Глава 7. Лук и Арбалет (окончание)

Дверь Сету и Тагалу отворила крепкая, коренастая женщина в простом белом платье, которые обычно носили горничные, с высокой причёской и заметной проседью в угольно-черных волосах. Она узнала Редвуда в лицо, потому что ей доводилось видеть его раньше - раза три или четыре, когда бывший арбалетчик посещал дом своего командира.



- Господин Мунглоу не с вами? - поинтересовалась она, искоса поглядывая юного варвара, которого видела впервые. И где хозяин только отыскивает такие буйные головы?

- Триша, - тихо ответил Сет, - узнаешь всё позже. А сейчас впусти нас, пожалуйста, в дом, и позови госпожу Аллориэль. Мне надо сообщить ей важные новости.

По угрюмому выражению лица наёмника и его мрачному тону служанка догадалась, что случилась беда. Она растерянно кивнула головой и позволила Сету с Тагалом войти в узкий коридор, через который они попали в приёмную залу, после чего, оставив визитеров одних, поспешила наверх по лестнице – в покои дочери капитана.

Друзья осмотрелись.

Внутреннее убранство эльфийского дома впечатляло непривычным для человеческого глаза сочетанием незатейливости и изящества. Мебель, состоявшая из маленьких полочек, настенных шкафчиков и трехногих столиков с высокими стульями, была выточена из черного дерева, без каких-либо вычурных украшений или лакировки. Хотя, при взгляде на некоторые мелкие детали вроде ручек, выполненных в виде древесных листьев, сразу чувствовалось, что перед вами - работа настоящего мастера. Монолитные стены из красного дерева, помимо полок, кое-где украшали панно с разнообразным оружием, принадлежавшим Керинелю и его предкам – легковесными эльфийскими мечами, длинными изогнутыми кинжалами, охотничьими ножами разных размеров, композитными луками и прочей амуницией рейнджеров Зеленого Леса. Дополняли интерьер коврик ручной работы, изображавший сцену уборки урожая в Долине Волков, да четыре простых подсвечника подсвечники по углам гостевой залы на деревянных подставках. Ни золота, ни серебра, ни самоцветов.

Тагал раскрыл рот и хотел было что-то спросить у старшего товарища, но его прервал шум шагов. С лестницы, подобрав подол юбки, спустилась тучная Триша, а сразу за ней показалась изящная девичья фигурка в лёгком сарафане без рукавов цвета морской волны и простеньких кожаных сандалиях. Пряди её длинных чёрных волос красиво ниспадали на плечи, которые, впрочем, были немного шире, чем обычно бывает у чрезвычайно хрупких в плане телосложения эльфийских женщин. Зоркий глаз Тагала также уловил необычную для эльфов форму ушей девушки – они были заострены лишь самую малость и едва выбивались из-под густых волос. Да и овал её безупречно симметричного лица был несколько кругловат.

Тагал не знал того, что Редвуду было известно уже давно – матерью Аллориэль была человеческая женщина, а не эльфийка, ныне уже покойная, поэтому она унаследовала черты обоих народов. Несмотря на то, что эльфы Зеленого Леса присоединились к Империи уже более чем две сотни лет назад, матримониальные союзы такого рода всё ещё были довольно редки, а потомство у подобных пар появлялось и вовсе в единичных случаях.

В последний раз Сет видел Аллориэль ещё ребёнком. «Как же она все-таки повзрослела за эти несколько лет», - подумал арбалетчик, приветствуя девушку вежливым поклоном.
Тагал, немного покраснев (он никак не мог оторвать глаз от чудесного видения), последовал примеру старшего товарища.

- Мастер Редвуд!, - проговорила девушка, глядя в глаза наёмника с недоумением и тревогой. – Что привело Вас в Мунглоу? И где мой отец?

Сет ничего не сказал. Вместо слов он снял с плеч дорожную суму, раскрыл её и извлёк оттуда меч Керинеля и его магический амулет и, почтительно опустившись перед Аллориэль на одно колено, протянул ей обе реликвии.

- Увы, госпожа Мунглоу. Я вынужден сообщить Вам печальную весть... Ваш отец стал жертвой чужого коварства и пал смертью храбрых, сражаясь до последнего – вместе с Райло Фуллертоном, Бириной и другими своими людьми. Мы с Тагалом – единственные, кому удалось выжить... Простите меня, что не смог его уберечь.

Сету доводилось и ранее сообщать подобные вести родственникам товарищей, погибших в бою, и практически всегда ответной реакцией на горестную новость служили слёзы, обмороки, истерики... Аллориэль не стенала, не вскричала, её глаза не увлажнились – вместо этого она плавно опустилась на пол и тихо, почти шепотом, произнесла:

- Расскажите мне о том, что произошло, со всеми подробностями.

Сет выполнил просьбу дочери Керинеля и поведал ей обо всём, что случилось в пути из Нероли Грас до Магма Шахт, не утаив ничего. Аллориэль молча слушала его, и по мере того, как узнавала всё новые и новые детали, всё сильнее хмурилась и непроизвольно сжимала изящные пальчики на руках в кулак.

- И что вы собираетесь делать дальше? – спросила девушка после того, как Редвуд закончил свое печальное повествование.

- Завтра мы с Тагалом отправимся в Союз Рейнджеров и во всех подробностях доложим командору Регинлейф обо всём, что случилось. Уверен, что целью нападения были не мы, а то, что покойный Гюлен вёз в своём ларчике. А уж потом, - будьте уверены, госпожа Аллориэль, - мы эти лиловые плащи из-под земли достанем. Всю Империю вверх ногами перевернём, но ваш отец и наш капитан будет отмщён.

- Вы сделаете это, я уверена, - ответила девушка. – Но не в одиночку. В Союз Рейнджеров я пойду с вами, и далее я намерена сопровождать вас всюду, куда вы направитесь, ибо люди, вероломно погубившие капитана Мунглоу, должны почувствовать на себе тяжесть моей руки – руки его дочери.

Сет в недоумении пожал плечами.

- Госпожа Аллориэль! Вы это всерьёз? - вырвалось у него. - Но Вы ведь не рейнджер, не тренированный воин! Я вашего отца и то уберечь не смог, а теперь еще и его дочь должен опасности подвергать? Что бы он сказал мне из Чертогов Забвения, если бы мог?
Девушка усмехнулась.

- Вы напрасно полагаете, мастер Сет, что я буду для вас и вашего спутника одной лишь обузой. Вы когда-нибудь видели, как я стреляю из лука? Нет? Триша! Поди сюда.

Служанка тотчас же возвратилась. Судя по крупным слезам, катившимся из её покрасневших глаз, она слышала слова Сета о том, что капитан Мунглоу покинул мир живых.

- Что пожелаете, юная госпожа?

- Принеси мне ключи от барака во дворе. Мы идем на стрельбище.

Ничего не понимая, Триша поспешила выполнить просьбу девушки и побежала за ключами.

- Это безумие, - сказал, наконец, Сет. – Да поймите же, я просто не имею право взять вас с собой! Командор Регинлейф будет в ярости, если узнает. Да и я себе никогда не прощу, если с Вами что-то случится. Как вы это себе представляете??

- Вы скажете своей командорше, что Аллориэль Мунглоу состоит в отряде в качестве снайпера, ведь она стреляет точнее вас, хоть вы и бывший офицер роты арбалетчиков, - огрызнулась девушка.

Эти слова слегка задели Редвуда за живое.

- Очень хорошо! – выпалил он. – Вы хотели продемонстрировать мне свои навыки во владении луком? Тогда давайте условимся. Ваш лук против моего арбалета и мишень на расстоянии в пятьсот локтей. Три выстрела у каждого. Покажете результат лучше моего или хотя бы такой же, как мой – я обязуюсь взять вас с собой как члена отряда. Уступите мне – и забудете о своей безрассудной просьбе. По рукам?

- По рукам! – гордо ответила девушка.

- Тагал, возьмите подзорную трубу Брокка. Вы будете свидетелем нашего пари, - попросил Сет.

* * *

Достав из барака, где хранилось множество вещей, не помещавшихся в небольшом доме капитана – оружие, старые доспехи, сломанные стулья и прочая рухлядь – короткий лук из красного дерева, замечательно сбалансированный и украшенный причудливой резьбой, и колчан со стрелами, Аллориэль указала Редвуду на одиноко торчавший из-под земли пень, на котором был установлен столбик с мишенью. Расположенные по всего её периметру дыры и прорехи говорили о том, что дочь капитана довольно часто практиковалась в стрельбе из лука.

По знаку Тагала оба стрелка удалились от мишени на означенное расстояние в пятьсот локтей, после чего Сет вежливо попросил Аллориэль стрелять первой, уступив первенство даме, как непременно сделал бы Керинель и любой благородный рейнджер на его месте.

Девушка натянула тетиву привычным движением руки... и восторженный крик Тагала уведомил Сета о том, что её стрела попала в цель.

- В трёх пальцах от яблочка! – сообщил он. – Ваша очередь, мастер Редвуд.

Сет взвёл курок своего тяжелого арбалета носком сапога, зарядил его болтом, прицелился и выпустил смертоносный заряд.

- В яблочко! – воскликнул Тагал. – Мастер Редвуд впереди.

Аллориэль не смутилась и приготовилась сделать второй выстрел. На этот раз она прицеливалась дольше, внимательно вглядываясь в мишень. Пропела стрела.

- Госпожа Аллориэль тоже попала в яблочко! – воскликнул молодой варвар.

Когда Сет делал второй выстрел, он почувствовал лёгкую боль в правом плече – дала о себе знать старая рана. Он тихо выругался про себя, и, как оказалось, не зря.

- Сет Редвуд – во второе кольцо от яблочка, на расстоянии ладони. Госпожа Аллориэль ведёт!

- Последний выстрел, - торжествующе произнесла девушка, впервые улыбнувшись.

Этот выстрел она сделала на чистых эмоциях, забыв о своём хладнокровии. Желание найти и покарать убийц отца оказалось слишком велико. И это сказалось на итоговом результате.

- Аллориэль – мимо мишени. Дело за вами, мастер Редвуд, - объявил Тагал.

Сет торжествующе взвёл курок и посмотрел на девушку. И у него сжалось сердце.

Аллориэль, побледневшая от досады, глядела на него потухшим взглядом, а её изящные руки лихорадочно подрагивали. Она поняла, что проиграла – ведь опытному стрелку ничего не стоит попасть в мишень из арбалета на таком расстоянии, даже не слишком напрягаясь. Даже в самый её край, и этого уже будет достаточно.

Вскинув свой арбалет на плечо привычным жестом, Сет пустил свой болт высоко в небо.

- Будь по-вашему, Аллориэль Мунглоу. Я не могу, не имею право вырвать сердце из вашей груди. Я всё ещё считаю, что это – крайне плохая идея, и тем не менее я возьму вас с собой. А стрелять вы умеете отменно, ваша правда. Вы это только что доказали.

- Благодарю вас, мастер Редвуд, - ответила девушка. – Я обещаю вам быть осторожной и слушаться ваших распоряжений, как вы сами всегда слушались приказов отца.

- На том и порешим. А сейчас, если позволите, мы с мастером Тагалом отправимся на ближайший постоялый двор, где отобедаем и переночуем. Завтра, к девяти часам утра, жду вас в приёмной Союза Рейнджеров.

- Да, командир, - сказала Аллориэль и прибавила негромким голосом:

- Этим людям в лиловых плащах придётся несладко, когда им придётся столкнуться лицом к лицу с дочерью рейнджера Керинеля Мунглоу!