Время героев

Времени не хватало…

Он продирался сквозь непролазную чащу осколков фраз, обрывков смыслов, расплывчатых видений и изогнутых вопросов.

Выбрался на песчаную отмель беспамятства, поспешил к реке.

В воздухе носилось что-то, подгибающее колени.

Песок времени уходил сквозь пальцы, не оставляя никаких следов воспоминаний.

Времени не было...

Песочные часы все ждали чего-то несбыточного.

Пролетавшая мимо мысль на миг остановилась и оказалась нескладным стишком

«Вот поднимается слово

Стражники падают ниц

И продолжается снова

бег боевых колесниц»

Он ухватился за стражников, чтобы совсем не упасть духом.

Забрезжил намек на воспоминание.

Он ходил по городским стенам, он обходил вокруг города, радуясь и противясь слепящему солнцу.

Стражники выплывали из неведомости, и он попытался зачерпнуть в реке свое имя.

Вода была чистой, холодной и пьянящей, а времени не было.

Не было и имени.

Из глубины зеркала вод на него смотрело смуглое лицо с черными бровями и глазами под белым тюрбанным шлемом.

Перс!..

Но это было не имя.

Надежда снова отхлынула.

Время истекло...

Стекло лопнуло мелкими острыми разноцветными осколками.

Они разлетелись, вращаясь мелкими острыми разноцветными мечами, из которых сложился причудливый витраж с двумя воинами, увенчанными семью звездами.

Время уходило...

Но видение воинов семерок неотступно следовало за ним.

Они спешили ему вслед.

И он спешил скорее сделать то, что должен был сделать.

То, на что благословил его отец.

То, о чем никак не мог вспомнить.

Песок стал турнирной ареной.

В слепящем солнце невидимые зрители требовали от него победы над неведомым противником.

Время стало другим...

Он очутился в туманном пустом месте, где не было ничего знакомого.

Здесь вообще ничего не было.

Пустоту обрамляли кристальные стены, за которыми другое время и место, именуемое Реал.

И тут он увидел своего противника.

Разрезая пустоту, проявлялся знакомый, но на сей раз отличный от всех, луч портала.

Время пришло...

Нахлынули чьи-то воспоминания, словно россыпь самоцветов, омытая волнами памяти.

… Грохот железного кулака о столешницу - Одно королевство, другим не бывать…

... – Второго бери, улучшенного, второй получше...

… - На колени, Мулич!

И тройное прикосновение меча, которое убило бы, если оружие не опускалось бы плашмя.

Встань, сэр Мулич, чтобы все видели тебя…

… Ватаги существ, без цели и без вождя бредущих на все четыре стороны…

… знаю эту дорогу, как свои пять пальцев, назавтра доберемся до Столицы, ежели разбойников не встретим...

Он понял, кто он и зачем здесь.

Свиток разворачивался.

Сквозь каменистую почву пробивались и ростки его воспоминаний.

Девять путей, и девять героев звали его пройти по ним.

- Тренируйся, будь терпелив и силен духом, слава и доблесть ждут тебя

- Не ликуй и не страшись, если ты не жив, ты не умрешь

- Познай силу знаний и мудрость пребудет с тобой

- Будь легок и быстр, и ты одолеешь всех заклятых врагов

- Копи силы, бей, круши, чего еще надо

- Защищаясь, разрушай, неси хаос в порядке, господство - твое

- Призови, убей, о душе поговорим после

- Стань несокрушимым камнем, в этом вся ценность

- Слушай зов своей крови и пролей кровь врага

И благородный друг, советчик и помощник, что поддерживал того, кто был неопытен и неумел, а после смиренно отошел в тень, вложив меч в уже окрепшие руки

Где ты сейчас, Лейшоеш? Каких ты утешаешь дев?

И есть ли это «сейчас»?

Тишь библиотек, мерные беседы с хранителем, постижение тайн, укрытых в пожелтевших свитках.

На тех пыльных полках встречалось много занимательного.

Книги о контроле разума, об оружии, о флоре и фауне, словари всевозможных языков, мириады иллюзий, легенды империи…

И долгое путешествие по следу одной из легенд.

Поиск в ледяных пустынях жезла, способного примирить любых противников, если они возьмутся за него разом.

Вспомнился и другой стих:

«Время мудрой змеей вцепилось в свой хвост

Семя падает в ночь, и рождаются мифы

Мысли бродят землей, касаются звезд

Вышли струны все прочь, и скользнули по грифу»

В его памяти открылись разные порталы, изрыгая всевозможные полчища.

Вот нападают пропитанные соленым восточным ветром пираты.

Пытаются спастись бегством заговорщики в зеленых плащах.

Из-за разрушающейся стены взметаются наконечники копий блистательных всадников.

Идут по ночным тропам караваны, охраняемые леденящими незнакомцами, словно усыпанными звездной пылью.

Выходят из лесу огромные стаи всяческих зверей.

Драконы схлестываются с архангелами в битве за трон.

Восстает из склепов потревоженная нежить.

По бескрайним полям бесконечной битвы носятся в разные стороны трусливые орды.

Соединяются причудливыми и, казалось бы, несовместимыми сочетаниями отряды и захватчики, армии и разбойники.

По пылающему городу снуют хирды бородатых воинов.

И герои других времен и племен (грядущего прошлого или забытого будущего) стремятся захватить наше время.

Но последний портал не должен войти сюда.

Из открывающейся пасти чужого времени уже доносился лай церберов и хрип призраков. Топорщились на ветру перья грифонов и соколов.

Он достал из пояса песочные часы, разбил их.

Разноцветными витражами брызнули осколки стекла.

К створкам вечности потек песок, который когда-то был жизнью.

Жернова времени заскрипели, в зеве хаоса завяз песок.

Песок…

Кто искал в дальних пустынях золото, кто – алмазы.

Города не думали о песке.

И песок отплатил сполна, засыпав руины стольких когда-то блистательных городов.

Никто не может противиться времени.

А он – сможет?

В ржавых петлях врат портала застряли песчинки.

Время остановилось...

Время повернуло вспять...

И он дал имя своему родителю.

Ибо не он теперь будет именоваться Бекр ибн-Али, но его отец зовется (будет зваться или звался испокон веков?) Али абу-Бекр.

Портал не открылся.

В его глубине последний (?) раз сверкнули глаза, когти и клинки неведомых существ, увенчанных семерками.

Створки сомкнулись.

...

- Всему свое время, – сказал невесть откуда взявшийся Хариберт Неустрашимый – мы поставим здесь усиленную стражу.

- Ты не сможешь утаить своих стражников, придется открыться.

Начальник стражи улыбнулся (он делал это редко, и суровое лицо его с непривычки сложилось в странную гримасу).

– Время найдет своих героев.