Глава 2. Океан удобрений (часть первая)

Вечер первого дня, трактир "Амулет Удачи"



Несмотря на ординарный дорожный костюм, пыльные сапоги и видавшую виды куртку из козлиной кожи с латунными заклёпками вместо пуговиц, чёткая размеренная поступь, горделивая осанка и безупречно правильные черты лица, обрамлённого слегка вьющимися серебристо-белыми волосами, сразу выдавали высокий статус и благородное происхождение капитана. Впрочем, несмотря на то, что Керинель происходил из одного из самых древних и уважаемых эльфийских домов Зелёного Леса, со своими подчиненными он всегда держался нарочито просто, хоть и избегал чрезмерного сближения с кем-либо из дисциплинарных и этических соображений.

Не удивительно, что в маленьком отряде капитан Мунглоу имел огромный авторитет. Завидев его, все наёмники, включая мертвецки пьяного Сета, разом встали с мест и хором приветствовали своего начальника. Остальные посетители трактира продолжали есть, пить и веселиться как ни в чём не бывало, временами поглядывая на рейнджера и его расфуфыренных спутников.

- Доброго вечера вам, друзья, - обратился Керинель к своим людям. – Нашими услугами заинтересовались эти двое господ, прибывшие накануне из столицы.

- Люнкар Урига, купец первой гильдии из Солнечного Города, - представился невысокий мужчина лет тридцати пяти с румяными щёками и короткими чёрными волосами, уложенными в пробор и щедро смазанными гелем, щеголявший длиннополым кафтаном из небесно-голубой парчи, расшитый золотыми нитями.

- Анвал Гюлен, мажордом и секретарь господина Люнкара, - назвался второй. Долговязый, с бледным лицом и выпирающим из шёлковых шаровар животиком, он был уже немолод и прятал свою лысину под остроконечной зелёной шляпой с широкими полями.

- Слушайте сюда. У господина Уриги есть для нас щедрое деловое предложение, - негромко сказал капитан. – Райло, Бирина, Сет, Брокк, - перечислил он самых авторитетных членов отряда, участвовавших в принятии решений, - пройдем в мою комнату на втором этаже. Остальные пока свободны.

Юный Тагал, тяжело вздохнув, проводил глазами старших товарищей, поднимавшихся по лестнице. Ему тоже очень хотелось присутствовать на подобных совещаниях, чтобы иметь возможность проявить себя и свои умственные способности, - особенно в глазах Бирины, - но раз капитан Мунглоу пока не считает нужным делиться с ним особо важной информацией, значит, так надо. Своё огорчение молодой человек компенсировал тем, что заказал глинтвейн и баранину по-пригвордски, запечённую в духовке.

Убедившись, что коридор пуст и что в смежных апартаментах также никого нет, Керинель запер дверь на щеколду и сделал Люнкару знак говорить.

Пошарив рукой во внутреннем кармане кафтана, купец извлёк оттуда сморщенный, пожелтевший узкий лист, усыпанный маленькими пупырышками, и показал наёмникам.

- Знаете, что это за растение? Представляю вам серповик пупырчатый, редкую разновидность папоротника родом из высокогорных районов Медвежьей Горы, - пояснил Урига. - Около полугода назад один мой знакомый алхимик, занимавшийся поиском ингредиентов для... эээ... приворотных зелий, случайным образом открыл, что порошок из высушенных и измельчённых листьев серповика резко повышает плодородность злаковых культур, если обработать им почву. Речь идёт о пятикратном росте урожайности или около того.

- А как насчёт моркови, люцерны или перца, к примеру? – спросила Бирина, повертев лист в маленьких ручках. – Одно время я часто сажала кустики перца под окном своего коттеджа, но они почти никогда не плодоносили, хоть я и исправно поливала их дважды в день.

- Удвоит в два или три раза, даже на худородной почве. Хотя... честно говоря, я еще не успел проверить свойства удобрения на всех разновидностях овощей и фруктов Империи, - улыбнулся Люнкар. – Как бы то ни было, узнав о ценности серповика, я учредил промысел по добыче листьев и транспортировке их из Медвежьей Горы прямо на маленький заводик в Солнечном Городе, где их перерабатывают в готовый к использованию порошок. Вначале у меня не было так уж много заказов – потребовалось какое-то время, чтобы потенциальные покупатели заметили данное мной объявление в городской газете, но затем желающие начали подтягиваться – кто за мешком, кто за тремя... Наконец, с неделю назад ко мне прибыл гонец из Эскарага, от некоего Аншамина Пилура, богатого землевладельца, который заказал без малого сотню пятидесятифунтовых мешков удобрения на большую сумму, - подытожил он, подёргивая себя за остроконечную бородку.

- Этот Аншамин собирается насыпать океан из удобрений, что ли? – рассмеялся весельчак Брокк. – Ну прямо как имперский фельдмаршал Хак, намеревавшийся после ухода в отставку выстроить замок из абразивов.

- Ты хоть когда-нибудь можешь быть серьёзным, Брокк? – осадила товарища Бирина, сама, впрочем, еле удержавшись от смеха.

– Насколько я понял из того немногого, что рассказал курьер, господин Пилур владеет обширным участком земли в предместьях Эскарага, - закончил Люнкар. – Здесь-то мне и нужна ваша помощь, друзья, в качестве охраны и эскорта, чтобы доставить два полных фургона удобрения заказчику. Я очень желал бы поехать с вами, чтобы лично познакомиться с Аншамином Пилуром и установить прочные деловые отношения, однако, срочные дела призывают меня в столицу. Я должен отбыть немедленно, у меня назначена важная аудиенция на послезавтра. Поэтому я отправляю вместо себя Анвала, который проследит за передачей товара клиенту и оплатит ваши услуги по прибытию в Эскараг.

- Двести пятьдесят золотых каждому, - добавил молчаливый Анвал Гюлен, впервые вступивший в разговор.

- Ого! Впечатляющий гонорар за перевозку нескольких тюков с порошком, - удивился Райло. – Помню, как мы около года назад прорывались через Разбойничий Лес с грузом самоцветов за вполовину меньшие деньги.

- Как я и сказал, это чрезвычайно ценное удобрение, которое реже многих самоцветов, - ответил Люнкар. – Да, и ещё кое-что. Из-за моего внезапного незапланированного отъезда в Столицу я не успел нанять погрузчиков, чтобы снарядить фургоны. Мне придется просить помощи ваших людей и в этом, Керинель.

- Мы рейнджеры, а не грузчики! – возразил Сет, уже успевший протрезветь в ходе разговора, и неодобрительно посмотрел в глаза Уриге.

- Со всем уважением, ты пока ещё не рейнджер, а всего лишь наёмник, Редвуд, - парировал Керинель с холодной вежливостью. – Я полагаю, что за двести пятьдесят золотых с тебя и остальных не убудет, если вы перетаскаете пару дюжин мешков со склада в повозки. Поэтому хватит пить, играть в карты и заниматься прочей малополезной ерундой! Вам необходимо выспаться и хорошенько отдохнуть. В семь утра вы все обязаны быть у склада по адресу улица Тридевятая, номер семнадцать – это в четверти часа ходьбы отсюда, - готовые к выезду, с полным снаряжением. Опоздавшие останутся без премии!

Закончив разговор, купец и его секретарь вежливо простились с Керинелем и его людьми и покинули трактир. Внизу Лузог, Тагал и прочие постояльцы и гости заведения продолжили весёлое застолье, и никто не обратил внимание на сидевшего за стойкой тёмного эльфа в охотничьей куртке и серой шляпе с пером, который вышел из гостиницы почти сразу же после Люнкара с Анвалом, оставив заказанный им бокал красного вина нетронутым.