Яростные Времена

Варвар Тар сидел на берегу Восточной реки, наблюдая её неспешное течение. В этом месте на излучине, оно было удивительно спокойно. Редкость, ведь ход реки довольно бурен почти на всём её протяжении.

Он сидел и созерцал толщи воды, подобно эльфу, хотя такое времяпровождение не было для него характерным. В некотором смысле река была отражением его собственной жизни, такой же кипучей с большим количеством порогов, водопадов и острых камней. А в этом месте мерное и ленивое перекатывание волн напоминало ему нынешнюю неторопливую и сытую жизнь.

Пожелтевший от времени пергамент лежал перед ним на столе, перо давно было уже обмакнуто в чернильницу, и несколько причудливых клякс нелепо растянулись на будущей рукописи.

Дивные мысли проносились в его голове. Он был из тех, кого можно было назвать сынами войны. Рождённый в одном из самых воинственных племён севера, Тар с раннего детства, равно как и его сверстники, учился ближнему бою и владению различным холодным оружием. Естественное сродство варваров с природой и жизнь по её неписаным законам, наделяли их сверхъестественной способностью противостоять любым магическим воздействиям. Так было до тех пор, пока акклиматизировавшись и рассеявшись на ныне обширной территории Империи, варвары не утратили свои уникальные способности.

Чтобы хоть как-то скомпенсировать этот недостаток, повелители варварских орд приспособились, обучив свои отряды концентрировать энергию, пока они не атакуют, для нанесения поистине сокрушительных ударов по своим оппонентам. Закалённые холодом северных гор, жарой негостеприимных степей, варвары всегда были грозной силой.

В то время, войска варваров частенько пренебрегали хитростями оборонительной тактики и защитным оружием, доспехами в пользу стремительных атак.

Безумием кажется сама мысль обладания этими землями, где ещё до сих пор нет власти Империи и, кажется, никто и никогда не будет столь решителен, хитёр, умён и могущественен, чтобы безраздельно править этими неспокойными и дикими краями. Мало того, что его коренные жители столь свирепы, непокорны и воинственны, так ещё и сама природа здесь опасна, пусть и обманчиво красива в своём смертельном великолепии. Варварам, исконным обитателям этих земель, не так просто приручать и укрощать для нужд армии свободолюбивых и грозных местных обитателей – волков, роков, циклопов и чудищ. Даже степные варвары, эти поистине вероломные воины, у которых битвы в самой их бурлящей крови, вынуждены были считаться с нами.

Тар смутно припоминал о том, что было дальше. Тогда, когда он был ещё совсем мал, странные существа стали вторгаться в эти места. Своими опустошительными набегами стали они вытеснять варварские толпы с насиженных мест, как некогда жуткие демоны спугивали диких Роков со скал во времена первого демонического вторжения.

Он слыхивал рассказы старейшин, огров-магов, о том, как ещё их давние предки временами вступали в стычки с этими воинами. Те всегда славились неимоверной удалью на полях сражений. Их повелители, восседая на могучих мамонтах или жутких бронированных медведях, усиливали свои отряды магией света и ввергали в панику ряды врага могущественными заклинаниями хаоса. Старожилы говорят, что их новый враг приплыл из-за океана, но лишь во времена моей бурной и жестокой юности вторжение стало мощным и крупномасштабным.

Самым изматывающим испытанием стали постоянные битвы. Он помнил одну из тех решающих сеч. Тар был молод, подавал надежды, раз уж ему доверили командовать охранением орков и циклопов. Конечно, циклопы достаточно крепкие существа, чтобы не сильно роптать в ближнем бою, а орки так вообще безжалостны в ближних схватках, проливая реки крови своими адски острыми боевыми топориками. Но всё же, эффективнее эти отряды, когда они стреляют по противнику, вне пределов досягаемости рукопашных существ, стрелковых подразделений и коварной вражеской магии.

Это была одна из тяжелейших баталий. Они бились рьяно, неистово и отчаянно, но были смяты. Его отряд был раздавлен внезапно резвой фланговой атакой наездников на свирепых медведях. Но настоящим кошмаром для армии стало появление дивных огненных саламандр, сжигающих всё на своём пути.

Мы потерпели поражение. Веками наши предки жили на этих землях, а теперь нам довелось бежать. Перемещаясь на юг, мы с удивлением столкнулись с людьми. Поколениями наши мудрецы и старейшины мало интересовались южными землями. Беспокойств хватало с юго-западных земель от постоянно кочующих степных варваров. Да и учащающиеся набеги гномов не давали нашим воителям скучать. Наши разведчики не сильно продвигались на юг, сосредоточенные на постоянном противостоянии со степными варварами и гномами. Те немногие, кто рисковал отправиться дальше на юг, нашли обширное озеро, названное Тигриным.

Здесь Тар впервые услышал такие незнакомые слова как Империя, монархия, цивилизация. Началась пусть и короткая, но изматывающая и кровопролитная война. Казалось, что мы не уступим и выиграем битвы за превосходство на этих новых землях. Этот тёплый, обжитой и приветливый край так не похож на нашу родную страну с её суровым климатом и жестокими соседями.

И тут случилось немыслимое. Мы снова проиграли! Для нашего гордого народа это был позор. Но выжившим было предложено остаться на новых землях. Империя была щедра, совсем молода, впереди её ждали опасности, слава, новые земли, враги и будущие союзники. В этой обстановке было глупо пренебрегать любыми силами и варвары были без колебаний приняты в это быстрорастущее государство.

Отчего же так жгуче стыдно было ему, уже немолодому варвару браться за перо? Многое потонуло в огне сражений, в скитаниях, мучениях, голоде, холоде, множестве ранений. Шрамы испещрили его сильное тело, как эрозия диковинным узором покрывает древние и могучие каменные глыбы, что затем служат орудиями битвы ловким циклопам.

Бессчётное количество раз он порывался изложить свои воспоминания бумаге. Варвары быстро приспособились к жизни в новых условиях. Привычные к походной жизни, они влились в жизнь Империи, состоявшую из сплошных завоеваний, походов, турниров легко и на кураже. И лишь ночью, когда лязг стали и шёпот заклинаний сменяло спокойствие да потрескивание костров, грустные песни тянулись у варварских станов, тоска по родине, казалось бы, навсегда утраченной, сильнее сжимала сердца.

Чего он боялся? Осуждения? Насмешек? Скудости речи, недостаточной внятности своих мыслей? Того, что кто-либо в сущности уже выразил или ещё выразит воспоминания лучше него самого?

Ведь он столько всего может поведать этому миру! Того, что мало кто уже знает и помнит. Из тех, с кем он ходил в завоевательные походы, гремел на аренах турниров, пировал после побед и кого оплакивал после горьких поражений, не осталось почти никого.

Кто-то был не согласен с политикой Империи, открыто или в в кругу заговорщиков называл её захватническим государством, а Императрицу - узурпаторшей, отравившей или сотворившей что похуже с Императором. Некоторые перешли на сторону неприятеля во время войны с Королевством. Предатели перешли на сторону врага, польстившись золотом, трофеями, землями, что щедро сулили им наглые глашатаи и шпионы супостата.

Были и соплеменники, кто пал в многочисленных походах. Много кто сгинул в хаосе противостояний Империи с её многочисленными недоброжелателями во времена её становления. Многие захлестнул водоворот этих бурных времён. Яростных времён. Кто-то канул в лету, зачищая склепы нежити, другие пропали в неизведанных подземельях тёмных эльфов, где опасность подстерегает из каждой тёмной пещеры. Гидры и кислотные пауки - самая малая толика неприятностей из тех, что может свалиться на твою бедную голову, если ты решился сунуться неосмотрительно так далеко в эти места без надёжных союзников.

Были и те, кто погиб при расчистке туннелей, в войнах с непокорными племенами, демонами, гномами, рыцарями солнца. Герои гибли, отправляясь самоотверженно в рискованные экспедиции в прошлое, закрывая порталы, буквально изрыгающие из себя бессчетное множество адских извергов и демонических существ. Многих пустили на дно морское амфибии или пираты, вслед за разграбленными или сожжёнными судами. Какая грустная ирония судьбы – океан, колыбель жизни, для многих храбрецов стал могилой.

Для некоторых, причины недовольства Империей лежали не в плоскости войны и даже политики. Некоторые его приятели покинули пределы Империи или пополнили ряды её противников, когда была реформирована арена тактиков. Диковинным ему казалось, годами сражавшемуся подле своего родного брата в паре на арене, что теперь в битвах тактиков он не может идти в паре с родственником, другом или ещё кем-либо. А парные турниры в Империи ныне стали редкостью.

Кто-то был недоволен уменьшением зарплат в шахтах и на добывающих предприятиях, кто-то роптал на разрешение некоторым расам использовать в боях новых, диковинных существ.

Ему самому казалось всё это глупостью. Варвары крови? С каких пор мы пользуемся умениями степных варваров? Гоблины-лучники? Ну что за нелепость, будто обычных орков и циклопов недостаточно для интенсивной стрелковой поддержки? Варвары, постигающие магию тьмы? Это вообще для Тара стало чем-то поистине за гранью добра и зла.

Он никогда не был консерватором, Боже упаси. Но многие изменения были для него непостижимы. Он так и остался командовать отрядами классических варваров, несмотря на всю широту открывающихся возможностей.

Но истинным часом славы для него стали битвы с гномами и степными варварами. Вот когда он и его собратья в числе имперских отрядов кровью смыли свой позор. И тем удивительнее стало теперь пребывание этих рас бок о бок с его варварами в боевых операциях Империи. Воистину она нынче дивна и многолика.

Хотя, кажется, я тороплю с события, с чего бы мне начать...

Из этих мыслей внезапно его вывел родной брат Нум. Невысокого роста и не такой дюжий, как это было характерно для людей его расы, но умелый и шальной, не раз спасал его в битвах, зато сам Тар долго не оставался в долгу.

- Ну, что нового? - спросил Тар, оторвавшись от созерцания пейзажа и нелепых клякс на бумаге.

- Да ничего особенного, всё так же. Арена тактиков пустует, всех силой пихают в эти странные смешанные бои. Многие ропщут из-за нового смешанного турнира, его прозвали в шутку смешным. Старина Крэги грозится расколбасом, в общем скукота смертная и ничего более – ответил Нум.

- Для меня все сказанное тобой дикая ахинея. Отстал я от жизни - сокрушенно качая головой, слукавил Тар.

- Ах да, совсем забыл, в Империи объявили невиданный доселе конкурс прозы “Герой нашего времени”- хлопнув себя по лбу, добавил Нум.

- И что сулят? – Тар заинтересовался.

- Славу, золото, внимание прекрасных девушек, в общем всё как всегда. Я вижу наконец будет польза от того, что ты сидишь тут, корпишь, пока мы пытаемся понять как победить этих странных эльфов-заклинателей. Пойду, не буду мешать – задумчиво сказал Нум.

- Проваливай, да поживее! – шутливо выпалил Тар, схоронив улыбку в густой бороде, выставив нарочито нахмуренное лицо, испещрённое шрамами и морщинами. Время его не пощадило, он выглядел куда старше своих лет.

И вот вновь герой сел и вывел заголовок. Герой нашего времени. И первыми словами были:

“Не тот герой Империи, кто напоказ бряцает орденами и медалями. Не тот герой Империи, кто бахвалится своими подвигами в кабаках и за карточным столом. Не тот герой Империи, кто кичится выигранными турнирами. А тот, кто прошёл через все войны, испытания, потери и неоднозначные перемены, но остался самим собой и ничего, ни у кого не требует взамен. Снова и снова идёт в бой ради всех этих людей, мира и спокойствия на этих священных землях, ставших нам новым, общим домом, который дал нам так много - надежду. Я герой Империи. Потому что живой. По той причине, что вступил в самое трудное и неоднозначное противоборство в своей жизни – в бой с самим собой…”