Жизнь в Империи на фоне социального коллапса

Настало тяжкое время и для богатых, и для бедных. С мирной жизнью в Империи было покончено, и уже казалось, что страна и люди, населявшие её, доживают последние дни. Сурвилурги - ужасные твари из прошлого, раздвинувшие землю и вылезшие наружу, смертоносным вихрем пронеслись по Империи, и ад следовал за ними.

Они изменили привычный уклад жизни в стране, и даже сама природа отступила, не сумев сопротивляться тёмной силе. Страшный голод обрушился на страну. Непомерные гражданские и военные расходы опустошали казну, недостатки нынешней системы государственного управления проявились в полной мере. Дворянство, утратив надежду на спасение, предавалось праздности, а не политике. Постоянные набеги на шахты и мануфактуры разоряли предпринимателей, а бюрократические порядки лишь усугубляли и без того потрёпанную экономику страны. Императрица, в отчаянной попытки удержать бразды правления, закатывала пирушки, надеясь ублажить своих генералов и знатные дома страны - в общем, всех тех, кто во всеобщем безумии смог найти и извлечь выгоду. Как несложно догадаться, на стране это отразилось самым неблагоприятным образом.

- Тук-тук-тук, Коля, можно к тебе? - пропел сладкий девичий голос.

- Проходи, Анна - ответил Николай - и что от меня нужно этой взбалмошной девице? Она и в гимназии-то со мной не общалась, а тут прорвало на общение, не нравится мне всё это... - подумал про себя Николай.

- Коля, Коленька - миловидная девица, одетая в красное, бархатное платье, которое обтягивало её тонкую талию, разразилась своей лучезарной улыбкой - знаешь, я зашла поблагодарить тебя, за то что ты мне помог сегодня на занятиях, это было очень мило - девица ещё раз улыбнулась, при этом накручивая свои золотистые локоны на палец.

- Мило? Ты права, такого больше не повторится. Я принимаю твою благодарность, до завтра - сказал безразличным тоном Николай и уткнулся в свою книгу.

- Ну, я на самом зашла не только для любезностей... Мне нужно написать доклад, а ты вроде бы умный, ты поможешь мне? - произнесла Анна, сделав лицо нашалившего ребёнка, пытающегося задобрить родителей.

- Кто бы сомневался, Анна, кто бы сомневался... Мою ставку ты знаешь. Клади деньги на стол, говори тему и сроки. - деловым тоном скомандовал Николай.

- Колюсик, ну какие деньги? Разве ты не хочешь порадовать даму? - Анна откинула волосы назад и приоткрыла своё декольте.

- Либо деньги, либо проваливай - раздражённо ответил Николай.

- Пф, неудивительно, что с тобой никто не общается, кроме того странного парня - обиженно заявила Анна - вот деньги, сроки и тема - на листке!

- На листке? Анна, ты научилась писать? - едко отметил Николай низкий уровень интеллекта Анны.

- Ух! - ответила совсем разобиженная Анна и скрылась за дверью.

Ох, что там у неё? Как же мне осточертели эти мнимые хозяева жизни, а я им потворствую. Хах, да я и не лучше выходит - Николай взял листок и прочитал тему - пф, элементарщина - война с магами, этот конфликт был всего-то двадцать три года назад, она даже людей опросить не может, и потом эти люди руководят нашей страной, а такие как я служат у них на подхвате, ничего в этой жизни не меняется - Николай усмехнулся своим же мыслям, в этот раз он был слишком пессимистичен даже для самого себя. Николай отправился в библиотеку.

Наверное, стоит рассказать немного о Николае. Николай Агриппин - сын бывшего статского советника при императорском дворе, отец Николая, благодаря своим недюжинным интеллектуальным способностям, смог заработать расположение казначея Арабата и даже получил личное дворянство за свою службу, однако за пару лет до получения потомственного дворянства, его сместили с должности и поставили на его место сына начальника Комитета Безопасности Империи. В связи с этим, отец Николая забросил политику и стал куратором довольно известной в узких кругах газеты. Именно от отца Николай унаследовал любовь к писательству. Мать - обычная кухарка, также у Николая была сестра, она старалась целиком и полностью противопоставлять себя брату, чтобы не стать его тенью, та была несколько инфантильна, была повёрнута на моде и социальном статусе, была куда более социально адаптированной, однако умом обделена не была, она просто научилась его скрывать, Сам Николай был шестнадцатилетним юношей довольно приятной внешности, но его мизантропия и стиль одежды сводили достоинства его наружности на "нет" и отпугивали людей, с которыми он был вынужден сосуществовать. Как уже было сказано выше, Николай любил и умел писать, сам по себе был круглым отличником и подавал большие надежды, если бы не его абсолютное безразличие или даже презрение к социальной работе.

Николай шёл по грязным улицам Портового Города, время от времени поглядывая по сторонам. Хах, идиот, торгует контрабандой прямо у всех на виду, можно подумать, комитет безопасности брезгует заглядывать в грязные подворотни - подумал Николай, глядя на торговца артефактами сурвилургов - а вот и толпа визжащих девок, они бы и родную мать продали за пару блестящих безделушек, сороки... - посмотрел Николай в сторону прилавков с украшениями - а прилавки с едой как всегда пусты - окинул он взглядом бакалею.

Внезапно, размышления Николая прервал глашатай, раздался его голос со стороны Портовой Площади: "Внимание! Императрица объявляет, что через неделю в столице будет дан бал, приглашаются все самые богатые и знаменитые люди, чтобы она могла лицезреть весь свет Империи воочию!". Свет Империи! Вот только государство живо благодаря простым тружеников, которых вы, скоты, обираете, без нас этот "свет Империи" быстренько угаснет! - сказал в сердцах кузнец у прилавка, мимо которого шёл Николай. Хм, в этой стране всё-таки не разучились мыслить, может быть, когда-нибудь мы сможем изменить это насквозь прогнившее общество, хотя кого я обманываю... - продолжал размышлять Николай - а вот и библиотека, не то что бы я так рад этому факту, но во всяком случае там лучше, чем в этих омерзительных переулках, стоп, неужели я мыслю позитивно? Старею. - его лицо приняло саркастическую улыбку.

Николай засел за книги и начал делать пометки, но тут к нему подошёл его лучший друг Виктор.

- Привет, Коля, опять обираешь умственно неполноценных студентов?

- Привет, ты же знаешь, это моя единственная радость, кстати, а у тебя есть деньги?

- Ха-ха, но нет. В начале месяца потратился на краски и холсты, а сейчас ещё и штаны пришлось новые покупать - на старые Анна пролила кофе.

- Ты уверен, что это были не её мозги?

- Нет, их было слишком много.

- Ты закончил свою картину, как там ты её назвал... "Последний день Империи" вроде бы.

- Нет, я пришёл к выводу, что у меня получилась очередная пафосная профанация, картина не передавала той боли, что я в неё закладывал.

- Утрачиваешь вдохновение?

- Нет, ну, не совсем... Эти поборы лишают меня моих моральных сил. Говорят, Императрица опять собралась ублажать знать, значит, скоро опять будут чистить нам карманы, вот как в такой обстановке работать? А как там твоё эссе "10 причин переехать в другую страну"?

- Отправил его в отцовский журнал.

- Смело. Не боишься, что власть до тебя когда-нибудь доберётся?

- Я живу в грязном, вонючем городе на мизерную стипендию в окружении пафосных, бездарных засранцев, пускай попробуют сделать мне хуже.

- Ладно, Коль, пока твой всеобъемлющий оптимизм не убил мой реализм, я пойду домой.

- Пока, Вить.

Николай снова уткнулся в книги и просидел за ними до самого вечера. В свою каморку он вернулся часам к восьми. Он улягся на свою кушетку и попытался заснуть, как вдруг раздался стук в дверь.

- Николай Агриппин, откройте, вас беспокоит министерство налогообложения.

- Открыто! - с усталым видом крикнул Николай.

- Мы собираем внеплановый налог на укрепление обороны от сурвилургов, именно Ваш взнос может стать решающим.

- Интересно, это как-нибудь связано с намечающейся пирушкой в столице?

- Господин Агриппин, страна находится в отчаянном положение, нам необходимы деньги, чтобы защитить народ Империи и Вас в том числе.

- Почему бы императрице не использовать деньги, которые она собирала две недели назад? Она думает, что это больно?

- Господин Агриппин, Ваш сарказм неуместен, если у Вас есть жалобы, Вы можете заполнить заявление с ходатайством в налоговый комитет, правда, заявление будет рассмотрено минимум через две недели, а до этого момента Вам придётся пребывать под стражей, а там всё зависит от результатов рассмотрение.

- Бери деньги на столе и проваливай!

- Вы думаете, что мне приятно этим заниматься? Отнюдь, я также недоволен, как и Вы,однако это моя работа, и я всё-таки надеюсь на понимание. Всего доброго.

- И вам не сдохнуть - процедил сквозь зубы Николай.

Настроение у Николая было окончательно испорчено, поэтому он ещё долго ворочался и не мог уснуть, он думал, где достать денег, он понимал, что с написание рефератов придётся повременить, так как с ним учится не так уж и много богатых студентов.

Николай проснулся в плохом настроении. Он был абсолютно не выспавшимся, да и посещать занятия он не горел желанием, однако усилием воли он поднял себя с постели и направился в своё училище. На занятиях он сидел рядом с местным альфа-самцом, которого звали Александр Ковач, он был постоянным объектом насмешек Николая, однако Александр большинство едких комментариев пропускал мимо ушей, зачастую, потому что просто их не понимал - в общем, несмотря на межличностный конфликт между ними, Александр относился к Николаю довольно дружелюбно, хотя и смотрел на него как-то свысока.

- Господин Ковач, судя по вашей усидчивости, Вы и так всё знаете, может быть, тогда назовёте основные причины поражения Солнечного Города? - вызывающе проговорил ректор.

- Ну... Эм... Потому что наша Империя непобедима! - лицо Алекса расплылось в дебильной улыбке.

- Господин Ковач, мы обсуждаем причины, а не следствия, почему бы Вам не быть нам моих уроках более внимательным, или Вы боитесь, что запомнив мои слова, вы разучитесь ходить?

- Нет, милорд.

- Ох, господин Агриппин, назовите основные причины поражения государства магов.

- Солнечный Город не имел централизованной власти, влиятельные рода города постоянно грызлись друг с другом за власть, что не позволило им собрать силы в кулак в самый ответственный момент, стоит отметить и то, что их аскетизм привёл к тому, что местные вельможи были готовы продать государство за несколько экзотических безделушек.

- Всё верно, думаю, на этом модно прекратить наши взаимные страдания пойти отдохнуть и разойтись по домам.

В этот раз Николай не стал разговаривать даже со своим лучшим другом и без замешательства направился домой. Вернувшись в свои "хоромы", он обнаружил письмо на столе и конверт с с деньгами. Письмо было от его матери, оно было следующего содержания:

" Коля, у нас всё хорошо, сурвилурги отступили, и жизнь вроде бы налаживаются, поэтому-то я и смогла найти для тебя немного денег, правительство небось обобрало до нитки. Почему ты нам не пишешь? У тебя всё в порядке? Как в гимназии, никто не обижает? Коля, ты у нас всегда был особенным, ты не хотел вливаться в коллектив и всегда шагал под свой барабан. Мы очень гордимся тобой, но и очень сильно переживаем за тебя. Напиши, пожалуйста, мы очень ждём от тебя весточку.

С любовью, твоя мама"

Эх, мама, ты не меняешься, а вот деньги твои очень даже кстати. Может быть, переживу все эти напасти.