Густав

- Эй, ты! – широко размахнувшись, пьяный огр смачно придавил голову собутыльника к столу, - ты краев не видишь?

Именно из-за подобных посетителей Густав так не любил бывать в злачных местах. Но сегодня, его, молодого и перспективного рыцаря, судьба привела именно сюда. Именно к этой чашке разбавленного водой вина, именно к этому шуму пьяной толпы, именно к этой вони местной кухни и к этим мрачным мыслям. Еще вчера он не переступил бы порога этой таверны, но уже сегодня она грозила стать ему домом.

Густав никогда не следовал всем принципам Ордена к которому принадлежал. Принадлежал до того момента, когда он, изрядно напившись вина, проигрался в кости местным шулерам. Он и раньше проигрывал, но раньше его не приводили в обитель Ордена полуголые куртизанки, где он с криками пытался оторвать настоятелю ордена жиденькую бородку. Раньше он не пытался мочиться в урну с прахом основателя Ордена, и не пил вина из священного Грааля.

Будучи отлученным от Ордена, Густав уже не мог рассчитывать на то, что бы с подобной репутацией примкнуть к другому. Вряд ли теперь его и обычным латником возьмут.

Уронив курчавую голову в собственные руки, Густав даже всплакнул. А что ему оставалось делать, без гроша в кармане? Разве что плакать. Ведь и меч, и доспехи и коня он уже продал. Армию распустил. И со всем этим пришел в эту таверну. Где так неприятно пахнет крысиным пометом, чесноком и орочьим перегаром.

Что до честной братии, огров, орков да гоблинов, так те затеяли драку. Били друг друга с таким запалом, какого вряд ли увидишь у них на турнирной арене. Совсем рядом с Густавом шмякнулся на пол переломленный надвое степной гоблин. Варвары никак не могли определить, кто из них «варваристее». Для Империи свойственны конфликты на национальной почве. Эльфы режут друг дружке уши, варвары из этих ушей варят свою национальную похлебку, демоны с некромантами никак не выяснят кто из них злее, маги понемногу колдуют всем половое бессилие, ублажаясь с големами, а гномы. Они просто гномы. И все вместе они почему-то недолюбливают людей.

- Эй, парень! - хрипловатый голос вкупе с очень неприятным дыханием коснулся курчавой головы Густава, - непохоже, что бы ты был завсегдатаем здесь.

Густав чуть дернулся от неожиданности, но быстро взял себя в руки и обернулся к незнакомцу.

- Не думал, что некроманты столь почтенного возраста бывают здесь, - рыцарь глотнул из своей чаши.

- Никогда не знаешь, чего ожидать от жизни, - загадочно сказал некромант, - впрочем, не будем тянуть, перейдем к делу, Густав.

- Откуда тебе известно мое имя? – удивился рыцарь.

- Такой славный рыцарь… - усмешка скрылась в тени капюшона, - ты свершил много, эмм, подвигов.

- Прекрати, - некромант вызвал раздражение своими шутками, - если есть дело, то выкладывай. Чего тебе?

- Тебе же нужно золото? – вкрадчиво спросил некромант, - а мне нужна одна вещица, за нее я заплачу тебе…

- Что за вещица? – Густав заинтересовался.

Сейчас ему не было дела, кому и что добывать, хоть самому владыке Преисподней, лишь бы ему дали денег.

- О, это один очень древний амулет… Банально, правда? Но так уж случилось, что и мне, и, скажем, моим коллегам, этот амулет очень важен, - заговорил некромант, - Вот только сам пойти за ним я не могу, это привлечет внимание моих, эмм, коллег. А вот молодой рыцарь, покинувший столицу никаких подозрений не вызовет.

- И как далеко от столицы мне нужно будет идти, что ждет меня в этом путешествии? Видимо, тебе известно, что у меня сейчас нет отряда. Что я просто воин. Безоружный воин, - последнее Густав сказал с тяжелым вздохом.

- В пределах Империи ничто не угрожает ее подданным, разве что воровские засады, но… Какому вору нужен безоружный бедный человек?- некромант усмехнулся, - все, что тебе нужно сделать, это пройти разваленную стену, некогда защищавшую Королевство. Я дам тебе карту, амулет лежит в одном подземелье, скрытом в лесу недалеко от развалин. Вход в подземелье охраняется каменной стеной, которую можно, эмм, сдвинуть. Для этого и нужен ты. Вернее, твоя кровь, пролитая самостоятельно. Не беспокойся, достаточно пары капель, которые упадут из аккуратного надреза на твоей ладони. Есть еще один маленький нюанс. Тебе будет нужен напарник, ведь подземелье скрыто в непроходимой чаще. Вернее, проходимой только для определенного существа. Знакомься – это Кефаль.

- Приветики! – хлопая огромными невинными глазами, эльф Кефаль приветственно помахал рукой.

Густав сразу не обращал внимания на это лесное чудо, что с самого начала разговора притаилось за некромантом. «Эльф… Великий Эльрат, неужели я буду добывать эту дорогую погремушку именно с ним!?»: пронеслось в голове у рыцаря.

- Ясно, - Густав не удосужился поздороваться в ответ, - собственно, я готов выдвигаться прямо сейчас, но вот вопрос: сколько ты мне заплатишь за эту вещь?

- Вот аванс, - плотно набитый монетами мешочек шлепнулся на стол, вызвав ощутимую вибрацию последнего, - я дам в десять раз больше, когда ты вернешься. Этого хватит тебе на основание собственного ордена, рыцарь.

Густав был падок на деньги, чревоугодствовал, потакал своей похоти, но отнюдь не был глупцом.

- Многовато для обычной прогулки, не так ли? – откинувшись на спинку стула, Густав сложил руки на груди.

- Да, - кивнул головой некромант, - но в самый раз для закрепления нашего договора. Я плачу за то, чтобы вещь попала именно ко мне, понимаешь?

- Понимаю, что ж, я согласен, - Густав почему-то поверил некроманту и забрал мешочек со стола.

«В конечном итоге, даже аванса мне хватит на какое-то время. Он наверняка хочет меня обмануть, но, видимо, в самом задании никаких трудностей нет, иначе бы он не нанял безоружного рыцаря»: успокоил себя Густав.

Получив от некроманта карту и еще несколько указаний, рыцарь и эльф выдвинулись из столицы на любезно предоставленных нанимателем лошадях. Лишь добравшись до Волчьей Долины, Густав поймал себя на мысли, что даже не узнал имени некроманта. «Золото затмило мой рассудок!»: с горечью подумал он, но отступать было поздно.

- Смотри, какая красивая бабочка! – восторженно воскликнул Кефаль, - такие выходят из моего любимого единорога.

- Мне это неинтересно, - оборвал попутчика Густав.

- Какой ты злюка… - эльф обиженно отвернулся, спрятав лицо за копной светлых, золотистых волос.

Однако его обида не помешала уже через несколько минут рассказывать о своих злоключениях рыцарю, который все крепче сжимал поводья своего скакуна, стараясь удержать в себе раздражение. «Все-таки мы с ним идем на общее дело. К тому же в чем-то мы схожи. Конечно, я не дошел до того, что бы возомнить себя единорогом и нагадить в клановый источник… Но нас обоих выгнали и лишили всего, чем приходилось дорожить»: подумалось Густаву.

Солнечный июньский день пестрил летними красками. В пути его сменила теплая ночь, полная лунного света и мерцания бесконечного числа звезд. Густав устало молчал, а Кефаль все делился впечатлениями о некроманте и их прекрасной с рыцарем команде. Рассказывал, что купит себе новый лук, мешок конфет и маленького пони, как только они получат обещанные деньги. Густав же не был столь оптимистичен. Он обдумывал собственную игру.

Через неделю путешествия они прибыли к стене. За эту неделю Густав смягчил свое отношение к Кефалю, теперь воспринимая его как просто смешного болванчика, которого нужно потерпеть рядом с собой еще немного. Эльф же, казалось, очень привязался к молчаливому рыцарю, и стал называть того другом.

Миновав развалины стены, они вошли в указанный на карте лес. «Некромант сильно преувеличил, говоря о чаще»: мелькнуло в голове у Густава, но вскоре ему пришлось отказаться от этой мысли, так как деревья становились все выше, а подлесок все гуще. Вскоре пришлось отказаться от коней, и продвигаться на своих двоих. Эльф действительно оказывал немалую помощь, выбирая только ему понятным способом тропу, по которой представлялось возможным пройти.

- Лес не хочет, нас пускать. Он хочет нас запутать…- жаловался эльф, замирая около очередного дерева.

- И что нам теперь делать? – озабоченно поинтересовался рыцарь, который чувствовал себя беспомощным в этой ситуации.

- Нужно не идти по земле, но идти по кронам, - загадочно сказал эльф и принялся карабкаться на дерево, демонстрируя воистину невиданную ловкость.

- Отменно, эта макака может и пройдет «по кронам», но мне-то как быть? – сплюнув на землю, рыцарь пытался рассмотреть скрывшегося в ветвях напарника.

Внезапно тот появился за спиной, очевидно спрыгнув с раскидистого дуба.

- Пойдем, я нашел то место, пойдем скорее, пока лес не успел закрыть дорогу! – эльф возбужденно тянул рыцаря за рукав.

Они чуть ли не бегом кинулись в чащу и всего через десяток минут этого безумного забега оказались прямо посреди залитой солнцем поляны. Как и говорил некромант, вход подземелье был задвинут огромной каменной плитой, которая вряд ли поддалась бы и сотне экипированных гномов.

- Что ж, приступим, - не оборачивая к эльфу сказал Густав.

Вытянув из поясной сумки короткий нож, он кольнул им себя в ладонь левой руки. Короткую вспышку боли он стерпел, как и подобает рыцарю, с каменным лицом. Несколько капель крови сиротливо окропили поверхность исполинского камня. Густав торопливо прочитал текст-заклинание, которое должно было отворить дверь.

И камень повиновался. С грохотом он убирался прочь, под землю, обнажая тьму входа. Вскоре удалось разглядеть широкую каменную лестницу, ведущую вниз. Набравшись смелости, Густав ступил на первую ступень.

Свет прихваченных с собой факелов слабо разгонял тьму, а лестница казалась бесконечной. Час пути отнял у них только лишь спуск. Как только Густав ступил на площадку, которой заканчивалась лестница, он услышал голос:

- Час пробил.

Арбалетный болт вошел прямо в переносицу Кефалю, его тело раскинулось на каменном полу, обагряя его лесной кровью. Густав успел лишь повернуться к своему товарищу. Хотелось бежать. Но второй арбалетный болт был быстрее рыцаря.

Уже через час из подземелья один за другим выходили воины. Они были абсолютно седыми, с пронзительно голубыми глазами. Казалось, им нет числа. Легионами они покидали пленившее их подземелье. Они шли в сторону столицы, на Империю.