Глава 1. "Амулет Удачи" (part 2)

- Гляди, Брокк.. Сет опять мрачнее тучи. Уже вторую кружку опустошил. Что это с ним?
Бледный поджарый шатен лет сорока в кожаном жилете, расстёгнутом на груди, с живыми серыми глазами, в которых таилась печаль, как раз выпрямился, облокотившись о стену, чтобы не упасть, и обратился к копошившемуся за стойкой владельцу трактира, помахав ему ладонью с искривленным указательным пальцем, выдававшем арбалетчика:

- Хозяин! Бутылку белого полусладкого и гренки.

- У него это бывает, Тагал, - пояснил Брокк молодому человеку, наблюдая за Сетом, непринуждённо откупорившим вино. – Видишь ли… Мастер Редвуд – человек непростой судьбы. Райло не рассказывал тебе о нём?

- Да со мной тут вообще никто ничем не делится! – огрызнулся парень, взяв из вазы с фруктами красное яблоко и откусывая большой кусок.

- Ладно. В общем, наш Сет некогда состоял в имперском легионе – шестом или восьмом, забыл уже, - и даже дослужился до офицерского звания, командуя…

- Дай догадаюсь. Арбалетчиками! – выпалил Тагал, широко улыбаясь. – Он ведь так помешан на своём арбалете, что всюду таскает его за собой куда надо и не надо!

- А ведь ты куда сметливее, чем кажешься, парень, - согласился Брокк, кивая головой. – И правда, мастер Редвуд командовал ротой арбалетчиков. Причём Керинель рассказал мне, что один раз во время войны с Королевством Сет осмелился перечить самому генералу Ронрону, который предпочитал вооружать вверенные ему стрелковые полки длинными луками, чтобы стрелять россыпью по наступающим врагам, вместо арбалетов, которые считал чересчур громоздкими и сильно замедляющими передвижение войска на марше. Генерал пришёл в ярость и пригрозил отдать настырного офицера под трибунал, но тот стоял на своём и не позволил заменить арбалеты своих солдат луками, как того требовал Ронрон.

- Ничего себе! Это наш-то тихоня Сет стал спорить с генералом? Никогда бы не подумал, - удивился Тагал.

- К счастью для Сета, в том сражении корпус под начальством Ронрона был смят неприятельской кавалерий, и воевода Граммит обвинил в неудаче генерала и его нестандартные тактические решения, отстранив того от дальнейшего командования, - продолжил Брокк. – А Сета даже собирались наградить имперским орденом четвертой степени за проявленную отвагу в бою. Но, на свою беду, его угораздило влюбиться в девушку из села, в котором был расквартирован легион, и сбежать к ней во время несения караульной службы! За это Редвуда отдали под суд и разжаловали до сержанта, лишив месячного пайка. А когда война кончилась, он сразу же вышел в отставку, обиженный на армию на всю оставшуюся жизнь!

- Ну а девушка хоть того стоила? – спросил внимательно слушавший парень, снова залюбовавшийся Бириной, которую Райло с орком уже поздравляли с победой  в игре.
- Керинель говорил, что Сет на ней даже женился, но бедняжка вскоре померла от болотной лихорадки. Первые две или три недели он пил без остановки, а затем попросился в нашу гильдию и с тех пор с нами. Пьёт редко, но метко.
- Видно, вспомнил свою селянку, - сказал молодой человек. – О! А это ещё кто?

С лесенки, которая вела на второй и третий этаж трактира, где располагались спальные покои,  плавно спускалась очаровательная русоволосая девушка, кокетливо прищуривая подведённые сурьмой глазки и улыбаясь посетителям. На ней был надет лишь короткий шелковый халатик цвета морской волны, едва доходивший до колен; Брокк и Райло, большие ценители женской красоты, сразу разглядели стройный стан, широкие бёдра, упругую девическую грудь, распиравшую тонкую ткань, и ухоженные розовые ножки с длинными пальчиками.

- Здравствуйте, дорогие гости! Добро пожаловать в трактир «Амулет Удачи»! Меня зовут Лангресса! Кто желает познакомиться со мной поближе, подходите, не бойтесь. Всего двадцать золотых.

Брокк снова подтолкнул юношу локтем в бок.

- Вот тебе замечательное решение твоих проблем! Погляди, какая ягодка, Тагал! Хочешь, замолвлю ей за тебя словечко, пока я добр и сам не опередил тебя??

- Да ну тебя! – разозлился парень. – Предлагаешь мне променять храбрую и благородную Бирину на эту легкомысленную искательницу приключений?

Брокк собирался было что-то ответить, когда двери таверны широко распахнулись, и туда ввалился тучный верзила в имперской форме с нашивками капрала. Судя по тому, что он не совсем твёрдо держался на ногах, он был уже навеселе.

- Слушайте! Слушайте все! Великая победа!!! – загорланил новоприбывший, заставив всех присутствующих забыть о Лангрессе к сильному неудовольствию последней. – «Рыжие Коты» окружили сурвилургов и уничтожили почти всё их войско! Семь кланов разбиты наголову!

- Да здравствует Империя!!! – подхватили  Райло и Брокк, вставая с мест.

- Да здра-вствует Им-пе-ри-я, - прохрипел Сет, допивая бутылку вина и роняя голову на грудь.

- Всем по кружке эля бесплатно, за счет заведения! Да хранит Эльрат Империю и наши победоносные армии! – воскликнул трактирщик и в порыве радости случайно смахнул один из стоявших на стойке подносов с пустыми тарелками на пол. Посуда разбилась на мелкие кусочки.

Тотчас же с маленького постамента рядом с длинными рядами винных бутылок на пол спустилась маленькая горгулья, на которую никто прежде не обращал внимания, считая её частью барного интерьера,  и деловито принялась собирать осколки, хлопая жёлтыми глазками, в которых светила магическая энергия.

- Куда удобнее и дешевле, чем двое или трое бездельников, таскающих мои запасы, - пояснил трактирщик простодушному Тагалу, вытаращившему глаза на необычного уборщика. – Когда-то я оказал небольшую услугу состоятельному заезжему господину из Солнечного Города по имени Рад. Важный такой, еще с позолоченным кистенем ходил. Он и расплатился со мной зачарованным кольцом, которое контролирует это премилое создание.

Высыпав весь мусор в ящик для отходов, горгулья вернулась на свой постамент и снова сделалась недвижимой. Глаза существа потухли.

В этот момент в трактир вошли ещё трое, и среди них был Керинель Мунглоу, капитан рейнджеров.