драконий забег. Любой желающий мог поучаствовать в нём. Участники стартовали и финишировали на площади. Беговая дистанция в десять вёрст пролегла через лес. Победителя награждали огромной бочкой крепкого эля. Сойти с дистанции считалось большим позором. Я, конечно, был в неплохой физической форме, но уверенности в своих силах не хватало. Отец подвёл меня к палатке, где регистрировали участников. Судья записал моё имя, выдал накидку с номером и указал путь к стартовой отметке. Участников было уже десятка три. «Не подведи, сын, я буду ждать тебя на финише», - напутственно произнёс отец и отправился в толпу. Я разминался и, рассматривая участников, прикидывал, каковы мои шансы. Кто-то из проходивших за моей спиной слега толкнул меня. Я обернулся и увидел Грелта, на нём тоже была накидка с номером. Он подмигнул мне и прошёл чуть дальше. В этот момент раздался звук горна. Участники забега заняли свои позиции и приготовились к старту. Через минуту звук горна повторился и дал старт забегу. Участники бросилась бежать. Как только мог, я старался не отставать от лидеров хотя бы на первой версте дистанции. Сил моих хватило ненадолго. Добежав до леса, я оказался в отстающей группе. Грелт бежал чуть впереди меня, я пытался держаться от него подальше. Через некоторое время мне пришлось бежать ещё медленнее, дорога в лесу была не подарок, а путь ещё предстоял долгий. Рядом со мной вообще никого не осталось, и мысль о том, что я бегу последним, совсем не радовала. Позади послышались голоса. Обернувшись, я увидел двух, догоняющих меня эльфов. Странно, но на них не было маек с номерами. Они поравнялись со мной.

- Твоё имя Кладас? - спросил меня один из них.

- Да, Кладас. У вас почему накидок с номерами нет, не хватило?

- Да, не хватило, останавливайся давай.

- В смысле?

- Остановись, поговорить нужно.

- Может, после финиша поговорим? – спросил я и увидел впереди бегущего навстречу Грелта.

- Вон и Грелт!

Чуя неладное, я решил удирать от них вглубь леса. Но, троица эльфов быстро догнала меня. Они что-то пытались мне объяснять, а я не слушал и пытался вырваться из их рук. Это длилось до тех пор, пока кто-то не поднёс к моему носу платок, пропитанный какой-то вонючей жидкостью и я вырубился.

Я очнулся от жуткой головной боли в небольшой комнате. Свеча, стоящая на столе, еле освещала её. С трудом встал на ноги и, пошатываясь, направился к столу. На нём стояла кружка с мутной жидкостью и лежала записка: «Выпей, это тебе поможет, Грелт». «Не дождёшься!» - проговорил я и швырнул кружку в дверь. Она разлетелась в дребезги, и звук каждого осколка, упавшего на пол, резкой болью отозвался в моей голове. От боли я зажмурил глаза и не заметил, как кто-то открыл дверь и зашёл в комнату.

- Очнулся что ли?

- Какова чёрта происходит!? Меня обязательно будут искать!

- Да мы тебя и не прячем, просили же остановиться и поговорить, ты сам напросился, – сказал Грелт и протянул мне какую-то тетрадь.

- Это ещё что?

- Дневник за восьмой класс, кажется, ты обронил в тоннеле.

- И ради этого стояло меня усыплять какой-то гадостью?

- Иди за мной, никто здесь не причинит тебе зла. Выслушаешь одного эльфа, ответишь на его вопросы и всё поймёшь сам.

Мы вышли из комнаты, прошли по коридору, Грелт открыл мне дверь и попросил войти. Войдя, я увидел эльфа в имперской военной форме. Он не назвал своего имени и представился офицером одной из служб империи. Дальше состоялся долгий разговор между нами троими, о том, что и почему произошло со мной за последние двое суток. На пару с Грелтом они объяснили мне, что эта служба создана для контроля над имперской системой порталов. Я узнал, что порталы работают на энергии, излучаемой синими кристаллами. Те же в свою очередь находятся в пещерах на протяжении всей длины портальных туннелей. Так же в пещерах живёт множество драконов, охраняющих кристаллы. Кем и для чего это всё создано, на данный момент никому не известно. Но, чтобы порталы могли перемещать что-либо, необходимо через определённые промежутки времени заменять внутри них кристаллы. Как только запас энергии кристалла уменьшается до определённого уровня, портал перемещает до конца последнего путешествующего и тухнет. В древних книгах о порталах, которыми располагает имперская служба, много говорится об избранных. У них есть способности, позволяющие останавливаться внутри портальных туннелей и безболезненно прикасаться к кристаллам, чего никогда не получится у обычного жителя империи. На избранных никогда не нападают драконы, живущие в пещерах. Способности проявляются у избранных в каждый день рождения, начиная с десяти лет. Возможно, портал намеренно оставил меня в туннеле. Грелт тоже является офицером одной из имперских служб, контролирующих всё, что связано с порталами. Несколько лет назад он заметил Клиди, держащую в руках синий кристалл, в одной из пещер на другом конце империи. Она рассказала Грелту, что часто ходила с родителями в пещеры и даже гладила маленьких драконов. Её родители погибли при странном стечении обстоятельств, поэтому Грелт был приставлен к ней в качестве охранника. Он очень молодо выглядит для своих лет, и в школе его вряд ли кто отличит от рядового ученика старших классов. Имперской службе донесли о неисправном портале, и Грелта срочно вызвали узнать, в чём же дело. Он не мог оставить Клиди одну, а она не хотела уезжать из столицы, поэтому они и ругались, когда я встретился с ними у касс. Грелт решил осмотреть пещеру около Рельцега и наткнулся на меня. Драконы не очень любят чужаков, поэтому у него были лук и стрелы.

Один из двух незнакомых эльфов, догнавших меня в лесу, надел мою накидку с номером и завершил драконий забег. Финишировав, он всё рассказал моему отцу и успокоил его.

После разговора имперские офицеры отвезли меня домой на лошадях. Отец и мать были очень рады меня видеть. Я показал им дневник. «Это не так важно, главное, что ты жив и здоров!» - сказал отец. Мы проговорили часа два и я отправился спать. Да, чуть не забыл. Я уточнил у Грелта, встречается ли он с Клиди. В ответ он улыбнулся и ответил: «Нет». Теперь мы сидим с ней за одной партой!