Судьба

Полуденное солнце прекрасного осеннего денька изо всех сил старалось опалить землю. Попытки оказались безуспешными. И оно потихоньку стало стыдливо прятаться за облака, лишь иногда поблескивая и извиняясь за тщетность своих действий. Великая Империя изнывала от рутины повседневной жизни: сотни крестьян возделывали поля пшеницы, птицы Грома исполняли свои сладкие и распевные трели, грифоны оберегали воздушные границы. Солнце ласкало все вокруг. Легкий ветерок беспокоил немногочисленных животных, пасущихся неподалеку от Мирного лагеря. По небу неспешно брела вереница облаков. Караваны устало переносили свои богатства на склады империи, и, казалось бы, это затишье будет длиться вечно.

Внезапно во все земли понеслись взволнованные гонцы с донесением:

«Представители всех рас, обладающие даром предсказания и основами магии, длань Великой Императрицы повелевает явиться во дворец».

По всем землям и в торговых рядах, и в кузнях, и в ювелирных мастерских слышится шепот, передавая друг другу, в страхе жители обсуждают тревожную новость из дворца. «Что же могло случиться?»- недоумевают все. Но, не смотря на это, жрецы рун поспешно помогают наставникам - старейшинам собрать мешки с древними надписями на своих таинственных камнях, монахи стройной чередой потянулись в храмы, чтобы молить о благословении Небес, темные маги закрылись в скрытых склепах и логовах, собирая все ингредиенты для нового зелья. Империя находилась в неведении, дух тревоги окутывал все вокруг, каждый листик Великого дерева трепетал в ожидании, даже ангелы точили свои мечи.

Спустя несколько рассветов и закатов, дворец был полон народа, представители Гильдии стражей окружили тронный зал. В центре овальной комнаты, словно уходящий в небо, висел новый инкрустированный драгоценными камнями канделябр, который отражался искрами безумия и трепета в глазах собравшейся толпы. Шепот, споры, предсказания и молитвы слышались то тут, то там. Раздался скрежет замка, отворились дубовые двери, и гордой поступью императрица направилась к трону, все замерли. Ее расшитое россыпью жемчуга с Восточного острова платье играло блеском небесного света, тончайшие нити шелковой ткани окутывали ее нежный стан, от такой красоты слепило глаза. Окинув толпу неспешным взглядом, она плавно заняла свое законное место. Из ее сладких уст полилась, словно медом, долгожданная речь:

«Мои верноподданные жители Империи, благодарю вас за то, что в краткий срок исполнили мою просьбу. Хочу сообщить вам важное известие. В период затишья мы собрали невиданный урожай пшеницы, ржи и различных овощей, наши амбары полны. Голод нам не грозит. Благодаря нашим шахтерам и жителям гор наши склады полны различной руды. Охотники добыли много мяса и шкур. Ремесленники во время изготовили оружие и броню. Империя расширяет свои границы. О наших успехах услышали правители других земель. И теперь каждый из них мечтает стать во главе такого успешного хозяйства. Мое правление было предначертано самой Судьбой, и эта судьба теперь в ваших руках. Нам нужно принять верное решение. Пусть помогут нам Боги, которым каждый из вас молится и на которых уповает в трудные минуты. Пусть объявят нам свой вердикт: взять нам мечи в руки и расширить империю или мирно сдать позиции и встать под гнет другого правителя. В трехдневный срок прошу вас огласить мысли ваших верховных покровителей».

Медленно и величаво склонив голову, статная императрица удалилась в свои покои. Народ потек вереницей по свои покоям и кельям, им предстоял нелегкий выбор: поддаться корысти и скрыть правду в угоду своих амбиций или четко передать пожелания небес. Ночи на пролет не угасал огонь свечей во всем дворце, жрецы тщательно перебирали камни с древними знаками уповая на снисхождение древних богов, инквизиторы и адепты спорили о чем-то, не смолкая. Темные маги читали манускрипты и корпели над зельем. Во всех землях не было покоя. Императорские ставленники ожидали своих подданных со столичными новостями. И так день тек за днем, приближая всех к решающему часу. Пришло время долгожданного сбора в императорском зале. И вновь, словно лебедь, молодая правительница вспорхнула на свое законное место, поникшей головой она одарила томным взглядом всех вокруг, и решительно произнесла:

«Я готова выслушать ваш вердикт, что глаголили Боги с небес?»

Из толпы вперед вышел мудрейший и уважаемый старец, вытащив старый свиток из своих одеяний, он начал свою речь:

«Великая Императрица, Боги велели нам донести их великое желание: у каждой Империи должен быть правитель, но судьба его всегда тяжела, не легкость принятия некоторых решений оставляет след на его сердце, поэтому все беды и радости должны делиться поровну. Боги велят Вам подарить свою теплоту и любовь будущему императору. Вам необходимо в месячный срок с восходом солнца объявить нам имя избранника, который разделит бремя правления и станет опорой вам в принятии важных и судьбоносных для Империи решений, в противном случае вы будете свергнуты в кровопролитной войне, которая придет к нам с Восточных берегов».

Императрица поднялась и плавным движением склонила голову, давая согласие на данный исход. Ее сердце было полно новых эмоций доселе неведомых ее разуму. Этой юной и властной девушке предстояло решить судьбу всей империи. Войдя в свои покои, она будто в последний раз окинула взглядом комнату, и только громкий грохот закрывшейся двери вернул ее в реальный мир. Подойдя к окну, она набрала родного воздуха в легкие и тяжело вздохнула. Решение принято: у Великой Империи должна быть твердая рука и мягкое сердце.