Глава 9. В поисках ответов (окончание)

Несмотря на свой грубый голос и не слишком учтивые манеры, Элианта оказалась недурным игроком в «Две Башни» и еще более приятным собеседником.  Употребивши две полные кружки эля и столько же – пшеничного пива, сержант сделалась очень разговорчивой и охотно ответила на вопросы, задаваемые преимущественно Тагалом, который от природы был весьма любопытен. А когда молодой варвар попросил рассказать о её происхождении, Харед охотно изложила свою историю, не моргнув глазом.



Её отцом был гном из посёлка горняков и рудокопов, расположенного близ руин древнего портала, что на полпути к Долине Титанов, а матерью – торговка циновками и одеялами родом из варварского племени, кочевавшего по всей территории Орлиного Гнезда и активно практиковавшего шаманизм. Встретились родители волею случая – на столичном рынке, куда Харед-старший отвозил самородки, драгоценные камни и прочие дары недр земли на продажу. Низкорослый и коренастый, как и все мужчины его народа, но могучий, состоятельный и уверенный в себе гном сумел завоевать сердце гордой шаманки с Севера и увёз её к себе в село, где они и проживали до сих пор вместе со своим сыном и тремя дочерями, одной из которых и была Элианта.

В отличие от своих младших сестёр, готовившихся стать примерными жёнами и домохозяйками (средняя уже успела выйти замуж), будущая сержант Харед уже в ранней юности демонстрировала нехарактерный для местных девушек строптивый и чересчур свободолюбивый нрав. Она не играла в куклы, не примеряла наряды перед зеркалом, не помогала матери и сёстрам по дому, а пропадала день и ночь в соседнем лесу, где собирала грибы и охотилась на всякую мелкую живность с луком и кинжалами, купленными у отставного старшины имперской армии, проживавшего поблизости от Харедов.

Отец не пытался увещевать Элианту, которая, становясь старше, все более походила на него, в отличие от её сестёр, унаследовавших черты своей матери – более высокий рост и утончённое телосложение, присущее людям. Решив, что судьба сама распорядилась так, Харед-старший надеялся, что, когда его непослушная дочь вырастет, она непременно пойдет по его стопам и посвятит себя добыче природных богатств. Но после того, как в один прекрасный день посёлок посетил отряд проезжавших мимо рейнджеров, у Элианты появилась чётко обозначенная цель в жизни. Достигнув двадцати лет от роду (возраст совершеннолетия у гномов), она во всеуслышание объявила родителям, что уезжает в Столицу, чтобы обучиться различным боевым искусствам и поступить в Союз Рейнджеров. Отцу оставалось только развести руками.

- Это хорошо, когда ты следуешь своему призванию. Если не откликнуться на зов сердца, оно в конечном итоге так и останется разбитым навсегда, - заметил Сет, молча выслушавший рассказ девушки. – А теперь допивайте своё пиво, заканчивайте трапезу и ложитесь спать. В без четверти восемь мы отбываем в Столицу. Лошади будут готовы к утру.

***

Позавтракав на скорую руку и расплатившись с радушным хозяином «Трёхглавого Пса», четверо искателей приключений без дальнейших промедлений выехали в Столицу, оставив позади гостеприимный Зелёный Лес. Путь, обычно занимающий до шести часов, Сет и его спутники проделали за четыре – на этот раз обошлось без остановок и различных происшествий, да и дорога эта была одна из самых оживленных и самых безопасных в Империи – навстречу им ежеминутно попадались то караваны, то отряды имперских легионеров, то крестьяне и прочие разнообразные путники. Таким образом, уже к двенадцати часам пополудни рейнджеры въехали в Столицу, где после проверки дозорными документов спросили капитана стражи Западных Ворот, где располагается дом господина Люнкара Уриги.

Капитан был малым аккуратным – в его апартаментах в одном из ящиков бюро лежал справочник, содержавший адреса всех крупных столичных домовладельцев. В нём значилось, что господин Урига проживает в четырёхэтажном особняке по следующему адресу: улица Троглодитов, 36.

Поблагодарив служителя порядка, Редвуд достал из сумы футляр с картами, который всегда брал с собой в дорогу, порылся в нём с минуту-другую и, наконец, с торжествующим видом извлёк оттуда карту Столицы. Выйдя на улицу, он и трое его спутников склонились над ней, ища нужный адрес.

- Нашла, - сказала Аллориэль, указывая своим нежным пальчиком на искомую координату.

- Ага, это в квартале ремесленников, прямо рядом с фабрикой кожаных шлемов, - заметила Элианта Харед. – Городской рынок тоже поблизости. Очень удобно для негоцианта.

Против рейнджеров, как и полицейских и имперских военных, ограничение на передвижение верхом, распространявшееся на обычных граждан и гостей Столицы, силы не имело. Несмотря на это, Сет и его спутники решили не ломать себе голову над тем, где пристроить своих порядком уставших после продолжительной скачки лошадей в ремесленном квартале. Поэтому, сдав своих скакунов в общественную конюшню неподалёку от ворот сроком на одни сутки за пять с половиной золотых, они сели в двадцатиместный пассажирский дилижанс, курсировавший по торговому и ремесленному кварталам и заканчивавший свой маршрут на въезде в городской рынок, где находилась одна из станций общественного транспорта Столицы.

Выйдя на перекрёстке улиц Троглодитов и Кольца Холода, рейнджеры первым делом отделались от назойливого попрошайки, который каким-то образом пролез в дилижанс, не имея с собой ни единой монеты. Оборванный, одетый в давно износившуюся кожаную тужурку, драную домотканую рубаху и дырявые штиблеты бедолага едва не пал в ноги Аллориэль, скандируя:

- Подайте на буханку хлеба или хотя бы бублик! Я уже десять дней не держал ни крошки хлеба во рту. Всё рулетка отобрала – будь проклята она, окаянная!!

Сердобольная девушка потянулась было к кошельку, чтобы одарить голодранца парой-тройкой золотых, но Сет успел осадить её, мягко отстранив её руку и шепнув ей на ухо:

- Таких проходимцев на улицах Столицы, к сожалению, с каждым годом становится всё больше и больше. Не спешите верить ему – такие, как он, будут старательно расписывать вам, что им нечего есть и негде остановиться на ночлег, чтобы разжалобить. А потом он пойдёт и всё равно сделает ставку, пока снова не останется без гроша в кармане. Их нужно лечить, а не поощрять их пагубное пристрастие деньгами.

Пригрозив попрошайке своим увесистым кулаком, Тагал окончательно отбил у того охоту клянчить у рейнджеров деньги, и те, наконец, сосредоточились на поисках жилища Уриги.

Пройдя по улице Троглодитов направо, в нужном направлении, друзья вскоре оказались около здания, в котором, как они сразу поняли, и проживал Люнкар.

Дом номер тридцать шесть резко выделялся на фоне своих неказистых соседей справа и слева: впечатляющий экстерьер, позолоченный забор, блестящая красная черепица, покрывавшая остроконечную крышу, там и сям лепные украшения на фасаде… Зоркие глаза Сета не заметили присутствия охраны за частыми металлическими прутьями внешнего кольца заграждений, но массивные ворота, украшенные монограммой владельца особняка, были наглухо заперты.

Оставалось постучаться в них при помощи специального молоточка, подвешенного здесь же, на цепи из нержавеющей стали отменного качества, как сказала Элианта, знавшая толк в металлах, что Тагал, самый нетерпеливый из всей четвёрки, не преминул сделать, вложив в удар по воротам всю силу своих мускул.

Не прошло и двух минут, как за дверью послышались чьи-то тяжёлые шаги.

- Никак господин Урига роту латников дома держит, - иронично заметил Сет.

Впрочем, в этот момент в верхнем левом углу двери открылось небольшое окошко, которое до этого было совершенно незаметным, и в нём показалось лицо…а точнее – широкая морда минотавра, пробасившего необычайно вежливо для такого могучего и неукротимого по своей сути существа:

- Вы находитесь во владениях господина Люнкара Уриги, члена Палаты Акционеров Империи. Вам назначена аудиенция?

Сет на мгновение замялся. Минотавр смерил его с ног до головы подозрительным взглядом и уже хотел было запереть окошечко, но тот, вспомнив о своём амулете рейнджера, расстегнул свою кожаную куртку и указал на него исполинскому стражу:

- Я – Сет Редвуд, лейтенант Союза Рейнджеров. Я привёз господину Люнкару Уриге новости о его деловом партнёре Анвале Гюлене. Доложи ему незамедлительно. Уверен, он меня ждёт.

- Господин Гюлен действительно уже с две недели как в отъезде… - пробормотал минотавр. – Хорошо. Ждите здесь.


Долго ожидать друзьям не пришлось – еще минут через десять ворота особняка отворились, и всё тот же огромный минотавр  в богатых одеждах в сопровождении двух железных големов с длинными мечами наперевес, производивших большой шум при ходьбе, попросил всех четверых следовать за ним.

Интерьер дома был еще великолепнее, чем фасад. Всюду картины, статуи, драгоценная керамика, гобелены, серебряные канделябры на стенах… Паркетный пол, расписные потолки. И всюду – големы. По пути в кабинет Люнкара рейнджерам встретилось не менее дюжины молчаливых охранников – железных, стальных, обсидиановых, а прямо около двери на посту находился самый примечательный из этих надёжных, но чрезвычайно дорогих в производстве и обслуживании механизмов – алмазный голем.

- Ого, да ведь такой стоит целое состояние, - восхищенно шепнул Тагал на ухо Аллориэль, которая никогда не видела ни одного голема и была впечатлена увиденным куда больше всех остальных.

Люнкар Урига в своем традиционном голубом кафтане, расшитом золотыми нитями, первым подошёл к Сету и его спутникам и пожал им руки, улыбаясь в весь рот.

- Погг, ты тоже останься, - сказал он минотавру. – А теперь – рассказывайте, лейтенант Редвуд, - продолжил он, садясь на своё место во главе стола и обращаясь к арбалетчику:

– Как прошла ваша миссия и почему капитан Мунглоу не посетил меня лично?