Становилось все жарче - солнце уже почти достигло своего зенита в небесах над столицей империи. Kh'Everst and Bilir отправились на утреннюю прогулку чтобы продолжить спор касающийся недавнего приключения в портале времени и у каждого была своя точка зрения, которую еще следовало доказать. Позднее весеннее утро и свежий воздух хорошо подходили для данного занятия, но влажность воздуха переросла в духоту, что заставило двух советников вернуться в свой удобный особняк. Оба вошли вовнутрь и поднялись по ступенькам, завернули заугл и прошли мимо лакея, который открыл двери в их апартаменты, чья услужливая улыбка заставила советников улыбнуться в ответ.
Дверь закрылась и улыбка тут же слетела с лица лакея. Он прислушался в удаляющимся бормотанию советников в течение нескольких секунд, перед тем как достать маленькую записную книжку из внутреннего кармана. Он торопливо отыскал в книжке место где делал последние записи и добавил еще одну: "Bil + Khev внутри, 12:23 f. l-r" Ему бы следовало быстро спрятать книжку обратно в карман, но то ли важность что он придавал себе, то ли его врожденная скрупулезность, или оба фактора вынудили его прочитать последние им же внесенные пометки. Он был проинструктирован официальным представителем имперского двора вести записи о всех перемещениях иностранных советников из или во дворец, который был предоставлен им как жилье и записная книжка содержала краткие отметки о каждом шаге четырех чужаков внутри данных границ.
Погруженный в раздумья, лакей стоял неподвижно, сконцентрировавшийся на книжке, когда неожиданно ощутил странный холод за своей спиной. Он медленно обернулся и содрогнулся от ужаса.
Жутко выглядящее порождение нежити стояло прямо перед ним. Чудовище оскалилось, его темные одежды, сияющие глаза цвета черного нефрита и в особенности угрожающая коса на его плече создавало впечатление, будто вестник смерти явился по душу лакея.
«Я являюсь советником Feurlis» - произнесло чудовище растягивая слова с длительными паузами между словами, видимо наслаждаясь ситуацией - «я прибыл, запиши это тоже»
Лакей открыл рот, тяжело дыша, отчаянно пытаясь придумать хоть что нибудь чтобы его могло оправдать, но захлопнул свой рот, пресекая свою еще даже не начатую речь как коса переместилась уже на его плечо не успел он и глазом моргнуть.
«Я заберу это» - сказал советник мрачным голосом. Не было признака угрозы в его голосе, он говорил как будто рассказывал сказку малышу-эльфу. Он отобрал записную книжку «Я... хотя нет, ты не захочешь меня когда либо вновь увидеть» - закончил он и посмотрел на слугу, который пустился за угл к лестнице, к безопасности, пока ужасный советник не передумал.
Feurlis просмотрел несколько страниц, переодически кивая. Затем он поднял голову, захлопнул книжицу и вошел в комнату.
«Feurlis, дорогой друг» - Bilir и Kh'Everst встали со своих кресел, чтобы поприветствовать его. «Так радостно видеть тебя снова, извини за... ну ты знаешь, давно не виделись» - Bilir пробормотал, Feurlis кивнул с виноватой улыбкой.
«Знаешь, , мы только разговаривали о новых теориях относительно времени и магии!..»
Feurlis смирно стоял и слушал, хотя внутри его переполняло негодование. Волшебник был столь наивен и мил каждый раз когда погружался в научную полемику. Но Билир был одним из немногих существ на свете, которых Фирлис никогда бы не осмелился прервать, поэтому он уповал на свое терпение и продолжал слушать.

К счастью, на этот раз речь была довольно короткой.
"Что я могу сказать",- холодно произнес Feurlis,- "Я удивлен"
"Ты?",- Bilir смотрел на Feurlis с благоговением. Из всех слов существующих на свете, Билир меньше всего ожидал услышать от некроманта эти.
"Я удивлен. Удивлен абсолютным отсутствием проявления бдительности с вашей стороны", разочаровал его Feurlis. Он поймал их непонимающие взгляды и протянул им отнятую вещь. "Посмотрите сами", - произнес он торжественно и, сложа руки за спиной, направился к двери, которая вела на веранду, в результате чего Bilir и Kh'Everst остались вдвоем."

"Я думаю, вы, должно быть, переполнены негативными мыслями по поводу этого документа?" - произнёс Bilir после ознакомления с содержимым записной книжки.

"А вы разве нет?" - Feurlis повернулся к ним с серьёзным взглядом. Bilir и Kh'Everst обменялись взглядами. Темный эльф слегка покачал головой.

"Мои дорогой коллега ..." - Bilir поднял записную книжку перед собой с умиротворяющим видом, как будто сам факт существования такого журнала шпионаже об их действиях был абсолютно ожидаем, очевиден и даже не оскорбительным.
"Это нормально. Мне не нужно вам этого объяснять, вы как никто разбираетесь в шпионаже, но разве вам не кажется, что любой бы поступил так же в этой ситуации? Они хотят быть уверены, что это то, ради чего мы здесь."

"Вы правы, это не ваша земля", - некромант вздохнул скептически - "Осмотритесь вокруг, уважаемые советники! Скажите, что вы видите?". Затем, не дожидаясь ответа, продолжил он:"Мне видятся странные вещи. Комфорт. Вы все. Вы продолжаете занимать прежние позиции при дворе, занимая второй по значимости пост! Делитесь своими знаниями! Вы потеряли свой рассудок? Или оставили его на наших землях, и вулкан сейчас пожирает его?" - он воскликал сквозь стиснутые зубы - "Неужели вы не понимаете, что слишком много всего происходит, чтобы назвать это чудом!? Всё это фарс, игра, чтобы использовать нас, выжать всё возможно из нас, а затем отправить нас на свалку?! Вы, для начала, задумались о том, что уже одна эта маленькая книжечка - след недоверия к нам?" - всё более возмущался Feurlis, повашая голос, и Kh'Everst махнул на него рукой, пытаясь взять слово.

"Вы слишком близко принимаете это к сердцу, мой дорогой друг" - темный эльф продолжал махать рукой, когда он увидел намерение Feurlis, чтобы прервать его другую гневную тираду - "Мы все понимаем наше положение здесь, и у нас уже возникали эти сомнения. Уверяю вас, у нас было обсуждение этого неожиданного гостеприимства, и мы договорились, что находимся в безопасности. Их попытка держать нас в поле зрения - это просто нормальная мера пребывания в управление, вы знаете это как никто другой."

"Это смешно! Вы ходите по краю пропости, и у вас даже не возникает мысли, чтобы заглянуть внутрь и узнать, насколько она глубока. Я не могу поверить, что в этой ситуации, я остался единственным разумным, среди нас всех!" - Feurlis отчаянно ударил ладонью по лбу. "Ну что же. Время покажет, и оно подсказывает мне, что вы будете благодарны, когда я протяну вам руку, чтобы вытащить вас из этой пропасти. А сейчас у меня есть одно важное дело, прошу меня извинить. Вы найдёте меня у Sorish'а, если я вам понадоблюсь. Я слышал, это - невероятное зрелище в Солнечном городе, когда цветут сливы." - Feurlis закончил этой последней фразой свой монолог, бормоча себе под нос, находясь уже за пределами гостиной, не заботясь о том, чтобы проститься.

"Мы ничего не можем сделать" - Kh'Everst горько улыбнулся в ответ на немой вопрос Bilir'а. "Он будет делать все то же самое, ничто не может его изменить, таков он есть..."

И действительно, Фирлис был не просто обычным советником, если бывшего одним из 7 приближенных монарха вообще можно назвать обычным. В потерянной Империи он исполнял роль паука, который сплел огромную сеть агентов, шпионов, сыщиков, обличителей и других подобного рода людей, каждая ниточка в этой паутине была полностью в его руках.

...Много лет назад, еще до откола Арабатов от демонов инферно и присоединения к Империи со своенравными демонами, существовало два перспективных военных деятеля, бывших на службе у Императора.
Один из них был талантливый воин, гениальный стратег и выдающийся оратор. Рожденный в семье простого ключника, он значительно поднялся в обществе, пройдя путь от получения титула Лорда до становления командующим целым полком таких же людей, как и он, рыцарей, а через относительно короткий промежуток времени он уже командовал регулярной армией Империи. Генерал Калирош заслужил полное доверие Императора и был назван его другом им же лично на королевском дворе.
У другого была иная судьба. Произошедший из благородной семьи некромантов, изучавших магию тьмы, он получал образование в атмосфере уважения и послушания Императору. Его родители лелеяли надежды, что он станет великим мастером тьмы, но Лорд Фирлис никогда не заходил дальше изучения необходимых основ, которые предлагала Академия. Зато он был восхищен военной мощью Нежити. Он старательно изучал теорию военных дел, а позже вступил добровольно вступил в отряда регулярной армии Нежити. Благодаря своему благородному происхождению он был взят непосредственно на высокий пост, пропустив множество мелких чинов; но его рвение и очевидность таланта руководителя Нежити доказали, что он заслужил этот пост как никто другой.
Оба они постоянно находились в близости друг с другом. Нельзя сказать, что они были друзьями; вместе они были больше, чем можно представить, они были как два винтика в одном механизме, функционирующих вместе и полагающихся друг на друга.

Затем гражданская война пришла на земли Империи. Она породила много жертв, но из них только два важны для нашего повествования.
Во-первых, его Величество получил смертельную рану в этой войне и скончался спустя две недели, оставляя его единственной дочери право принять корону.
Во-вторых, командир Нежити Фирлис пал в бою, и этот эпизод заслуживает отдельного внимания.

Война была в полном разгаре, и две огромные армии собирались столкнуться в северной части Империи, на холмистой возвышенности, которая впоследствии назовется Горой Молчания в память о судьбе воинов, павших за своего Императора.
Калирош и Фирлис вели свои войска друг за другом, и в какой-то момент отряд Нежити во главе с Фирлисом обнаружили себя загнанными в угол. Фирлис сделал знак задней линии о запросе поддержки, и вспышки цвета индиго появились около него, приказывая Рыцарям обойти боевиков и наемников и спасти отряд. Калирош повиновался, повернул свой отряд и, возглавив его, бросился обходить войска противника, в конечном итоге оказавшись около Фирлиса. Затем все как всегда.
Он обнаружил, что Фирлис был ранен, но, с другой стороны, знаменосец был сбит прицельным огнем лучников-наемников, и Имперский штандарт был близок к тому, чтобы быть захваченным повстанцами. Несколько секунд Калирош стоял как окаменевший, решая, куда метнуться, и в итоге решил сохранить Имперский штандарт. Он навсегда запомнил взгляд выбитого из боя командира Нежити. «Предатель»,- явственно прочитал он в глазах Фирлиса, прежде чем повернулся к нему спиной и метнулся спасать штандарт...

Он был искренне удивлен позже когда увидел Feurlis-а при дворе. Он не был экспертом магии природы и единственное что он знал, что будучи поднятым в виде нежити, существо теряет свободу воли, становилось медлительным отталкивающим, повинующимся приказам своего хозяина.
С Фьерлисом это было по другому, Фьерлис вернулся как нежить, поднятый демо-личем, которому он более всех доверял, как полноценная личность и полностью сохранил свое сознание; его верность короне не изменилась, хотя в нем расцвела неуталимая ненависть к Калирошу. Рыцарь, тем не менее, был убежден, что поступил в тот момент правильно, он верил что знамя Империи на поле боя было куда более ценно чем жизнь одного из командиров, и никогда не воспринимал всерьез обвинения Фиерлиса.
Ее высочество, императрица была позже известна за множество реформ, которое осуществило ее правительство. Одним из первых, она назначила военачальников шести фракций представлять, тренировать и развивать данные фракции. Калирошь и Фиерлис встали во главе рыцарей и некромантов соответственно, и к обоюдному недовольство, были вынуждены часть терпеть присутствие друг друга во время заседаний двора.
Еще одной реформой, вооруженные силы были реформированы в боевые кланы, и к этому времени семь военачальников приняли новые, нежеланные роли советников. Калирошь выбрал хранить безопасность родного государства, что было весьма предсказуемым выбором.
Фиерлис так же не слишком тянул с выбором. Он был вынужден признать, что процесс его воскрешения изменил его. Яркий, талантливый командир превратился в мастера интриг и заговоров, Его паранойя повлияла на него до той степени, что он сомневался в каждом слове, подозревал каждого человека, всегда отдавал предпочтение неизвестному и недосказанному. Он вступил на пост советника по внутренним вопросам. В короткое время его сеть агентов покрывала всю империю, он всегда был в курсе всех закулисных событий и ему подчинялись весьма впечатляющие силы. Возможно, его благородные корни и ранее образование стало гарантией его нерушимой верности короне.
Еще одной маленькой специфичной особенностью его перерождение был запах. Не важно куда он шел, зловещая вонь неуспокоенного сопровождала его. Это было значительной проблемой до тех пор как Билир, глава академии и военачальник фракции магов, пришел к нему на помощь путем создания бальзама который полностью подавлял противный запах. Бальзам был основан на травах которые часто встречались в локации «цветущая поляна», волшебнику приходилось производить новую партию бальзама каждый раз когда у Фиерлиса заканчивались запасы, По началу, некромант чувствовал беспокойство, что ему приходилось столь сильно зависеть от одного человека, даже равного, но позже он осознал, что волшебник не имеет скрытого мотива и не собирался пользоваться его зависимостью, что позволило ему расслабиться. Билир даже старался хранить эту маленькую тайну в секрете как маг, что в свою очередь вызывало уважение и благодарность его неуспокоенного коллеги.
В течение своего изгнания, Фиерлис сумел полностью израсходовать запасы бальзама, что было вполне закономерно. С тех самых пор Фиерлису приходилось скрывать, что сильно мешало его планам. Привычный к жизни полной лжи, предательств и перемены сторон, он старался воссоздать сеть, где он мог бы занять главенствующую роль. Но для этого, многочисленные переговоры необходимо было провести, сотни героев необходимо было подкупить, неисчислимое количество небольших одолжений сделано; и его запах был наиболее серьезным препятствием ко всему этому, так что он осел в месте известному только Билиру, в терпеливом ожидании помощи от своего друга.
После большого количества провалов в попутке найти растение для бальзама, волшебник уже почти сдался но в конце концов нашел замену ингредиенту после возврата из экспедиции в прошлого
Теперь паук снова плетет свою сеть.

После того, как Ферлис поборол свой "недостаток", он был занят. Он посетил несколько крупных городов новой Империи, таких, как город Харбор, Замок Королевства и Мирный Лагерь. Его целью было знакомство с местными органами власти и попытки втереться в их доверие. Благодаря своему опыту, он знал, что чем дальше ты от Столицы, от перекрестков всех Имперских маршрутов, политических, экономических и социальных, тем легче было втереться в доверие нужных людей для обхода закона, если в этом будет необходимость.
У него богатый опыт, но сейчас это подождёт; Он связался с архимагом Соришом (своим старым другом, который всегда способствовал их старой Империи) и получил приглашение присоединиться к нему.

Ферлис узнал, что король Сайрус был лидером магов Солнечного города, древнего магополиса, который существовал с незапамятных времён, и имел большое влияние на окружающих землях. У гордых магов Солнечного горда была богатая история и традиции; у них не было династий, а следовательно они не наследовали прав, новый правитель назначался советом учёных после смерти, отречения от должности или снятия с неё старого лидера. Кто-то бы сказал, что это обычная магократия, но Ферлис нашёл одну особенность: даже после капитуляции Солнечного города и его полным поглощением Империей после инцидента с так называемым "Карбункулом стихий" , Сайрус всё еще признаётся королём магов. И это не просто титул; он всё еще охраняет свою политическую силу, стратегические объекты всё еще исключительно под его контролем, а главный кампус Академии стал центром магических наук для всей Империи, где Абу-Бекр был главным управляющим. Последний был даже назначен придворным чародеем, и он посещал Солнечной город только по академическим вопросам.

Сливы были действительно восхитительными, но некромант так и не заметил этого. Он прибыл в Солнечный город впервые, размышляя о предстоящем разговоре с Соришом, кстати, стоит отметь невероятную архитектуру и замечательный городской дизайн.

Они вышли из Академии и сели в карету. Он нервно заёрзал на месте, как вдруг поймал внимательный, наблюдающий взгляд архимага. "О... наконец достойный соперник!" - подумал Ферлис, сразу успокоившись.

"Как человек образованный, вы должны знать, что маги не практикуют магию тьмы", - обратился Сориш к некроманту, начиная разговор - "Не потому что мы не можем, а потому что мы её презираем"

"Известное дело" - кивнул Ферлис - "Вы все привередливые неженки, неготовые испачкать в этом свои руки"

"Можно считать и так" - заметил Сориш, продолжая эту дуэль взглядов, даже не обидевшись на слова некроманта - "Но это наша история, которую мы особо не разглашаем", - он опустил свои глаза.
"Было время в нашем прошлом, когда нам пришлось отказаться от тьмы. Эти страницы истории покрыты мраком и ужасом."

Сориш сделал паузу, чтобы подумать над его словами, и Ферлис почувствовал, что в этот раз лучше промолчать.
"Когда Абу-Бекр открыл портал времени, он и его учёные организовали экспедицию для всяких исследований. Мой Король тоже отправил своих людей в прошлое со своей задачей." - Сориш продолжил минуту спустя.
"Их задачей было найти объект в прошлом, который имел прямое отношение к этим событиям, и им это удалось. Извините, что я не всё рассказываю, я просто не права разглашать какие-либо подробности на данный момент. Но когда я получил ваше поздравления голубем, я подумал, вы могли бы помочь мне. Я подозреваю, что место, куда мы собираемся, может быть заполнено тьмой и такой эксперт в магии, как вы, мог бы помочь. Если мы добьёмся успеха в поиске того, что мы сейчас ищем, это поможет нам открыть очень полезные факты о нашей истории, истории магов, и поможет нам развиться.", - закончил Сориш - "Мы, кстати, уже почти там".

Фелриш выглянул из кареты. Они въехали в степи, глиняная почва и нехватка растительности придавали ему коричневые тона до такой степени, что даже небо на горизонте казалось коричневатым. Ферлис посмотрел на архимагаи заметил его напряжённый взгляд. Он посмотрел туда и увидел несколько гуманоидных фигур, быстро убегающих от каких-то руин рядом с колесницей. Они были в панике; Они бежали наутек.
Сориш нахмурился. "Они гномы? Это похоже на герб Толгара на их транспорте. Что они здесь делают?"

Фелрис последовал за Соришом из их перевозки к тому месту, собрав всю свою волю в кулак. Что-то заставило гномов убежать. Зная гномов, это может быть стая диких животных, не желающих становиться жертвой охоты, или, судя по всему, нечто более ужасное.

Они приблизились к руинам, Сориш держал посох в боевой готовности. Там на земле они увидели некоторые инструменты рассеянных археологов.
"Это... необъяснимо", - пробормотал Сориш - "Это то место, но это, конечнл, не то, что я ожидал найти.", чародей взял небольшой предмет с земли и отчистил его от пыли. "Я видел это раньше!"

Он передал его Фелрису. Это был небольшой знак с маленькой печатью на нём в форме полумесяца.

"На самом деле я тоже это уже видел" - Фелрис ответил задумчиво - "И я даже предположить не могу, что гномы здесь делали."

Ужасающий, парализующий вопль раздался вокруг них, оставляя вопрос Сориша не заданным. Это был невообразимо. Он угнетал их храбрость и заставил развернуться и бежать. Бежать бросив всё, забыв о всех своих целях. Просто убежать оттуда, как можно быстрее и чем дальше - тем лучше.