Герой № 814, приготовьтесь

- Меня зовут Мистер Тактичный Второй, я герой и я разочарован.

- Здравствуй Мистер Тактичный Второй, - нестройным хором протянули собравшиеся.

- То есть сначала то я был нормальным, - продолжил выступающий, - а потом, значит, понеслось.

Во времена нормальности Мистер Тактический не носил почетного номера. Собственно, даже уважительной приставки к имени не имел.

У крестьянина номер 14 была простая и понятная жизнь. Утром он просыпался, вечером засыпал, а в промежутке стоял перед лучником номер 18, защищая того от посягательств волков, фей и скелетов. Работенка была не пыльная, но скучная - обычно после сигнала к атаке в лучника номер 18 кидали огромным топором или стреляли стрелой. Не такой огромной как топор, но и лучник сильно здоровым не был.

За три года сражений будущий Мистер Тактический бросил попытки знакомится с объектом позади себя и тот превратился в странный комплект напряженного сопения и болезненных стонов. Крестьяне по соседству тоже не были хорошими собеседниками. С утра они просыпались, а днем их разрывали на части волки, феи и скелеты.

Командовал ежедневной рутиной мрачный жлоб в доспехах. Жил он в небольшом замке, неподалеку от деревни. Ходили слухи, что титул и землю он получил от Империи, просто приехав из восточных земель и заполнив парочку бумаг. Сам Мистер Тактический проводил время в доме лучника номер 18 - там всегда были запасы мерзкого эля, а хозяина вечно не было дома.

Любимым занятием жлоба в доспехах была охота. Часами он сидел на опушке леса, шумно принюхиваясь. Видимо, нагревшиеся на солнце доспехи и шлем притупляли обоняние, поэтому вместо лис, оленей и куропаток отряд постоянно натыкался на орков и жутких пещерных тварей. После кровопролития павшие обирались и обоз с барахлом отправлялся в город. В лучшие дни за него удавалось выручить сотню-другую золотых монет. Вечером командующий отправлялся в столицу приумножать свой дневной капитал, а Тактический отправлялся спать. Во сне он видел волков, фей, скелетов и очередную безутешную вдову очередного лучника номер 18.

Грех было жаловаться на такую жизнь, но будущий герой жаловался. Ведь как можно расти над собой, если результат охоты на диких тварей спускался в казино, а сам мрачный жлоб в целях экономии сменил доспехи на кожаную куртку и ржавый тесак. В этот же нелегкий период в замок начал захаживать некромант из соседнего замка. Места там были побогаче, поэтому костлявая фигура противно бренчала новенькой кольчугой, шелестела плащом и вызывала рыцаря на бой. В первое время тот еще поддавался на провокации, но когда поголовье крестьян уменьшилось с незначительного до ничтожного, стал отсиживаться в подземелье замке, страшно вращая глазами, лязгая тесаком и выкрикивая оскорбления всей нежити. Сначала соседи терпели, потом начали писать доносы в стражу. Стража доносы не читала, но еженедельно высылала в замок штрафные счета. Когда же некромант в очередной раз прибыл к рыцарскому замку (на этот раз на драконе) крестьянин номер 14 стал свидетелем ужасно некрасивой сцены, а мрачного жлоба выволокли из подвала стражники и забили до смерти большими молотками.

Несколько недель прошло в праздном безделье. Ярко светило солнце, пели птицы, колосилась брюква на полях. Мистер Тактический страдал и скучал. Чем еще заняться современному крестьянину, если не надо колоть вилами огра и слушать стоны умирающих? Он же фея какая-нибудь. К тому же феи жили на деревьях, а вот переставшие мучительно погибать лучники вынудили его вернуться в собственную лачугу.

Там он и сидел, давил мух, когда в замок выехал новый владелец - блистательный рыцарь Понтий. Там где прошлый герой был мрачным, этот лучился добротой и смехом. Тот был худым до злобы, этот же с трудом влезал в латы. Но самое главное в отличие от бедного посетителя казино, Понтий был богат до дрожи в коленях. Его дяде принадлежал рудник и полторы шахты с бриллиантами, поэтому новый главнокомандующий ни в чем себе не отказывал.

Мистер Тактический был, к своему ужасу, переведен в пехотный ударный полк. Вместо удобных вилл вручили меч. Безусловным достоинством вилл являлся тот факт, что все неприятности находились по ту сторону полутораметровой деревяшки с зубами. К мечу дали щит достаточно тяжелый, что бы рука начинала неметь, но недостаточно большой, что бы спрятаться за ним целиком. В первом же бою с наглым некромантом, в лодыжку вцепился скелет, так и проторчав там добрые пол часа, стуча зубами и рассказывая ужасно старые анекдоты про варварскую булаву и ракшасу.

Вскоре в замке поселились ужасные полу-птицы, полу-львы. Выписанный из самой столицы мастер называл их будущим военной науки и скармливал животным целые стада ягнят. Ягнят Мистеру Тактическому жалко не было, но когда ударных пехотный полк вместо мясной похлебки перешел на брюкву, просто осатанел. Будущее военной науки как и любое животное оказалось мягким и ранимым, поэтому всю основную работу теперь выполняли сами пехотинцы. Два раза утром и три раза после обеда три десятка мечей стучали в три десятка щитов, а три десятка глоток вопили “хут-хут-хут”. Потом начиналось наступление. Мозоли от железных сапогов и физические нагрузки после обеда погубили гораздо больше бравых молодцов, чем орки или призраки.

Понтий же жил в свое удовольствие. С гиканьем он гарцевал по полю боя ,воздевал меч и призывал обрушить смертоносный жалящий дождь смерти или всесокрушающим железным кулаком встретить натиск врага. Когда в Империи вошла мода на таинственную мрачность Тактическому выдали два топора и заставили биться босиком и с голым торсом. Впрочем, мозолей так натиралось меньше, а арбалетчик номер 15 очень даже неплохо смотрелся на высоких каблуках.

Толстый кошелек послужил прекрасным пропуском в гильдию воров. Давным-давно в ней состояли всякие грязные личности и головорезы с гнилыми зубами, но реформы и взносы превратили ее в прекрасный загородный клуб, где самые богатые герои прекрасно проводили время. Мистер Тактический время проводил ужасно, бегал из угла в угол за гаргульями и кричал “хут-хут-хут”.

К тому моменту, когда разбойничьи дела наскучили Понтию, латы и щит сменились на монашескую рясу. Носить ее было легче, натертостей стало на порядок меньше, а булаву можно было таскать картонную. Все восемь монахов были хитрыми жуками и обычно картинно воздевали руки в тот момент, когда арбалетчики давали залп, приписывая жертвы божественному вмешательству и собственной незаменимости. Понтий тоже сменил просиживание в засадах на клановые баталии. Тогда они как раз вошли в моду. Мистеру Тактическому это было по нраву. Войска противников выстраивались грозными шеренгами, окружая какую-нибудь уютную таверну, бравые герои собирались внутри и выясняли, какой клан победит сегодня. Задача Понтия заключалась в том, что бы сомневаться в безупречности батюшки главы кланы Сильные волки. Задача Тактического была еще проще - нужно было присутствовать неподалеку если вернется дряхлый варвар. Могучий старик иногда врывался в таверну и пытался перевернуть стол.

В таком случае Понтий было положено бряцать мечом и заявлять, что битвы с равными соперниками его единственная мечта. Говорили, что где то на шахтах кто то сражается с непонятными захватчиками, но слухи так и оставались слухами.

Все изменилось во время всеимперского турнира. Тактический, взобрался на коня, положил копье на плечо поудобнее и поскакал к замку Понтия. Хозяина на месте не оказалось. Подвал был пуст. В башне никого не было несколько недель. Герой обнаружился в ближайшей деревне. Облокотившись на вилы тот задумчиво смотрел на приближающегося всадника. Потом развернулся, побрел в хижину, махнул рукой - заходи, мол. Внутри было темно, сильно пахло мерзким элем.

Ты даже не представляешь как я устал, - начал Понтий, рассеяно вертя в руках брюкву. Только сейчас Тактический заметил, что румяный рыцарь стал каким то серым и потерял изрядную часть округлости, - Вот ты тут скачешь, копьем тычешь, в бой рвешься. А я знаешь как утро начинаю? Доспехи снимаю, кирку беру и в шахту. Там “хут-хут-хут” час-другой и на охоту. А с охоты на лесопилку. Знаешь какой я карьер за это время один вырыл? Так демоны внизу уже видны. Настоящего живого человека в бою уже год не видел. Вон некромант Павел теперь владыка смерти. Три миллиона гоблинов убил, построил из них себе дракона и сидит в нем как сыч. И я сижу. Прогресса никакого. Глава клана шатер сложил, площадку разобрал, теперь в замен рассылает всем членам вирши собственного производства. Это же ад какой то! Врагу такого не пожелаю.

- Врагу, говоришь? - пробормотал Тактический под нос. Порылся в дорожной сумке. Достал клочок пергамента. Протянул.

- Общество Разочарованных героев?, - с сомнением протянул Понтий.

- Серьезная организация, - кивнул Тактический, первый шаг - признать что у тебя проблемы.

- А смысл? - еще больше погрустнел Понтий, - я ведь хотел простой жизни. Вот поле пахать, брюкву растить. Можно в армию к герою какому пойти. Сам ничего не делаешь, только приказы слушаешь. Спокойно. Понятно.

На том и порешили.