Игроками и для игроков

Утомлённый синклит запивал сухость бесплодного общения элем. Пауза затягивалась, а никаких решений не приходило. Инициативные уже высказали всё, что только могли, а флегматичные предпочитали слушать.

Архимаг потряс пустой кружкой, затем наклонил кувшинчик, обнаруживший сухое дно. Вздохнул и внезапно произнёс:

– Мы здесь два вечера слушаем жалобы докладчиков. Да мы и так прекрасно знаем, что в Империи разброд. Мы всегда гордились многочисленностью наших врагов, но уже и гордости нашей на всех не хватает. Слишком, слишком много врагов. Отовсюду. И мы дожили до того, что не успеваем за врагами.

– Это ещё надо доказать!.. – возмущённо перебил магистр с дальней лавки.

– Доказать мы можем что угодно. Нам решить надо. – тихо продолжил архимаг, лишь из-под бровей сверкнул зло колючий взор.

– А я говорил, говорил! Надо простонародью дать право вести полки! – вскричал другой магик, взмахнув полами халата так, что соседи пригнулись.

– Уважаемому стихийному магистру ар Трувору прекрасно известно, что мы пробовали этот вариант. Безрезультатно. – в никуда прокомментировал архимаг.

– Но что-то же надо делать! Шайки грабителей и лихих людей уже пригороды столицы грабят! Войска есть, их избыточно много, а вот с грамотными военными прям беда. Есть, но крайне мало. И вот если бы… – под гнетущим вниманием синклита молодой маг-гоблин засмущался и неловко смолк.

– Есть ли кому что предложить дельного?

Зал потоп в тишине.

– Есть. Но идея сырая. – то ли послышалось, то ли воздух совсем уж неприлично спёрт и давит на разум.

На этот раз движение было мощным, слитным. Впервые за два дня прозвучало что-то новое, возможно интересное. Задвигались стулья и даже столы. Почти все шеи в зале вытянулись в сторону дальнего угла. Туда, где комфортно устроился Джива, уникальный в плане происхождения маг-тролль. Широкоплечий дюжий мастер тонких чар.

– Изложите же её!

– Как я и предупредил, идея сырая. Но, уважаемый ар Оури, интересная. Не далее как в начале декады мой круг исследовал следы старых путей…

По мере рассказа тролль всё более оживлялся. Здоровенный, он был нежданно проворным, да и доносить информацию умел: полсотни лет преподавания никуда не денешь.

– ..в результате обнаружился обитаемый мир. Причём наш мир и обнаруженный связаны. Любопытная схемка: несущие руны Этх и Аву сошлись по кольцу…

– Это можно пропустить, – снисходительно отмахнулся архимаг, ни за какие тайны не признавший бы публично, что совсем ничего не понимает в новомодных схемосвязях.

– Да? – удивился тролль, потому что ему интересно было. – Хорошо. Если совсем упростить, есть возможность нанимать героев. Точнее, приглашать.

Синклит задумался. Засопели, заскрипели, погрузились в логические вычисления.

Джива молчал, ожидая вопросов.

И вопрос прозвучал:

– И что? Целый мир так вот запросто отдаст нам своих героев? Как-то это… – ар Трувор неопределённо махнул ладошкой. – Наивно.

– А что это за герои?

– Да, на что они способны?

– Как вы это представляете?

Архимаг кашлянул. Прозрачный намёк утихомирил расшумевшийся синклит.

Джива продолжил не сразу. Теперь он неохотно выдавал каждое слово. Потому что предположений и натянутых связей в предложении было пока больше, нежели аргументов.

– Герои не то чтобы герои. Но они готовы вести полки в бой. Они будут учиться и осваиваться. Но при этом даже не поймут, что воюют. Они будут считать, что это игра. Развлечение.

– Развлечение?! – ар Трувор даже растерялся от очевидной бредовости идеи. – Джива, а вам не кажется…

Шум разгорелся снова. Шутки перемежались возмущениями, те снова шутками, пока архимаг не налился яростью, а над навершием его заслуженного посоха ненароком не проскочила шальная цепная молния.

– Ар Джива, мы очевидно не поняли вашу мысль. – архимаг говорил медленно, намертво вколачивая в наведённом безмолвии каждое слово, и меньше всего он был настроен шутить.

– Разумеется, ар Аттли. Схема такая. – невозмутимо продолжил молчащий ещё мгновение назад тролль.

На потолке развернулось изображение. Не все члены синклита разобрались, но кто понял, сразу включались в расчёты. Формулы были сведены безупречно, здесь Джива подтвердил свой имидж аккуратиста.

– Расчёт воздействия верный. – признал архимаг. – И всё же… по-вашему, мы можем доверить боевые полки этим… игрокам? Настоящие, хорошо оснащённые полки? А если они повернут их против нас? Или займутся грабежом?..

– Я и сказал, что пока идея сырая. Как я это вижу? Мы ограничим связь. Игроки даже не увидят наших полей и сокровищниц, деревни и городки. Они вообще почти ничего не увидят помимо сражений. У нас есть возможность всё рассчитать наилучшим образом.

– И всё же… неизвестно кто… ведёт полки… авантюра же…

– Часть битв будет ненастоящая. Постановочная. А вот кто если докажет способность управления войсками, таким стратегам дадим реальную битву.

– Ар Джива, пробовали ли вы указанную схему?

Тролль замялся, прежде чем ответить, что от внимания синклита не ускользнуло:

– Ну, да. Мы призвали одного героя и даже материализовали ему временное тело…

Далее говорить магу совсем не хотелось, ну, не любил он непонятностей. Не место синклит для публичных обсуждений странных моментов. Он уже начал сомневаться, не зря ли выступил с идеями…

– И что же? – единомоментно выдохнул синклит один вопрос на всех, когда стало ясно, что ар Джива уж очень долго молчит.

– Он появился, этот герой другого мира. Но говорил и вёл себя странно. Непонятно странно, извините за тавтологию. Мы ждали приветствий, знакомства или там удивления закономерного. Да даже агрессия была бы нам понятна! А он вдруг сказал «Поделка отстой, графа дешёвая», затем, пользуясь ступором присутствующих, обшарил карманы генерала Уданги и извлёк золотую монету. Осмотрел карту на стене, дёрнул за ухо ара Сентаэля. И убежал в дверь, как он буркнул, «искать задание».

– И что же за задание он искал? Не молчите, Джива!

– Мы с учениками так и не пришли к одному мнению. Паладин фон Цвик предположил, что слово «графа» обозначает документ или разовый свиток. О каком задании речь, также непонятно. В любом случае тело приглашённого героя просуществовало недолго, затем разум был выброшен обратно. Где-то так.

– А мне нравится! – вдруг заявил ар Аттли. – Мы опробуем расчёты прямо сейчас! Наконец-то нам есть что предложить Её Императорскому Величеству. Ары, включайтесь в работу, не вижу смысла ждать. Делаем!

Архимаг спроецировал магическую структуру на ближайшую стену. Один за другим к сплетению замысловатых чар подключались маги и друиды, волхвы и шаманы, ведуны и клирики, да и остальным нашлась работа.

Первой полностью заработала связка смыслового перевода.

В правой части проекции побежали строки «Межмировое сообщение. Ограниченный канал», а слева пошла не вполне понятная речь для той стороны «Бета-версия. Игра, созданная игроками и для игроков…»