Работа №9. Чудеса только начинаются!

- Мам, можно я пойду погуляю? – ангельским голоском произнес Тол’к, бочком пробираясь к выходу. Главное – правильно выбрать момент.

- Иди, конечно. Только недолго, поздно уже. А в комнате ты убрал? – спохватилась дородная троллиха, но вопрос ударился о закрывшуюся дверь. Женщина улыбнулась. Да, она может гордиться своим сыном. Вообще-то, тролли редко отличаются умом или хитростью, такими их создала природа, и винить тут некого. Но Тол’ка словно слепили из другого теста, в свои неполные десять лет он уже легко мог сосчитать до пяти и знал достаточно букв, чтобы прочитать название лавки старого минотавра Урррхха. А уж какой хитрый, чертенок! Вон, как мамку легко провел, и не в первый раз, между прочим! Весь в отца. Да. Весь в отца…

Тем временем Тол’к выскочил во двор и на мгновение замер, пытаясь придумать себе занятие. Не так уж это легко, когда у тебя совсем нет друзей, а из игрушек – только верное копье. Да и оно, если совсем по-честному, и не копье вовсе, а старый обшарпанный посох. В нем, конечно, наверняка дремлет могучая магия, но что с того? Способностей к волшебству в тролле меньше, чем в табуретке, и самый мощный магический посох в его руках – просто палка. А с палкой много игр не придумаешь.

В который раз тролльчонок с сожалением подумал, что, будь здесь сейчас папа, жизнь была бы куда веселее. Но что сделано, того не воротишь. Когда рыцарь Нетрок нашел вход в тоннели под Восточной Грядой, произошла роковая ошибка. Встретив там мирных и вполне разумных троллей, законных хозяев подземного мира, Имперцы приняли их за злобных монстров и устроили резню. Ну, а те, как могли, защищали свой дом. Тол’ку было всего два года, когда дверь за его отцом закрылась в последний раз. Больше он его не видел.

С тех пор многое изменилось. Стараниями Имперцев пещеры превратились в проходной двор, жить там стало невозможно, так что оставшиеся тролли начали перебираться поближе к большим городам. Люди быстро поняли, что трудно найти лучшего соседа, чем простоватый, но необычайно дружелюбный и услужливый тролль, и даже стали помогать им строить дома неподалеку от собственных.

Но то взрослые. А вот дети троллей еще долго, очень долго оставались изгоями среди сверстников, поэтому нечего удивляться, что обычно Тол’ку приходилось развлекать себя самому. Впрочем, тому, у кого есть богатое воображение, скучно не бывает.

Тол’к решил, что в этот раз он будет отважным воином, последней надеждой Империи. А кусты борщевика, растущие вдоль канавы, подозрительно похожи на разъяренную орду гоблинов. И они вот-вот ворвутся в столицу, если их не остановить! Издав боевой клич и поудобнее перехватив копье, тролльчонок бросился в атаку.

Большая часть врагов была повержена, остался только вожак, злобный огромный гоблин с оскаленной пастью и горящими глазами. Этого будет сложно свалить, но если размахнуться посильнее…

В следующее мгновение копье стремительно вырвалось из рук и взмыло куда-то вверх. Возмущенный до глубины души таким наглым вмешательством в ход битвы, Тол’к круто развернулся… и почувствовал, как душа уползает куда-то в район пяток. Мертвенно бледная кожа, темный плащ и низко надвинутый капюшон сразу подсказали, кто стоит перед ним. Еще никогда в жизни он не видел некромантов так близко, зато много слышал, и хорошего среди этих рассказов припомнить не мог.

А тот, совершенно не обращая внимания на съежившегося тролльчонка, с интересом вертел в руках посох.

- Знакомая вещица, - прошелестел голос, и Тол’к мог бы поклясться, что губы некроманта при этом не шевелились. - Где-то я ее уже видел. Да, определенно… Откуда у тебя этот посох, малыш?

- Я… мне… подарили, - слова давались Тол’ку с трудом, но попробуй-ка не ответь, когда ТАКОЙ спрашивает!

- Подарили, говоришь? – некромант грозно нахмурился. - А, может, сам взял?

- Честное тролльское! – вне себя от страха затараторил Тол’к. - Мне его один дядя дал, когда мы с мамой на рынок ходили! Он большой такой был, голый почти… и пьяный очень.

- Хм. Большой, голый и пьяный… Варвар? Но откуда у него магический посох?

- Откуда мне знать? - Поняв, что ему пока ничего не угрожает, Тол’к немного осмелел. - Я не хотел брать, но он так просил. Бормотал что-то о том, что все испортил, и что только ребенок может все исправить.

- Теперь ясно. Пойдем со мной.

И Тол’к пошел. Он бы с радостью убежал, но ноги словно отказались ему служить.

- Ты слышал когда-нибудь про праздник Нового Года? - не оборачиваясь, спросил некромант.

- Нет. А разве есть такой?

- Ну да, откуда тебе знать, столько лет прошло. Но, может быть, действительно еще не поздно все исправить. Посмотрим.

Когда последние дома остались позади, он остановился и негромко свистнул. Тьма вокруг сгустилась, и рядом с ним, тяжело хлопая крыльями, опустилось огромное, невиданное чудовище.

- Слушай, - Некромант повернулся к Тол’ку. - Давно, когда ты еще даже не родился, был такой замечательный праздник – Новый Год. Светлый, веселый, с подарками и фейерверком. И, самое главное, этот праздник был для всех. Гном ты или эльф, или демон – неважно. Каждый год на одну ночь – сегодняшнюю ночь! – забывались все распри и обиды. А потом что-то случилось. Мы, похоже, обидели одного могучего волшебника, без которого Нового Года просто не может быть. И он перестал приходить к нам. А вместе с ним не стало ни подарков, ни веселья, ни самого праздника. В твоих силах вернуть его нам, Тол’к. Это, – он слегка повернулся и почтительно поклонился. - Даркарр, призрачный дракон. Ему тысячи лет, он мудр и знает, куда тебя нужно доставить. Садись на него, держись крепко и ничего не бойся. И не вздумай уронить посох! Ты сам поймешь, кому должен отдать его. Все понял?

- Но почему я? – спросил Тол’к, карабкаясь на спину чудовища. - Почему бы вам самому не сделать это? Я никогда не летал на драконах, я не умею!

- Тот варвар не до конца пропил мозги, - усмехнулся некромант. - В одном он был прав: есть вещи, сделать которые под силу только ребенку. А теперь – прощай!

И земля стремительно провалилась куда-то вниз.

Дракон летел быстро и бесшумно, порой Тол’ку казалось, что сама ночь несет его в неизвестность. Время словно остановилось, и он ни за что не смог бы сказать, как долго продолжался полет. И закончился, кстати, весьма неожиданно: жесткая спина дракона исчезла, и тролльчонок кубарем покатился на землю. Кое-как выбравшись из сугроба, Тол’к подобрал посох и огляделся. Вокруг возвышался лес, темный и мрачный, а прямо перед ним, словно гриб, торчала из-под снега невысокая изба. Решив, что отступать уже поздно, тролль зашел на крыльцо и постучал.

- Заходи, коли пришел. Только ноги отряхнуть не забудь – донеслось из-за двери.

В комнате, куда попал Тол’к, было тепло и уютно, в камине весело потрескивали дрова, а рядом с ним, в глубоком кресле, кутаясь в красный халат, сидел старик. Белоснежная борода закрывала все его лицо, виден был лишь нос и глаза, которые тут же с интересом принялись изучать гостя.

- Эк тебя занесло, малыш, - добродушно прогудел он, - ну, рассказывай, с чем пожаловал.

- Я… это… - от смущения Тол’к снова начал запинаться, - вот, принес. Это же ваше? – и он протянул старику свое копье.

Вдруг хозяин изменился в лице и судорожным движением нацепил на нос очки.

- Не может быть… мой посох! Я уж и не чаял его снова увидеть!

В его руках посох засиял мягким голубоватым светом, словно пробудился от долгого сна.

- Когда-то один юный, невоспитанный горец из вашего мира ограбил меня, - проговорил старик, - забрал мои сани, мешок с подарками и посох. А в нем вся моя сила, я без него как без рук.

- Думаю, он очень раскаивается, – Тол’к подошел поближе. – Не сердитесь на него. Варвары – они не злые, просто гордые очень. Им проще ограбить, чем попросить. А работы зимой почти нет. Вот кто как может, тот так и выживает. Это мама так говорит.

- Твоя мама – мудрый чел… то есть, тролль, - улыбнулся Дед Мороз (а это, разумеется, был он). - Я не сержусь. И уже не обижаюсь. Знай, Тол’к, ты сегодня сделал большое дело. Ты людям праздник вернул. А мне – смысл жизни. Спасибо. А теперь тебе пора, мама наверняка уже волнуется.

Тролльчонок кивнул и пошел к двери, на ходу пытаясь сообразить, как он будет искать обратный путь. Карты-то ему дракон – вот незадача! – не оставил.

- Постой, - окликнул его старик. – Сегодня – не простая ночь, канун Нового Года, как-никак. Думаю, ты больше других заслужил подарок. За то, что ты сделал, я исполню самое заветное желание. А теперь закрой глаза, пожалуйста.

Тол’к крепко зажмурился и долго стоял так, ожидая, когда этот странный дедушка снова разрешит открыть глаза. Но больше ничего не происходило, только щеки вновь защипал мороз, и ветер бросил в лицо горсть снега, а где-то совсем недалеко залаяла собака. Уже догадываясь, что произошло, Тол’к открыл глаза и обнаружил, что снова стоит на крыльце своего дома. Будь он взрослым троллем, он наверняка решил бы, что ему все это привиделось. Но дети – они на то и дети, чтобы происходящие чудеса воспринимать, как нечто вполне нормальное.

Так и не решив, рассказывать маме о своих приключениях или не волновать ее, тролльчонок взялся за ручку двери…

- Куда подевался этот сорванец? – раздался грозный голос из глубины дома. - Я что, один должен елку наряжать? Может, я тогда и подарки вместо него открою?

Не чувствуя под собой ног и забыв раздеться, Тол’к влетел в комнату и запнулся на пороге.

Он был такой же, как и восемь лет назад, разве что морщин на лице прибавилось, да в волосах появилась седина.

- Отец! – крикнул Тол’к и с разбегу запрыгнул к нему на руки.

- Да ты чего, сын? – слегка растерялся тот. - Голову отморозил, что ли? Что за эльфячьи нежности?!

Тол’к ничего не ответил. Он смотрел, как язычки пламени в камине сложились в доброе, бородатое лицо Деда Мороза. - С Новым Годом, малыш, - прошептал огонь, - С новым счастьем. И помни, чудеса еще только начинаются.

Тол’к улыбнулся и кивнул. Он совершенно не мог понять, зачем здесь стоит эта елка, и почему комната так нарядно украшена, и почему стол накрыт так, что не стыдно было бы пригласить и саму Императрицу. Всему свое время. Ведь чудеса только начинаются, верно?