Изгибы судеб.

Гляжу, поднимается медленно в гору..

Ан не.. эльфийский скальп теперь декор на седле..

Ночь. Тёмная кромешная ночь. Лишь изредка дуновения ветра заставляют факела яркими вспышками освещать непроходимые отвесные стены древнего бурелома, окружающего небольшой отряд.

Уже третьи сутки они пробираются к главному пути торговцев. Связывая самые богатые города, дорога обросла всевозможными тавернами, лагерями, палатками, мелкими рынками. Все эти места, излишне кишащие отважными и не очень героями, жаждущими любой ценной заслужить себе нашивку от самой Императрицы. Но наш отряд не зря столько времени продирается сквозь эти заросли. Каждое мгновение мы ощущаем приближение заветной цели. Утолить нашу жажду может только успех!

В этих краях мало кто из живых знаком с Сухэ-Батором, зато Сухэ-Батор с этими краями знаком с детства. Еще его дед многократно бывал тут, а однажды взял еще совсем юного будущего вожака. Пожалуй, это и было начала славного пути отважного воина.

«Эх, а трава тогда была такая зелёная..», - мысленно смаковал ностальгические волны Сухэ-Батор. «Совсем я обмяк без походов, трупов матёрых противников.. скоро уже и грифона на похлёбку зарубить не смогу» - иронически усмехнулся он над своей нынешней вальяжной жизнью. В этот момент под ногой громко лопнула и разломилась сухая коряга. Вожак замер, как заколдованный, даже до конца не опустив ногу, сломавшую ветку. Позади него под тем же заклинанием, не двигаясь, застыло небольшое войско. Только медленно крутящаяся по сторонам голова Сухэ-Батора и глаза воинов не давали принять всех их за каменные монументы. «Да, раскис я» - буркнул он про себя. Он-то знал, что буквально через одну две сотни локтей будет пригорок перед поворотом дороги. Той самой дороги, ради которой они уже третьи сутки питаются жаренными тощими пехотинцами какого-то бедолаги рыцаря, неудачно свернувшего в лес. Мощные плечи вожака, раздвигая густой душный воздух низины, плавно повернулись к отряду. «Пора..» - кровь в жилах Сухэ-Батора уже практически кипела от желания поскорее применить оружие. Он поднял увесистую руку:

- Пора!

- Бойцы, Паличи уходите правее. Там выйдете на большое сухое дерево – сразу за ним дорога. Будьте рядом,- тихий низкий бас лидера всей этой банды раздавал команды, - Кентавры! Ваш отряд огибает поворот с юга. Выйдете на площадку, готовитесь. И что б я не слышал «больше стрел нет!»!. Шаманки, прикройтесь, наконец, и идёте за мной. И пока тихо все – тут кругом эти недоумки рейнджеры – шум поднимут половина империи сбежится, а другая разбежится. Всем всё ясно?

Как давно он испытывал эту жажду! Как давно он поднимался в эти горы в поисках настоящих битв! Как давно «глаза в глаза», готовые к бою торговцы и готовый к торговцам он! Стоя на краю заросшего кустарником пригорка Сухэ-Батор наблюдал отблески глаз его отважного отряда. Как бы ни льстило ему внимание всех и каждого в отдельности – авторитет и уважение подчинённых передаётся не по наследству, а по заслугам. Он любил их всей своей с виду суровой и черствой душой, знал сильные и слабые стороны каждого. И сейчас едва заметная ухмылка на этом гордом открытом лице истинного варвара степей была скорее неким оскалом, инстинктом защитника своих воинов, подопечных и просто братьев.

Лёгкий ветерок принёс привкус знакомых настоек друидов. Ухмылка Сухэ-Батора еще больше преобратилась в оскал. Он ненавидел эльфов так же, как и восхищался их скоростью и реакцией. Но, как говорил его дед: «Не надо ненавидеть врагов – ненависть мешает убивать легко и непринуждённо.»

Вот и показались сами друиды. Весело побрякивая своими смешными кривыми посохами и бутылочками со снадобьями, они прошли прямо под выступом, прямо под вожаком. В нос сразу ударил сладкий запах единорогов и тальк снайперов. Сухэ-Батор еще раз обошёл взглядом горящие глаза своих, как он их ласково называл, головорезов. За группой снайперов размеренно шествовал длинноухий эльф-ведун. Широко размахивая своими синими рукавами, он что-то объяснял единорогам – нельзя не улыбнуться, наблюдая за этим. А замыкали строй мастера клинков и, дайте предки нам сил, еще один хороший такой отряд снайперов. «Надеюсь эти корнеплёты энты их уже не догонят», - подбодрил себя воин и слегка поднял руку в направлении кентавров, - «Пора!»

Первый ливень стрел смёл практически всех снайперов следовавших за друидами. Стройные ряды эльфа исказила паника.

- Бу!, - ощетинился Сухэ-Батор. Он был готов уже сам выскочить на этот изгиб дороги и судьбы эльфа и начать ломать всех налево и направо. Его грудь наполнялась воздухом, вены от давления больше напоминали канаты, а в голове, как калейдоскоп, мелькали картины великих битв его великих предков, их могучие силуэты, гордо восседающие в сёдлах, опоясанных скальпами.

-Уууээээааааа!, - Сухэ-Батор больше не мог сдерживать зов своего сердца. Как неудержимо оборотень обращается волком, так и настоящий варвар оживает в преддверии боя.

-Уээээааааааааа!, -раскатом грома вторили ему его славные воины, сотрясая каждый листок еще не проснувшегося леса.

Бойцы воодушевленные общевойсковым призывом в несколько прыжков всем отрядом накрыли растерявшихся, замыкающих строй, снайперов. Это была не драка – это было избиение. Друиды махали своими посохами, то выпуская во все стороны молнии, то наделяя мощной кожей, оставшихся в живых. Шаманки за спиной Сухэ-Батора шептали какие то ускоряющие бойцов бубнилки. Мастера клинков и единороги, не замечая ряды израненных снайперов, уже во всю прыть мчались к бойцам. Бойцы старались выстроится к какой-либо из выученных раннее видов построений, но максимум, что они могли бы успеть - это подставить первым рядам атакующих свои щиты и ждать когда атака сметёт их флаг одним махом. Первая пятёрка единорогов даже не поняла, что произошло – они просто ровным рядом легли на землю.. Вы представляете себе громилу, которому, чтобы сесть на единорога надо просто приподняться на цыпочки? А представляете мощь этого громилы, если единорог после получения такого наездника ложится на землю не в силах даже поднять эту массу? Вот такие грозные ребята, построившись клином, врезались в ровный локомотив контратаки эльфов с обращённого к горке боку. Лязг их мечей, стоны мастеров, ржание единорогов, крики раненых, чудом уцелевший контуженый снайпер, передвигающийся по этой мясорубке. Ад наяву. Но мудрый Сухэ-Батор знал, что лёгких боёв с эльфами ожидать не стоит.

В этот момент взгляд сосредоточенного вожака и эльфа встретились. Это была встреча взоров двух соперников, где каждый прокручивал десятки возможных вариантов действий противника и старался найти им достойный ответ. Глаза эльфа подсказали Сухэ-Батору, что какое-то действие, а скорей всего это заклинание он уже сваять всё же успел – но какое и где ожидать его действие..

Ожидать долго не пришлось – по толпе безумно раздирающих друг друга словно прошёл туман, лёгкая дымка окутала поле боя, и тут мастера клинков начали то ли расслаиваться, то ли материализовывать свою тень на дымке, стелящейся по земле. О, предки! Их стало как минимум в два раза больше. Битва стала захлёбываться в такой массе орудующих хоть и небольшими, но очень вредоносными клинками. Лязг оружейной стали уже перекрывал стоны раненных. Местами паличи будто в бурном потоке, пробираясь к бойцам словно вёслами разгребали эти сотни клинкописцев. Ход боя явно шёл не в ту сторону. Сухэ-Батор собравшись в кулак усиленно искал решение. В какой то момент он в поисках выхода глянул в сторону кентавров, которые яростно отстреливали друидов, мстя им за ожоги от молний, - «нет, кентавры не снайперы – они и своих половину покалечат». Каждое мгновение стоило чьей то жизни. Похоже оставался единственный вариант – обратиться к своим корням, к мощи своего клана, рода и стихии варваров. Сухэ-Батор собирал последние силы в кулак.. взглянул в небо, на мастеров клинков, на свои истоптанные сапоги.. В мыслях варвара калейдоскопом картинок промчались образы его предков, их великие победы, силуэты людей сильных не только телом, но и духом, характером, волей. Эти красивые открытые лица, целеустремлённые смелые взгляды. Разве могут такие кого то бояться? Разве могут они отступить перед опасностью? А много ли кто осмелится встать у них на пути? В мыслях Сухэ-Батора он уже огромными прыжками нагонял бедных мастеров с клинками и, словно арбузы, раздавливал их черепа одного за другим. Но это было в его мыслях.. А прямо перед ним сознание противников паличей и, уже успевших добить единорогов, подошедшим им на подмогу воинов окутывал панический страх. Головы мастеров окутывала неведомая им ранее варварская аура. Она сжимала их головы снаружи, сковывала мысли и чуть ли не разрывала невероятным страхом перед варварами изнутри. Еще немного сосредоточенности вожака и клинки мастеров иже падали из рук, а глаза закрывала пелена ужаса. В их головах звучал только ужасающий зов варваров. Большинство из них бросали всё и, ведомые лишь инстинктами, бросались бежать. Успевшие изрядно потрепать паличей, ожившие тени клинков начали медленно растворяться в воздухе. Воины с налитыми кровью глазами добивали всех замешкавшихся рядом с ними. Это был конец..

Сухэ-Батор медленно опускал поднятую вверх голову. У него чуть ли не сводило от напряжения скулы, чувствовалась каждая жила шеи, глаза были темно бурого цвета. Но он уже всей своей кожей, с каждым звуком, с каждым привкусом воздуха ощущал сломленную волю противника. Его глаза снова встретились взглядом с эльфом. Это уже была другая встреча. Теперь это была встреча хищника и добычи, а роли были неоспоримо распределены. И хотя Сухэ-Батор мельком уже оценивал примерную стоимость добычи, но он тут был не из-за неё. Он был тут только ради этого момента. Ради ощущения своего я, ради этого всеобъединяющего и в тоже время ужасающего противников зова варваров, которое теперь уже торжественно разнеслось далеко вокруг этого изгиба дороги:

-Ууэээээаааааааааа,- ощущали своими спинами мастера без клинков.