История одной войны

Месяц Грифона, день третий.

С самого утра дико болит голова… Как же меня угораздило записаться в регулярную армию Империи, Ургаш меня забери?! Говорила мама, не пей много эля в тавернах, плохо кончишь! Говорила, да, а я не послушал. Как бишь его звали-то? Граммонд, Гремит… Гранат? Нет, не помню. Но глотка у него луженая. Это ж надо, пятерых здоровых бугаев перепить! А теперь мы все – доблестные воины Империи, гидру нам в ребро! Ну, сами виноваты. Теперь уже не на арене придется мечом махать. Хорошо, что хоть тихо, с Демонами разобрались, когда не то что меня – родителей-то моих в проекте не было, а с тех пор у вояк только и забот, что гоблинов по границам гонять. Авось, живы будем – не помрем, пять лет всего мучиться!

И все-таки, как же он умудрился нас на приписной пункт отволочь, этот Гамбит? Ничего не помню… Все, хватит. С этого дня буду периодически делать записи в дневнике. От неприятностей меня это, конечно, не спасет, зато всегда смогу прочитать, что, где и как со мной случилось. Все-таки я голова!

Месяц Грифона, день пятнадцатый.

Ну, вот, накаркал. Ползут слухи, что на дальних рубежах, к югу от Восточной Реки, объявились странные карлики, жгут, убивают, никого и ничего не щадят. Ну почему именно тогда, когда я доспех одел?! Ни раньше, ни позже. Мой полк, вообще-то, стоит гарнизоном в столице, может, без нас разберутся? Все-таки на границах тертые ребята служат, что им какие-то карлики? Буду надеяться на лучшее.

Месяц Грифона, день семнадцатый.

Сегодня узнал, из-за кого я тут очутился – местные рассказали, я даже не сразу поверил. Ну, Граммит, ну, воевода! Оказывается, это у него хобби такое – бойцов по тавернам вербовать. Совсем от безделья свихнулся! Я бы, наверно, посмеялся… вот только таких «добровольцев» тут – полгарнизона. Может, он и чокнутый, но дело свое явно знает.

Месяц Грифона, день двадцать второй.

Вчера приходила мама, принесла много вкусной еды. Во всяком случае, старшина очень хвалил. Ух, морда толстая, все сожрал, ни кусочка не оставил! Ненавижу этого борова! И не только я – никому жить не дает, скотина! Даже с мамой повидаться не дал, услал туалеты драить, якобы за то, что я проспал утреннее построение. Да откуда ему знать-то? Он сам глаза только к полудню продирает! Видать, кто-то из наших ему докладывает. Интересно, кто? Рамон, Димитр, Браб? Да нет, гадать бесполезно. Ну, ничего, все равно ведь узнаем. И тогда предатель пожалеет, что вообще на свет появился!

Месяц Грифона, день двадцать пятый.

Сегодня пришел приказ о передислокации нашего полка в район Драконьих Пещер. Похоже, дела идут совсем худо. Поговаривают, что вместе с гномами – так называют себя сами карлики – в пещерах снова появились драконы, только не такие, которых сумели приручить светлые и темные эльфы. Они якобы в два раза больше, окутаны пламенем и этим же огнем плюются. Байка, конечно, но все равно как-то… страшно. Я бы сбежал, но куда в Империи идти дезертиру?

Одна радость, нашего гада-старшину повысили по званию, он теперь будет в штабе зад протирать. По мне, так хоть сразу на трон, только чтоб от нас подальше! Теперь у нас другой командует, Крэгом зовут. Этот – сразу видно – бывалый вояка, меч весь в зазубринах, лицо в шрамах, лишнего слова не скажет. Зато Рамона приказал публично пороть плетьми, когда тот попытался на нас донести. Не знаю, что будет дальше, но я уже начал уважать нашего нового командира.

Завтра утром выступаем скорым маршем. Жалко, с мамой так и не увиделся. Ну, ничего, вернусь – выпрошу у Крэга увольнительную. Авось, не откажет.

Месяц Грифона, день двадцать шестой (утро)

Полночи дружно били Рамона. Устали, не выспались, но зато поднялось настроение. Выходим через час.

Месяц Грифона, день двадцать восьмой.

Новый командир – просто зверь! Так быстро я даже в таверну никогда не бежал! Снимать доспех – нельзя, отстегивать меч – нельзя, остановки – только чтобы набрать воды. Да еще на ночлег, и то – всего на пять часов, которых мне, лично, совершенно не хватает! О-хо-хо, где ты, моя мягкая кровать! Да хоть койка в казарме – уже хорошо. На земле, оказывается, спать совершенно неудобно – жестко и холодно.

До Драконьих Пещер остался один дневной переход. Мне, конечно, страшно, но я искренне рад, что нас не послали куда-нибудь в район Орлиного Гнезда. Я бы, наверно, просто не дошел, сдох бы на половине пути.

Месяц Грифона, день двадцать девятый

Святая Гидра, сколько же их! Я вот пишу, а они все выходят и выходят из пещер! Маленькие, бородатые, топоры больше них самих! И драконы эти – не выдумка! Они еще даже страшнее, чем их описывали!

Откуда же они лезут? В пещерах их бы столько не поместилось, значит, там, внутри – проход в дальние земли. Плохо, очень плохо. Даже с учетом подкреплений из Столицы (наш и еще несколько полков) все равно получается, что имперская армия в два раза меньше. А они все не заканчиваются. Стоило бы попробовать запечатать выходы из пещер, но с этим мы, похоже, давно опоздали, гномы теперь не дадут этого сделать. Надеюсь, в ставке не все такие, как наш бывший старшина. Иначе мы пропали.

А пока мы просто стоим и смотрим. Воины из других полков говорят, что, пока разведка рассмотрела вторжение, гномы успели выйти и сжечь несколько окрестных деревень. Их с горем пополам отогнали обратно к пещерам, но на этом все и закончилось. Что делать теперь – никто, похоже, не представляет.

Месяц Грифона, день тридцатый.

Ура, эльфы! Пришли, не бросили! И с ними драконы! Зеленые, Золотые, Сумеречные, Черные! Никогда не думал, что буду так радоваться этим злобным летающим ящерицам! А некроманты, небось, еще костяных настряпают. Теперь у нас появляется хоть какой-то шанс. Хотя, если учесть, что этих недоростков уже раза в четыре больше, то шанс явно небольшой. Кстати, судя по движению внутри гномских порядков, они явно что-то готовят. Похоже, битва не за горами. Да помогут нам Боги-Близнецы.

Месяц Единорога, день ???

А правда, какой сегодня день? Я перестал их считать, сил на это просто не остается. После той резни, которую гномы устроили возле пещер, остатки имперской армии непрерывно отступают, и карлики не дают времени на отдых, буквально висят у нас на пятках. Вот только сейчас чуть-чуть отстали, и есть немного времени, чтобы перевести дух и черкнуть пару строк в дневник.

Это был кошмар наяву. Гномы пользуются какой-то совершенно незнакомой, чудовищной магией. Да и обычной, кстати, не брезгуют. Ладно бы просто файрболы и молнии, это хотя бы привычно. Но полупрозрачный, неуязвимый ни для магии, ни для стали воин, вдруг появляющийся у тебя за спиной – это выше моего понимания! А уж про их драконов лучше вообще промолчать! Нас разбили за полдня, не спасли ни эльфийские стрелы, ни ухищрения некромантов, спасовали даже Имперские маги. Успешнее всех действовали демоны, но что сделает горстка воинов против тысяч и тысяч разъяренных гномов?

Самое плохое, что нас отрезали от Столицы и теперь мы отступаем в южном направлении, то есть, в никуда. На пути только Роксворд*, крепость на самой границе Империи. Я думаю, мы остановимся там, дальше отступать просто некуда**.

Месяц Единорога, день четырнадцатый.

Спасибо стражнику из Роксворда, теперь я знаю, какой сегодня день. Впрочем, что мне с этого знания? Под стенами крепости со всех сторон горят походные костры, и их много, очень много. Гномам разумнее было бы просто дождаться, пока у нас кончится еда, и мы не передохнем от голода. Но карлики, похоже, не очень любят ждать. Крепость полна беженцев, и, судя по их рассказам, как минимум половина Империи уже захвачена. И это менее чем за два месяца! Еще говорят, что столица тоже в осаде и стены вот-вот падут. Но верить в это не хочется, ни мне, ни Крэгу, ни тем шести сотням воинов, которым удалось уйти живыми из мясорубки рядом с Пещерами.

Месяц Единорога, день двадцатый.

Сегодня утром из Столицы прилетел всадник на грифоне. Как бедная котоптица дотянула до нашей крепости – непонятно, ее бок пробит копьем, а перья на крыльях опалены. Да и всадник весь изранен – живого места нет.

Но самое ужасное – весть, которую они принесли. Столица пала. Главного оплота Империи больше не существует. Но мы не сдадимся. Есть еще Гринвуд, есть подземелья темных эльфов, да и крепость наша, конечно же, не единственная. Карлики заплатят за все, что сделали. Рано или поздно, так или иначе.

Кстати, о гномах. Похоже, они готовятся к штурму и, возможно, это моя последняя запись в дневнике. Не знаю, вернусь ли я домой, но в воздухе сегодня отчетливо ощущается запах смерти…

* Роксворд - Крепость, расположенная в районе Руин Портала. Выстроена после войны с Демонами, является крайним южным приграничным фортом Империи (прим. автора).

** Описываемые события происходят до войны с Южным Королевством. (прим. автора).