Во чтобы то ни стало, или цель оправдывает средства?

Глава стражей с малым отрядом прибыл в заброшенный городок, в котором, по данным рейнджеров, часто видели некроманта Калидаса. Этот некромант был сильно нужен стражам, и желательно живым, потому что мог знать о делах другого некроманта, который уже много лет плетёт свою сеть интриг по всей империи, также причастен к событиям склепов в долине волков. Поэтому стражи пытались найти следы тайника или логова Калидаса, а также поставить засаду. Но никто из них не догадывался, что в лесу близ города притаился сам Калидас и тёмная эльфийка Ванаглория с большим отрядом из нежити и тёмных эльфов разбойников. Когда стражи углубились в город они взяли город в кольцо и начали атаку.

«А ведь всё могло быть по-другому», - подумала Ванаглория и вспомнила часть своей жизни.

Родилась она в семье обычных торговцев, с детства её приучали к этому ремеслу и хотели отдать в торговую гильдию, но всё было напрасно, её мысли и грёзы были направлены на великих воинов, которые благодаря своим подвигам и отваге достигали высоких постов. Как только представилась возможность она сразу вступить в боевую академию, но не прошло и пары лет, как была с треском исключена в связи с плохими оценками по боевым искусствам, но это лишь ложь. На самом деле она входила в десятку лучших учеников, но не была лучшей, а хотела. Вначале она стремилась к этому, упорно тренируясь и читая много литературы, но Кэн, лучший ученик, не давал слабину. В итоге она пошла другим путём. Вечером спустилась в подземелье, где держали боевых ящеров для тренировок, затем подмешала в воду одному из них зелье агрессии. На следующий день, когда Кэн открыл загон своего тренировочного ящера, то тот напал на него. Его сумели спасти вовремя подоспевшие наставники. После проведённого расследования её исключили. Она не хотела возвращаться домой и начала искать другую академию. Везде она получала отказ, и поэтому забрела в таверну и на последние монеты купила эля, хотя и была непьющей, но сегодня решила, что пора. Однако не успела выпить и глотка, как к ней подсела тёмная эльфийка вместе со светлым эльфом. Они представилась как Китэн и Стэд. Они немного поговорили обо всём, и Ванаглория, сама того не ожидая, излила им душу, сетуя, что раньше тёмные эльфы были мастерами интриг и войн, а сейчас стали какими-то благородными. Тогда она даже не знала, что прямо сейчас разговаривает с главой гильдии воров. Итогом разговоров стало их предложение вступить в отряд к Стэду, если конечно сумеет пройти его испытание оружием. Она согласилась и сразилась с ним, но долго не продержалась, и через несколько минут была уже на земле с прислонённым к шее клинком. Уже подумав о том, что испытание завалила, она даже обрадовалась, что сейчас ей придёт конец, но светлый эльф убрал клинок, помог подняться и сказал: «Не думай, что если ты проиграла, то значит, провалила испытание. Просто я всё-таки опытный воин, а ты даже академию не закончила. Я принимаю тебя в свой отряд, там ты научишься биться. Но помни, учись быстро, иначе в следующий раз всё может закончиться иначе». С тех пор много времени утекло, она быстро училась, грабила вместе с ним караваны, но этого было мало, грёзы про высокие посты не покидали её ни на минуту. Она понимала, что стать главой воров вряд ли сможет, а вот пост при дворе вполне сможет получить. Для этого она стала выполнять задания гильдии наёмников, отдавая предпочтение тем, где как можно больше людей сможет запечатлеть её подвиг. Иногда для более сильного эффекта она давала монстру подольше побуянить в городе или, давая возможность разбойникам убить больше народу. В критический момент она появлялась и спасала всех. Эффект был потрясающий, жители и солдаты восхваляли и обожествляли её, ну и конечно слава о ней росла очень быстро. Когда появилась новая гильдия, она сразу подумала: «новая гильдия - новые посты», - и начала выполнять их задания. Выполняя одно из них, она нашла в одежде убитого разбойника письмо со знакомым шифром. Расшифровать письмо ей удалось достаточно легко, ведь несколько лет отряд Стэда и банда под названием «Волки» вместе осуществили пару грабежей. Во время отдыха она, не без помощи своей обаятельности, узнала у одного из бандитов секрет их шифра. Хоть тогда это ей и не было нужно, но любопытство победило её. В письме было указано место встречи, куда она собственно и отправилась. Там смогла подслушать разговор и узнала о готовящемся покушении на главу стражей. Перед ней была дилемма: предупредить его или же поступить по-иному. Выйдя через Стэда на заказчика покушения, а именно Калидаса, она предложила ему свой план. В нём она спасает главу стражи, но в итоге он умирает от тяжёлых ран. За такой подвиг, ей должны были дать хороший пост.

Воспоминания окончились, а сражение началось. Хотя отряд стража и состоял из опытных воинов, но их было намного меньше нападающих. Всё, что оставалось стражам, так это укрепиться в развалинах дозорной башни, располагающейся в северной части города. Атаку за атакой отбивали они, но враги нападали снова и снова. Хоть медленно, но силы стражей убавлялась. К слову, нанятые тёмные эльфы устроили передышку, но стражами отдыхать некогда, потому что нежить не переставала атаковать. Казалось, что вот уже враги сломят стражей, но прозвучал звук рога. Глава стражей знал, что этот рог знаменует подход подкрепления из гильдии стражи, но вот кто их привёл сюда, потому что они собирались провозиться здесь целый день, и о них должны были спохватиться только к завтрашнему вечеру. Подкрепление неслось на всех парах, изо рта коней текла пена. Они уже видели окраины города, а также суматошные приготовления врага к их встрече. Во главе войска бежал всадник на красивом рыжем жеребце и в блестящих серебряных доспехах, лицо всадника было закрыто забралом, звали его Сколин. Он был командиром ударного отряда. Позади него бежало войско, среди них можно было и не заметить среди всех всадника на волке. Этот был варвар Абстинес. Хоть может показаться странным, но он был стеснительным и скрытным. Именно он предупредил стражей о возможной ловушке и вместе с ними отправился в путь, правда, как залог верности его слов.

«А ведь всё могло быть по-другому», - подумал Абстинес, приближаясь к городу.

Рос он в семье бедной. Мама, папа, он и ещё совсем маленькие брат и сестра. Частенько, отец присоединялся к разбойникам, чтобы раздобыть золота. Когда он повзрослел, то и его отец брал с собой для участия в набегах. В одном из таких отец и был убит. После этого его семье туго пришлось, но при этом Абстинес стал, добывал деньги только законным путём, хоть для этого и пришлось работать от заката до заката, день ото дня. В итоге его заметили, и стало намного легче помогать семье, ведь он стал получать более оплачиваемую работу. Когда семья встала на ноги, а сестра с братом сами стали работать, он отправился путешествовать. За время странствий приобрёл много опыта, навыков, а также поучаствовал в нескольких войнах на стороне империи. После последний войны он осел в столице империи и стал работать городским стражем. Хоть и получал он не горы золота, но ему хватало. В свободное время он любил гулять по городу или поездки в близлежащие поселения. Правда, спокойными прогулками и поездки не назовёшь, ведь частенько ему приходилось спасать попавших в беду. Например, целый месяц в столице орудовал разбойник, оглушавший путников и отбирающий драгоценности. Абстинес один раз заметил его, когда тот напал на прохожего, так он не стал робеть, а обезвредил его, крепко скрутил верёвкой, привёл прохожего в чувство и скрылся, когда на горизонте показались городские стражники. А однажды на одну деревню напал обезумевший медведь, так Абстинес и там проявил себя, смог организовать жителей и загнать медведя в ловушку, но при этом сам получил серьёзные ранения. От каких либо наград Абстинес отказался, да и имперского казначея ждать не стал, а как только его раны перевязали, отправился в путь. А накануне, как обычно, он изучал карту и думал куда сходить. Взгляд его упал на заброшенный город, где когда-то жили первые рыцари империи. Подойдя к городу, он заметил группу тёмных эльфов, которая явно к чему-то подготавливалась. Незаметно сумев подобраться к ним на расстояние, чтобы услышать разговоры, а слух у него был острым, он и узнал о готовящемся покушении на главу стражи. Недолго думая, он сразу отправился в их гильдию. Но когда пришёл туда и рассказал о готовящемся покушении, уже было поздно, отряд уже выехал, и им ничего не оставалось, как срочно созывать солдат и мчаться туда.

Воспоминания оборвались. А сражение для него началось, когда они ворвались в город и спешились из-за баррикад, которые успели создать враги. На крышах показались скелеты-лучники, а из-за баррикад показались капюшоны умертвий. С тяжёлыми боями, но часть воинов сумело пробиться до дозорной башни и соединиться с главой стражей. В это время Калидас и Ванаглория приняли новое решение – во что бы то ни стало убить главу стражей, за это Калидас хорошо заплатит ей, а также поможет попасть в руководители одной известной академии, где у него были связи. Ванаглория натянула маску налётчика и отправилась вместе с отборными минотаврами пробиваться к главе стражей. Она не стала первой атаковать его, а приказала это сделать минотаврам. Глава стражей, несмотря на усталость, ловко уклонялся от их атак, и контратаковал, убивая их меткими ударами в шею. А Ванаглория в эти моменты выжидала возможности нанести критический удар. Этот расчёт удался, вот только Абстинес подоспел во время, и когда Ванаглория практически достигла цели – шеи стража, – то он схватил её руку, и после нескольких попыток освободиться от его железной хватки, она сдалась. Глава стражей был спасён, даже не заметив этого. А сам Абстинес, как только сражение завершилось, стал помогать собирать раненных. Как только, дело было сделано, он покинул город. А что касается Калидаса, то некромант был схвачен молодыми стражами. Когда его привели к Сколину, то страж рассмеялся, и, проткнул некроманта мечём, через мгновение фантом исчез. Калидасу удалось скрыться.