Герой нашего времени: начало.

«Н-н-нет, н-н-е-е-е-е-т!» - такой крик огласил скромное жилище нашего героя, и тот проснулся.

Звали его Гирой1999, обычное имя для этих мест, да и сам он – обычный, ничем не примечательный молодой человек; только тихо: он сам об этом пока не догадывается…

Встряхнув головой и поморщившись от дурного сна, наш герой мигом оделся, перекусил вяленой рыбой, и, прихватив отцовскую кирку с обломанным краем, лихо помчался к руднику.

Нет, добывать руду вовсе не было его любимым занятием, просто иначе никак – и наш герой понимал это, а его необыкновенная бодрость объяснялась просто: вчера глашатай объявил указ Императрицы о начале турнира. О да! Вот теперь-то он проявит себя! Победит лихих соперников в славных боях и, может быть, получит платок из рук Императрицы…

Такие мысли придавали сил пока он шёл к руднику, но когда он оказался-таки там – энтузиазм его угас, и от скуки наш герой принялся высекать на скале первое, что пришло ему в голову: «A3SPNA». Тьфу, ну и бардак там творится! И куда делись мысли о подвигах и прекрасных дамах? Однозначно, работа киркой дурно влияет на нашего героя. Благо, ему повезло, и, выдолбив последний символ, он нашёл самоцвет – теперь можно забыть о работе и ближайший час ничего не делать.

Юноша оценивающе посмотрел на камень. 10-ую часть можно оставить себе, остальное – заберёт надсмотрщик. И он забрал : подошедший минотавр с ювелирной точность отрубил топором 9/10 камня и бросил самоцвет себе в мешок. «Ох уж эти трудоголики!» - с ухмылкой подумал про себя добряк-надсмотрщик…

Мёртвый Лес полностью оправдывал своё название: ни одного живого деревца на добрую сотню вёрст. Который раз закутавшись в маскировочный плащ, наш герой продолжил продираться сквозь трещащие и ломающиеся сухие ветки погибших деревьев.

Нельзя сказать, что охота в этом лесу была делом прибыльным и увлекательным, но туда ходили все, и хотя наш герой в своём сером, изношенном наряде и походил на маленькую и очень гордую птичку, отрываться от коллектива он вовсе не хотел.

Как и ожидалось, его присутствие не осталось незамеченным определёнными обитателями леса, и, перемахнув через очередное упавшее гнилое дерево, наш герой оказался лицом к лицу с Ним. Лич потухшими глазницами смотрел в покрасневшие глаза нашего героя и спустя пару секунд произнёс:

-Охотник, или наёмник?

-Я, это… я - герой…

- Гирой1999, знаю я, уже весь лес о тебе анекдоты складывает. Так ты белок пострелять пришёл, или Империя пронюхала про мои эксперименты с трупами гидр и прислала тебя как наёмника?

-Ну, я это... Деньги… Нужно, это самое… доспех купить – ну на турнир… - наш герой наклонил голову и стал чертить Мечом Власти (так он прозвал про себя свой тесак охотника) что-то похожее на художества в шахте, только теперь не на скале, а на сырой земле.

- О Великая Чумка, как же вы, лесные турнирщики, меня достали! На вон – лич кинул на землю горсть золотых монет – и больше не отвлекай меня своим существованием, иначе... Сам понимаешь.

- Как же не понять… – герой кинулся на землю собирать монеты, но случайно зацепил тесаком за ещё крепкий сук и сломал «Меч Власти»… Вот досада!

Солнце было в зените, а наш герой, весь грязный и потный, с киркой в руке как обычно, пребывал в раздумьях. На сей раз они были направлены на то, в какую Гильдию податься: Рейнджеров, или Воров. О той и о другой он знал только по слухам, от чего выбор был ещё тяжелей.

Вот он представлял себя статным Рейнджером с горящими ненавистью к ворам взором, на одетом в крепкую броню единороге, одним ударом сотворённой молнии уничтожающим орды мерзких бесов и спасающим караван бедного торговца, который кровью и потом заработал свой товар, состоящий из мифрила, обсидиана и терновых колец. Красота!

Но вот наш герой мнит себя коварным Вором, который скрытен и смертельно опасен, способен часами без движений выжидать Самый Богатый Караван, который в мгновенье ока перережет и изрубит на куски всю его стражу, а потом из вежливости вернёт золото насмерть перепуганным торговцам…

А ещё говорят, что в Гильдию Воров принимает шикарнейшая эльфийка: в плаще с капюшоном и торчащими ушками… Пока наш герой представлял, как будет выглядеть обнажённая эльфийка верхом на единороге, к нему подошёл минотавр-надсмотрщик и кинул целый самоцвет:

-На вот, потерял где-то свой топор, бери пока я добрый...

-Спасибо.

-И ещё, прекрати постоянно высекать на скалах эти символы! Я понимаю: оригинал, и всё такое, но перед ребятами уже стыдно: говорят, что тебе бы летописцем клановых войн быть, а я твой талант в землю зарываю; не понимаю – шутят они или нет…

-Ты значит новый Страж Империи? – суровый рыцарь вперил свой не менее суровый взор в нашего героя.

-Ну, я прошёл тестовое задание: почистил уборную в имперских казармах…

-А, так это ты тот паренёк, который её почистил, пха-аха-а! А я думал, что Капрал мне лапшу на уши вешает, когда рассказывал как пошутил над юнцом, а он и рад стараться, ну дела!

Краска залили лицо обоих, но по разным причинам.

-Ладно, вот тебе настоящее тестовое задание: крестьяне-бунтари напали на имперскую деревню. Крестьяне просят прислать кого-нибудь, чтобы их защитили от крестьян. Понятно?

-Не совсем: как мне отличить обычных крестьян от крестьян-бунтарей?

-А вот в этом-то, мой юный друг, и заключается тестовое задание…– с этими словами лицо рыцаря искривилось в пугающей гримасе.

День близится к концу, но наш герой успел. Вот он стоит у ворот Арены и ждёт своей очереди выступить на турнире. Он одет в лучшую имперскую броню, искуснейшие ювелиры и оружейники на славу потрудились, чтобы наш герой предстал в таком обличии, в каком не стыдно попасть в легенду, или, на худой конец, стать героем оды. Жаль, конечно, что все деньги ушли, ну да ничего, завтра новый день – заработает.

Минуты текли мучительно долго, с подлокотников каплями начинал стекать пот, а правая рука начала затекать, устав с непривычки держать настоящий Меч Власти.

-Гирой1999 против Angel99 – с кислой физиономией огласил глашатай.

Глубоко вздохнув, наш герой двинулся было к Арене, как вдруг огромный, величиной с взрослого огра, хомяк преградил ему дорогу и хищно зашипел:

-Недостаточно очков амуниции!

«Н-н-нет, н-н-е-е-е-ет!» - такой крик огласил скромное жилище нашего героя, и тот проснулся…