Келдонежский исцелитель

"...Испокон веков в ГВД ходят предания о могущественном, древнем артефакте "Келдонежский Исцелитель", способном победить не только любую болезнь , но даже саму Смерть. Согласно легендам этот артефакт принадлежал семи адептам Рунной Магии и был спрятан ими на Восточном Острове у подножия..."

На этом текст рукописи обрывался.

Русоволосый молодой человек по имени Генри, наверное, уже в сотый раз перечитывал обрывок загадочной рукописи...

Всю свою сознательную жизнь Генри торговал антиквариатом. Но под скромной внешностью торговца в Генри таилась душа романтика, авантюриста, искателя приключений. И в своих мечтах он спасал прекрасных принцесс от огнедышащих драконов, бился с мечом и щитом против коварных сил Зла и купался в лучах славы и успеха. Медные трубы звучали в ушах Генри,ему слышались барабанная дробь и восхищённые крики толпы. В своих мечтах он видел себя настоящим Героем Нашего Времени.

И когда несколько дней назад в лавку зашёл высокий, худой незнакомец в сером плаще с капюшоном и предложил купить обрывок старинного, истёртого временем свитка, то наш герой долго не раздумывал.

- Я покупаю эту реликвию! - решительно произнёс Генри...

Путь на Восточный Остров прошёл без особых приключений. Сойдя на берег, и попрощавшись с хитро ухмыляющимся капитаном корабля, Генри отправился в таможню. Там он сообщил о цели своего приезда и об изрядном количестве золотых монет, привезённых для поиска сокровища.

- А что, мистер, говорят Восточный Остров богат на древние реликвии? Так почему бы и мне не найти свою? - жизнерадостно произнёс Генри.

- А как же, сэр! Здесь куда не плюнь, так сразу попадёшь в какой-нибудь старинный артефакт! - обнадёживающе подмигнул ему таможенник. Поставив печать на бумагу и с почтением поглядывая на увесистый мешок с золотом клиента, он добавил:

- Первым делом зайдите в мэрию, сэр. Наш мэр лично побеседует с вами, подыщет подходящее жильё и даст инструкции. Мы всегда рады такому почтенному гостю!

Мэр прочитал бумагу от таможенника, вручил ключи от номера в лучшей гостинице и посоветовал разместить объявление о "Келдонежском Исцелителе" поблизости от центральной площади.

Генри пришёл в свою комнату и завалился спать.

Проснувшись на следующий день, Генри пошёл на центральную площадь. Не найдя места для рекламных афиш, он прилепил объявление на ствол огромного вяза, раскинувшего свои густые ветви посредине площади. Внезапно Генри почувствовал, что толстые корни дерева оплетают его ноги.

- Так-так, парень, и чем это ты тут занимаешься? - сердито спросил вяз.

- Я просто приклеил объявление на ствол - растерянно произнёс Генри.

- Ты "просто приклеил объявление на ствол" - констатировало дерево - А ты видишь надпись: "этот ствол предназначен для объявлений"?

Генри огляделся и отрицательно покачал головой.

- А знаешь, почему ты не видишь этой надписи? Да потому что её тут нет! - взорвался вяз.

- Я сейчас же сниму с вашего ствола эту бумагу, только отпустите меня! - взмолился Генри.

- Нет, парень, грязное дело сделано и теперь этот гнусный клочок бумаги "украшает" мой ствол, точно фиговый лист - толстые ветви вяза потянулись к горлу чужестранца.

- Сэр, я готов загладить свою вину и сейчас же куплю самые лучшие удобрения...

- Ты издеваешься надо мной, чужеземец? Раз сумел напакостить, так гони монету!

Генри судорожно пошарил в карманах и протянул золотой. Ветви вяза сжались ещё крепче на горле Генри. Задыхаясь, он добавил ещё десяток монет.

- Так-то оно лучше, мистер, - дерево отпустило Генри, - Можете не сомневаться, сэр, лучшего места для этой бумажки не найти. И часа не пройдёт, как весь город узнает от меня о "Келдонежском Исцелителе"!

Придя в гостиницу, Генри бухнулся на стул и стал ждать посетителей. Первым был пожилой чёрт с купированным хвостом.

- Я по объявлению. - и чёрт положил перед Генри рецепт нового самогона и чертёж самогонного аппарата.

Внимательно изучив бумаги, Генри откинулся на стуле и недоумённо произнёс:

- Но моё объявление гласило об ином. Я не собираюсь гнать самогон!

- Я пришёл сюда, чтобы сделать его богачом, - обиженно начал чёрт, - И за бесценок предлагаю золотую жилу. Парень, ты заплатил 11 золотых какому-то глупому дереву непонятно за что и теперь это дерево хвастается перед горожанами, как ловко облапошило тебя. Я же трачу свои знания и труд на разработку новейшего рецепта самогона, приношу ему патент на блюдечке, а в ответ слышу: "я не собираюсь гнать самогон!". И после этого ты считаешь, что я поделюсь с тобой информацией о "Келдонежском Исцелителе"?

Генри вздохнул и полез в карман.

- Ты не пожалеешь, приятель, лучшего самогона нет в Империи! - повеселел чёрт, пересчитывая монеты. Направляясь к двери, чёрт обернулся:

- Да, чуть не забыл: никогда не слышал ни о каком "Келдонежском Исцелителе".

Следующей вошла стройная зеленоглазая эльфийка с миловидным личиком и потрясающей фигурой.

- Я по объявлению! - промурлыкала она.

Быстро сбросив платье, эльфийка запрыгнула к оторопевшему Генри на колени и страстно обняла его...

- Проклятый чужеземец!- в дверях появился разгневанный минотавр - В то время, как я работаю в поте лица, ты лапаешь мою жену! Прикройся, бесстыдница! - минотавр швырнул эльфийке платье.

- Ну? - угрожающе проревел минотавр, в упор глядя на Генри.

Генри вздохнул и потянулся к кошельку.

- Мне ничего не известно ни о каком "Келдонежском исцелителе" - бросила эльфийка, выходя из комнаты.

Генри ещё не пришёл в себя, как дверь вновь отворилась и в комнату на коленях вполз бородатый гном.

- Я прополз полторы мили от площади на коленях - пожаловался гном.

Генри сочувственно кивнул и молча достал несколько монет. Получив оплату, гном выпрямился и бодро шагая к двери, произнёс:

- Никогда не слышал об этом артефакте. Рад был помочь вам, сэр!

В течении дня Генри принял у себя четырёх адептов различных религий и внимательно выслушал их проповеди. Посмотрел на творчество ансамбля песни и пляски юных гоблинов, прослушал весь репертуар сводного хора монашек и демонесс, почерпнул для себя много нового о пользе вкусной и здоровой пищи от представителя гильдии поваров, познал секреты современной диеты от весьма упитанной фурии...

На следующее утро Генри выглянул в окно и слегка оторопел: хвост очереди тянулся через всю улицу и скрывался за углом.Чуть помешкав, Генри открыл дверь, уселся на стул и приготовился к приёму посетителей...

Незаметно пролетела неделя. Все горожане искренне желали помочь чужеземцу, а заодно решить свои финансовые проблемы за его счёт. Багаж знаний Генри значительно пополнился различной полезной информацией, мешок с золотом стремительно пустел, но не было никаких сведений о "Келдонежском Исцелителе". Терпение и кошелёк Генри иссякли и он решил на этом закончить свою миссию по поиску артефакта. Но тут дверь в очередной раз отворилась и в комнату ввалился огромный огр. Он подошёл к Генри, вперил в него свирепый взгляд и спросил:

- Так это ты?

- Да, это я - устало махнул рукой Генри.

- Я так и подумал - удовлетворённо произнёс огр и пронзительно свистнул.

Появились ещё два огра, с трудом тащившие какой-то хитроумный механизм с гайками, шестерёнками, зажимами и торчащим в центре осиновым колом . Без лишних слов огры начали деловито настраивать механизм, подкручивая детали гаечным ключом. В глазах у Генри сверкнула безумная мысль:

- Так это и есть "Келдонежский исцелитель"?!!

Огр со злостью взглянул на радостного Генри:

- Я не знаю чужеземец, как в ваших краях называется эта штуковина. А мы её называем осиновый кол. Вот мы и проверим, исцелится ли твоя задница, когда окажется на этом колу. Хватай его, ребята!

- Но за что?!!

- И он ещё спрашивает, когда уже во всём сознался, распутник. Обесчестил нашу сестру и ещё задаёт вопросы. Войди в дверь, Аштун!

В дверь стеснительно протиснулась огромная зеленокожая дама с заметно округлившимся животом и присела на стул, с укором поглядывая на Генри.

- Но я даже не знаком с вашей сестрой, я только неделю назад прибыл на остров! Как же я мог... - Генри отчаянно пытался вырваться из крепких лап огров.

Огр презрительно взглянул на него:

- И ты считаешь, что это оправдывает тебя, чужеземец? Ты обесчестил нашу сестру, даже не познакомившись с ней? Впрочем, у тебя есть выбор:

1. Ты продолжаешь упорствовать и через минуту будешь корчиться в ужасных муках, сидя на колу.

2. Ты женишься на Аштун, заплатишь нам калым и живи себе припеваючи, как и подобает женатому человеку.

Посмотрев на беременное страшилище, Генри перевёл взгляд на осиновый кол и призадумался. Выбор был не из лёгких. Набравшись духу, он отважно выпалил:

- Я... я выбираю уютное семейное гнёздышко...

На следующий день Генри удалось улизнуть от семейки огров и задать стрекача в направлении мэрии. Ворвавшись в кабинет мэра, он возмущённо заорал:

- Меня до нитки обобрали в вашем проклятом городишке! Больше того, теперь я ещё должен жениться на...

- Успокойтесь, сэр! - прервал его на полуслове толстый коротышка с залысинами, восседающий в кресле мэра,- Я в курсе происходящего. В конце концов с вами же ничего плохого не случилось, а половина ваших денег уже поступила в казну нашего славного города в виде налогов от населения. Поймите меня правильно: наш остров не богат ресурсами, безработица - поэтому почти весь доход идёт от туризма. Взамен гости нашего острова получают возможность испытать незабываемые эмоции и приключения!

- Так вы хотите сказать,что всё произошедшее - это дешёвый спектакль??

- Ну что вы сэр, конечно же нет! Ведь в этом случае вы сразу бы почувствовали подвох. Горожане вполне искренне шли к вам со своими проблемами, взамен вы получали ценную информацию об отсутствии местонахождения своего артефакта. Взять хотя бы последний случай: полгода назад Аштун вдоволь поразвлекалась с каким-то проходимцем. И праведный гнев её братьев был направлен на вас, как на одного из возможных соблазнителей юной леди...

- Но почему именно я? С таким же успехом я могу обвинить в этом вас например.

Мэр густо покраснел, смущённо закашлялся и, пряча глаза от пристального взгляда Генри, произнёс:

- Если вы имеете ввиду те сплетни обо мне и очаровательной Аштун, то это конечно же грязная ложь! Я семейный человек и никогда бы себе не позволил подобного. Впрочем довольно об этом.

Мэр хлопнул в ладоши и кабинет постепенно наполнился уже знакомыми персонажами. Сводный хор монашек и демонесс исполнил гимн в честь Генри, а ансамбль песни и пляски юных гоблинов закружился в зажигательном танце. Под торжественный бой барабанов мэр вручил Генри орден, на котором красовалась надпись:"Герой Нашего Времени".

- За последние годы вы лучший из наших туристов, сэр. И заслужили эту награду!

Пожимая руку мэра, Генри прослезился...

По пути на корабль, проходя мимо уже знакомого таможенника, Генри услышал:

- Счастливого пути, сэр! Возвращайтесь к нам поскорее!

- Ну уж дудки - буркнул Генри.

- Все так говорят, но тем не менее почему-то потом возвращаются - усмехнулся таможенник, - Настоящее приключение стоит любых денег, не так ли, сэр?