14.09.2021 08:00
Сюжет «Секретной вылазки»
1. Лазутчик: Вы от «Паука»? Что-то припозднились… Надеюсь, все укомплектованы? И друзей покрепче позвать не забыли? Тогда идём – тут слишком опасно задерживаться! По дороге всё расскажу. Только в оба смотрите – здесь полно всякого зверья. И я не о разбойниках…
2. Лазутчик: Я же говорил! Места здесь дикие. Чуть зазеваешься – мигом сожрут, и поминай как звали. Видите эти следы? Огромная зверюга! И она где-то тут бродит неподалёку. Сам бы я проскочил, но ваш отряд вряд ли сумеет пробраться незаметно. Так что не расслабляйтесь! Тут уже недалеко…
3. Лазутчик: Я в вас не сомневался! Возможно, вы даже не станете удобрениями для местных полей. И кстати, о них… Слышите этот приторно-сладковатый запах? Та ещё дрянь! Не советую пробовать – видел я во время допросов, на что она способна. Как только выйдем из леса – возьмите на себя охрану. А о полях я сам позабочусь!
4. Первая линия обороны разбойничьей деревни пала! Несмотря на то что этот сброд уже был в полной боевой готовности, удара они ждали явно не отсюда. Кажется, на той стороне поселения что-то происходит… Какие-то местные разборки? Этим можно было бы удачно воспользоваться, но внезапно поднявшиеся над полями столбы дыма вмиг привлекли ненужное внимание – и один из разбойничьих командиров тотчас натравил на имперцев целую толпу разъярённых местных, среди которых особо выделялся грозный душегуб, крепко сжимающий рукоять жаждущего крови топора…
5. Одним душегубом в этом мире стало меньше! Но праздновать было некогда, ведь враги под прикрытием стрелков на вышках продолжали стягиваться отовсюду к позициям имперцев. И когда ситуация уже начала казаться совсем безнадёжной, крики толпы вдруг заглушил грохот нескольких рухнувших одна за другой башен – и облако поднявшейся пыли затянуло большую часть деревни. Такой шанс упускать нельзя! Нужно бить сейчас!
6. Похоже, эта маленькая победа может стать переломной в битве за эту деревню. Нужно продолжать наступление, пока они не пришли в себя! А тем временем новые столбы дыма продолжали подниматься над полями, но на этот раз – уже с противоположной стороны, откуда ветер их гнал прямо в самый центр поселения, выкуривая наружу всех местных гадов, как в переносном, так и в прямом смысле…
7. Кажется, радость была слегка преждевременной. Этот чёртов дым разъедает глаза и обжигает горло! Нужно пробиваться вперёд, пока он окончательно не затянул всю деревню!
8. Едва имперцы сразили очередную горстку разбойников, как дальнейший их путь преградило огромное зелёное чудище с инфернальным взглядом и полной жутких зубов пастью. Интересно, оно действительно реально? Или это лишь игра воображения отравленного дымом сознания? Есть только один способ это проверить!
9. Кажется, воздух становится немного чище. Осталось сделать последний рывок – и пусть местные сами задыхаются от собственного яда! Но что это? Здесь повсюду были следы едва завершившегося сражения – и, судя по всему, разбойникам всё же удалось отбить нападение. А это значит, что силы они восстановить ещё не успели, но и их боевой запал ещё не остыл. Вряд ли они позволят чужакам просто так уйти без боя…
10. Наконец разбойничья деревня осталась позади – и можно было вновь вздохнуть полной грудью. Сознанию требовалось ещё некоторое время, чтобы окончательно прийти в себя, но такой роскошью имперцы не располагали. Зоркий взгляд самых стойких тотчас заприметил впереди мелькающие силуэты. Тёмные плащи, ручные арбалеты, да и на имперских лазутчиков не особо похожи. Шайка воров! Уже приглядываются к возможной добыче. Можно было бы, конечно, с ними разминуться, позволив тем попировать в беззащитной деревне. Но Герои Империи вряд ли бы так поступили! Взять их!
11. Лишь один из всей шайки, что был покрепче остальных, сумел пережить этот бой. Возможно, он даже сможет рассказать что-то полезное. Однако едва имперцы стянули с пленника капюшон, как меткий выстрел в шею из ручного арбалета тотчас прервал его жизнь, а сам он рухнул на землю, выронив скрытый в рукаве клинок.
Лазутчик: Не тратьте зря время! Я тут осмотрелся немного – впереди ещё целый лагерь этих мерзавцев. Или других – их тут поди разбери, кто чьих будет! Переведите дыхание – и нанесём им визит, пока они первые не пришли за нами.
12. Лазутчик: А вы, гляжу, мастера своего дела! Не впервой бандитские лагеря вырезать? Я уж думал ликбез провести, как с ними правильно справляться, а тут прям талант налицо! Только не зазнавайтесь. С меня за комплимент не убудет, а вот те ребята впереди церемониться не станут. Дерзайте!
13. Лазутчик: Похоже, вы всё же привлекли их внимание. Однако поздно они спохватились! Займитесь тем аллигатором, а я пока следы замету. Только кормить его не вздумайте! Если вы понимаете о чём я…
14. Последний отряд разбойников был уничтожен, а лазутчик всё ещё не вернулся. Может быть, за ним стоит кого-нибудь отправить? А если он уже далеко впереди? Этих шпионов поди пойми, что у них на уме. А пока имперцы решали, как же им поступить, в тенях густых зарослей снова начали мелькать силуэты явившихся за лёгкой добычей «падальщиков»…
15. Когда, казалось бы, последний из грабителей наконец пал, а имперцы уже облегчённо вздохнули, собираясь перевести дух после непростого боя, над их головами вдруг сверкнула молния, ударив в одно из ближайших деревьев. А впереди мелькнул силуэт убегающего колдуна в красной накидке. Похоже, работа здесь ещё не окончена!
16. Теперь всё! Больше ни одного грабителя в округе не видать. Хм, а этот лес всегда был таким неприветливо-холодным?..
Лазутчик: Вот вы где! Опять нашли себе приключения со скуки? Хорошо, что хоть не стали ждать в том лагере – начинаете смекать. Меж тем я тут узнал, где наша цель. Только для начала нужно перехватить вражеский патруль, пока он не успел вернуться в крепость. Вперёд! Время не ждёт!
17. Лазутчик: Короче, так! Те мерзавцы в лагере были не из банды Тони. Они пытались захватить его деревню и готовили атаку на одну из его крепостей здесь неподалёку. Кстати, сам этот гад должен быть там, а часть его людей сейчас обыскивают лагерь. Точнее – то, что от него осталось. Остальные прочёсывают лес. Зачистим плацдарм для штурма и прижмём этого гада! За дело!
18. Лазутчик: Хорошо сработано, но расслабляться ещё рано. Это была только разминка. Вам… То есть – нам ещё предстоит встреча с их командирами. А эти наверняка не из робкого десятка. И за небом приглядывайте – видел я тут одну опасную «птичку»...
19. Не так уж и страшны оказались эти командиры. Да и сама крепость с виду казалась весьма хлипкой. Один точный выстрел катапульты – и эти стены быстро падут. Оставался лишь один вопрос: тут ли засел тот самый Неуловимый Тони? И ответ на него не заставил себя ждать. Вскоре на одной из крепостных стен показался образ местного главаря.
Неуловимый Тони: Вы ещё кто такие?! И чё вам надо?! Вас этот «умник» прислал?! А сам чё?! Того – жим-жим?!. Ха! Ну чё, милости просим – не вы первые, не вы последние!
20. Похоже, не таким уж и неуловимым оказался этот Тони. По крайней мере, так имперцам казалось на момент завершения штурма. Он точно был сражён в бою! Вот только его тело так и не было найдено. Возможно, лазутчик что-то видел? Где он пропадал во время штурма?
Лазутчик: Вы упустили его из виду? Дьявол! Похоже, вам про этого мерзавца ничего не рассказали… Моё упущение… Нужно прочесать лес! Если он был ранен, то вряд ли смог уйти далеко!
21. Лазутчик: Таки ушёл гад! Теперь вы поняли, почему его так прозвали? Местные говорят, что когда так называемый «Босс» устроил расправу над старыми атаманами, Тони был одним из немногих, кто сумел ускользнуть живым. Он собрал вокруг себя старую гвардию – и засел в этих местах. Уж не знаю, чем он так привлёк внимание «Паука», но, наверное, это что-то важное. Надо всё обмозговать. Но в замок возвращаться нельзя! Тони уже вряд ли туда вернётся, а вот мародёры нагрянуть могут. Лучше их тут в лесу подкараулить.
22. Лазутчик: Предсказуемы, как имперские акции! В общем, я тут изучил карты и записи. Неуловимый Тони скорей всего укроется в ближайшей крепости своей банды, чтобы зализать раны. Путь к ней неблизкий, да и его люди уже наверняка повсюду расставили засады. Но мы можем их обойти. Правда тропа эта слегка… жутковата. Да и водится там всякое: крылатое, восьмилапое, безлапое – твари чуть поприятней разбойников.
23. К сожалению, слова лазутчика оказались абсолютной правдой. Едва имперцы ступили на безжизненные просторы каменистых пустошей, как те тотчас поприветствовали своих гостей холодными объятиями стаи злобных горгулий. И когда вражеская атака уже была практически отражена, многие особо странно выглядящие каменные глыбы вокруг внезапно начали оживать, пополняя ряды мрачных тварей. А в довершение всего над головами мелькнула тень особо крупной особи цвета самой ночи…
24. Едва земля сотряслась от падения монструозной горгульи, как все прочие каменные твари довольно быстро перестали представлять серьёзную угрозу – и вскоре обратились в то, из чего и были порождены. Пора было уходить, пока не ожил ещё какой-нибудь монстр. Светлячки наверняка укажут верный путь сквозь мрак этого проклятого места…
25. Похоже, это были совсем не светлячки! Что же это за место-то такое, где даже свет норовит тебя убить?! А лазутчик тем временем снова пропал, не сказав никому ни слова. Кого он там ещё упоминал, кроме крылатых и безлапых? Едва имперцы задались этим вопросом, как звук рвущейся под ногами паутины, так и норовящей сковать каждый следующий их шаг, мигом освежил слегка притупившиеся воспоминания…
26. Да уж! «Чуть поприятней разбойников» – говорил он. Пытаясь не стать кормом для целого выводка голодных тварей, имперцы, сами того не ведая, угодили в самое сердце паучьего логова. Как раз к обеду хозяйки этих забытых богами мест…
27. Сразив паучью королеву и обратив остатки её выводка в бегство, имперцы поспешили поскорее продолжить свой путь в надежде, что более никаких сюрпризов эти проклятые земли им не заготовили. Однако впереди их уже поджидал знакомый лазутчик. «Не люблю я этих тварей. Только «Пауку» не говорите! - произнёс он при встрече и тотчас виновато отвёл взгляд, - Я тут забыл об одной детали, - лазутчик указал рукой в направлении каменного моста через ущелье, за которым уже виднелась покрытая густым туманом мрачная долина, - Старое пиратское захоронение. Но думаю, что пара-тройка мертвяков вас уж точно не напугает!
28. Лазутчик: Вижу немой вопрос, откуда здесь вообще пиратское захоронение? Ну, оно не то чтобы совсем пиратское, но поговаривают, что именно здесь обрела покой сухопутная экспедиция одного некогда известного капитана. Как там его?.. То ли Стриж, то ли Воробей… Что-то из мелких пернатых – не помню уже… Да и не суть! Можете у этих местных спросить, вдруг кто при памяти ещё.
29. Лазутчик: Так, я сказал «обрела покой»? Я имел в виду – сгинула в муках... Капитан этот, вроде как, сокровище тут какое-то искал, а по пути повстречал местную ведьму. Чертовка охмурила мужика. Он за ней в огонь и в воду – так полкоманды в здешних топях и сгубил, пока не прозрел. Ах да, здесь же болото когда-то было, но пересохло уж давно. В общем, жестоко он с ней в итоге расправился. Поговаривают, что её кровожадный призрак до сих пор где-то здесь витает в бесконечных поисках новых жертв.
30. Лазутчик: Кто бы мог подумать, что пьяные байки местного сброда окажутся правдой? Глядишь, так и самого проклятого капитана повстречаем! Ведьма ж перед смертью таки успела шепнуть проклятие. Говорят, он так и не покинул этих мест. Вон те, тощие в тельняшках, наверняка из его команды. Надо бы поздороваться – да подарить им наконец покой…
31. Лазутчик: А вообще, странно, что они до сих пор тут бесцельно бродят. Ведьма, вроде как, только капитана прокляла. Да и эти одинокие зомби среди них не очень-то на пиратов смахивают. Что-то тут нечисто! Осмотритесь здесь пока, а я разведаю, что там впереди.
32. Пожалуй, не самая лучшая идея была устраивать привал посреди проклятого кладбища. И внезапно нагрянувшие гости из числа местных обитателей лишь стали лишним тому доказательством. «Размялись? - вдруг раздался голос вернувшегося лазутчика, - Это хорошо, так как новости у меня не очень… - он резко замолк и настороженно прислушался, - Тсс… Слышите этот лязг цепей? Похоже, это главный канонир. Говорят, что он был первым, кто сгинул в болоте. Бросился спасать телегу с орудиями – и ушёл на дно вместе с ней. Жуткая смерть. И такой же он нынче желает всем, кто попадётся ему на глаза…»
33. Лазутчик: Похвальная преданность своему ремеслу. Но вернёмся к плохим новостям. Как я и подозревал, здесь не обошлось без некромантов. Видел тут одного неподалёку. Кажется, он ищет вас… то есть – нас. И вряд ли хочет просто поздороваться или подсказать нам путь.
Едва лазутчик успел произнести свои слова, как чуть впереди в туманной пелене начал вырисовываться чей-то мрачный образ с жуткой косой в руке. Похоже, поиски некроманта таки увенчались успехом…
34. Бросить вызов некроманту прямо на кладбище? В состязании самых безрассудных глупостей эта затея могла бы смело побороться за первые места. Благо этот адепт смерти, похоже, недооценил своих жертв – и довольно быстро отступил, скрывшись в тумане. Однако едва имперцы бросились за ним в погоню, как путь им преградил очередной отряд нежити, возглавляемый павшим корсаром. С виду он мало чем отличался от многих других, но при этом в нём что-то было. Что-то, что заставляло всех остальных бросаться в атаку по одному лишь его молчаливому приказу.
35. Как только мёртвый корсар пал – местный туман дивным образом начал расступаться, открывая вид на ветхие стены мрачной крепости, у подножия которой всё это боевое действо и разворачивалось. «Признаться, я разочарован… - вдруг раздался довольно спокойный и в меру рассудительный голос появившегося на крепостной стене некроманта, - Ладно мой ученик – он ещё слишком юн. Но от легендарного капитана пиратов я ожидал большего… - он неторопливо окинул взором незваных гостей, - Духи мне шепнули, что вы охотитесь на Неуловимого Тони. Наивные глупцы. Знавал я одного такого Тони. Когда-то он мнил себя хозяином этих мест. Можете попытаться его отыскать… среди моих слуг».
36. Лазутчик: Странно, что эта крепость всё ещё стоит. Её уже давно нет ни на одной из карт. Но нужно двигаться дальше. Путь впереди, скорей всего, чист – с его смертью большая часть нежити должна была упокоиться. Так что встретимся на краю долины, а я пока оставлю знаки для наших. И да, не берите в голову его бредни. В таком месте недолго и свихнуться.
Лазутчик вновь покинул имперцев, однако стоило им лишь пересечь границу проклятого кладбища и чуть свободней вздохнуть, как их ждала подлая засада…
37. Гнусные мерзавцы! Даже паучий выводок вызывал меньше отвращения, чем эта свора грязных воров! Только и могут что исподтишка. А как вожак шайки пал – тотчас бросились бежать. Догнать! Догнать их всех!
38. В слепой погоне за трусливыми ворами имперцы даже не заметили, как на фоне мрачная туманная долина вновь сменилась всё ещё холодным, но уже не таким уж и неприветливым осенним лесом. Но если б только это ускользнуло от их внимания… Впереди имперский отряд уже поджидала новая засада – и на этот раз им предстояла не самая приятная встреча с войсками одного из разбойничьих командиров.
39. «Когда я говорил, что нужно спешить – я немного не это имел ввиду, - неожиданно раздался голос лазутчика, внезапно появившегося по завершении боя, - Но ваше безрассудство сыграет нам на руку! Эти головорезы точно не из банды Тони. Похоже, они окружают ближайшее поселение. Решили отжать его, чтобы подготовить плацдарм для атаки на крепость, где этот гад, скорей всего, и засел. И вот эти как раз были их прикрытием. Смекаете? Пора пощекотать тылы разбойничьих армий!»
40. Лазутчик: Можете представить, каково было бы без тактического преимущества. Но пофантазируете потом – нужно добить отступающих! Нельзя, чтобы они предупредили своих на той стороне. Особенно того крылатого отшельника не упустите. И осторожней с ним – он один стоит их всех!
41. Немного беготни по осеннему лесу – и в этом районе не осталось больше ни одного разбойника. Пора было взглянуть на это стратегически важное поселение.
Лазутчик А они неплохо тут окопались. Как будто к войне готовились. Нападать сейчас было бы самоубийством! Ждите здесь, а я дам сигнал той стороне. Когда внутри засуетятся – выждите правильный момент, а дальше знаете, что делать.
42. План лазутчика сработал как надо – и едва только вражеские командиры перебросили основные силы в дальнюю часть поселения – имперский отряд нанёс молниеносный удар, сокрушив охрану периметра. Войска защитников оказались зажаты с двух сторон, но действовать нужно было осторожно – и устранять командиров по одному. Не хватало ещё, чтобы разбойники заключили ситуативный союз против общего врага.
43. Монстр пал – и сердца имперцев наполнились чувством гордости за самих себя и своего лидера, чей пример вдохновил их на столь славное свершение! Но момент этой идиллии тотчас нарушил уже знакомый голос.
Лазутчик: Чего встали?! Потом помечтаете о славе и почестях! Нужно разбить нападающих, пока они не перегруппировались для новой атаки!
44. Пока имперский отряд разбирался с вражеским командиром, основные боевые действия тем временем уже сместились едва ли не к самому центру поселения. Последний командир защитников занял неплохую позицию, а его войска вёл в бой огромный гнолл, о которых имперцы лишь слышали из рассказов Героев об их недавнем походе. Когда ещё выпадет такая возможность повторить их славный подвиг и сразить столь могучее существо? Да и силы сторон неплохо бы немного уравнять...
45. Лазутчик: Отлично! Деревня наша! Жаль, нет времени отдыхать. Я вернусь и поищу припасы, а вы не дайте беглецам добраться до осадного лагеря. Иначе наша миссия может вмиг стать на порядок сложней. Вы же наверняка этого не хотите?
46. Похоже, до лагеря никто так и не добрался. По крайней мере, с виду не было видно никаких признаков тревоги. Да и в целом он мало чем отличался от многих других бандитских пристанищ: обильная брань, неразборчивые крики и запах алкоголя, что был слышен ещё на подходах. Возможно, лазутчик знает больше?
Лазутчик: Скучали? Вижу, вы уже на позициях. Значит так, у меня две новости: плохая – этих мерзавцев там тьма тьмущая; хорошая – с бдительностью и дисциплиной у них всё очень плохо. Так что схема прежняя: устраиваете пару диверсий, остальных вырезаете, а дальше уже геройствуйте вволю.
47. Порой даже самый надёжный план может дать осечку из-за простой случайности. Не успели имперцы даже начать зачистку, как тотчас попались на глаза отошедшему по нужде командиру разбойников. И пусть это стало последним, что он сделал в своей жизни – весь лагерь уже стоял на ушах, а к имперскому отряду стремительно приближалась толпа разъярённых бандитов.
48. Душегубом больше, душегубом меньше – этот мир ничего не потерял. Пожалуй, только эта мысль сейчас радовала имперцев, так как положение у них оказалось незавидным. Все оставшиеся силы разбойников осадного лагеря были брошены в атаку – и с каждой минутой врагов становилось всё больше и больше...
49. Лазутчик: Ну и переполох вы там устроили. Но я в вас не сомневался! Пока вы там развлекались – я уже прикинул пути подхода к крепости. Вот она, впереди. Гордо возвышается среди гор трупов. Похоже, эти стены выдержали уже несколько штурмов. Думаю, наш станет последним! Нужно только зачистить местность, чтобы нам никто не помешал – тут повсюду рыскают лазутчики.
50. Неуловимый Тони: Ещё одна кучка смельчаков пожаловала?! Хотя вы не похожи на тех болванов, что разлеглись тут повсюду! Чьих будете?! И что вам надо?! Хотя знаете – мне всё равно! Не вы первые, не вы последние!
Лазутчик: Кажется, ему отшибло память с нашей последней встречи. Или зрение уже не то. Пора прижать этого гада! И не спускайте с него глаз!
51. Похоже, бесконечный побег Неуловимого Тони подошёл к концу. По крайней мере, вот он связанный стоял на коленях перед имперским отрядом. Хотя без шлема он выглядел совсем не так, как многие его себе представляли – слишком молодо для столь опытного атамана. И всё же гонора ему было не занимать. «Да вы хоть знаете, недоноски, с кем связались?!» - заносчиво прорычал пленник. «Знаем! Тони Пятый…» - внезапно произнёс лазутчик, с хитрой усмешкой наблюдая как меняется лицо разбойника. «Да кто вы такие?!» - в голосе Тони отчётливо читались нотки недоумения. «Скоро узнаешь. Прибереги слова для дознавателей, - вновь молвил лазутчик, переводя взгляд на имперцев, - Я пригляжу за ним, а вы защищайте подступы к крепости, пока не прибудут наши!»
52. Эта крепость теперь как огромный костёр среди ночи – и вскоре все местные «мотыльки» непременно слетятся к нему. Пытаться защитить её изнутри – гиблое дело. Рано или поздно всё скатится в кровавую бойню в тесных стенах. А здесь хотя бы есть пространство для манёвра. Но к чему вообще всё это?!. Ох уж эти шпионы со своими шпионскими играми – вечно что-то недоговаривают. Может, ну его к чёрту?! Пусть наёмники сами всё это разгребают?! А как бы поступили Герои Империи?..
53-69. Ох уж эти шпионы со своими шпионскими играми – вечно что-то недоговаривают. Может, ну его к чёрту?! Пусть наёмники сами всё это разгребают?! А как бы поступили Герои Империи?..
70. Вот и воры решили заскочить на огонёк. Да ещё и под присмотром командира. У гильдии здесь какой-то интерес? Или они просто устали гоняться за караванами и решили пооббирать тела павших? Пожалуй, они выбрали для этого не самый удачный момент. Пора преподать им хороший урок!
71. Так здесь скоро соберётся едва ли не весь цвет пустошей! А имперских дознавателей всё ещё не было видно. Где их только носит? Придут ли они вообще? И не проще ли было бы просто уйти вместе с пленником? План лазутчика вызывал всё больше сомнений. Но сильнее ли они чувства долга перед своим лидером?
72-89. Имперских дознавателей всё ещё не было видно – и план лазутчика вызывал всё больше сомнений. Но сильнее ли они чувства долга перед своим лидером?
90. Снова эти воры пожаловали? Или это уже какие-то другие? Эти негодяи все на одно лицо! Да ещё и ничему не учатся. Хотя и странно всё это… Но все вопросы потом! Пора и этих проучить!
91. Врагов с каждой следующей атакой становится всё больше, а дознавателей всё нет. Они там заблудились что ли? Лазутчик, вроде, оставлял им метки по пути. Быть может, самое время прервать всю эту бессмысленную бойню? Или всё же попытаться продержаться до самого конца?
92-99. Врагов с каждой следующей атакой становится всё больше, а дознавателей всё нет. Быть может, самое время прервать всю эту бессмысленную бойню? Или всё же попытаться продержаться до самого конца?
100. Тони Младший: Мои люди повсюду! Отдайте пленника – и я позволю вам уйти!
«А вот и мелкий пожаловал! - внезапно раздался голос лазутчика, что впервые с момента захвата Неуловимого Тони явил себя, взобравшись на крепостную стену вместе с пленником, - Его ищешь?! Можешь помахать брату напоследок! - он тотчас провёл лезвием кинжала по горлу разбойника и пинком ноги уничижительно столкнул того вниз, - Если вдруг выживешь – поищи ещё останки Третьего на дне колодца в его крепости! Порыдаете потом с отцом на пару!»
Тони Младший: Вы заплатите за это! Заставьте их страдать!!!
После 100. Что всё это значит?! Этот Тони Младший, или как там его, уже точно не сможет дать ответ на данный вопрос, но кое-кто теперь просто обязан это сделать! «Похоже, Третьего так и не найдут. Жаль, славный был малый! - с ироничной насмешкой в голосе промолвил лазутчик, а после перевёл взгляд на приближающихся имперцев, - Передавайте «Пауку» пламенный привет!» - с этими словами он достал странную склянку и бросил её себе под ноги, тотчас скрывшись в облаке густого дыма. А мгновением спустя в тенях крепостных стен мелькнуло несколько мрачных силуэтов… Пожалуй, хватит на сегодня всех этих шпионских игр! Пора возвращаться домой.
Эпилог. Поставленная задача была выполнена и даже перевыполнена, ведь по завершении секретной операции имперцам начало казаться, что они увидели то, чего видеть не должны были. Или, по крайней мере – не желали. Чувство, что их использовали в чьей-то коварной игре, не покидало их большую часть обратного пути. Но стоило им только покинуть просторы диких пустошей, как виды родных краёв тотчас начали навевать совсем другие мысли. В конце концов, это было славное приключение, достойное имён их лидеров. Пусть именно таким светлым воспоминанием оно и останется в памяти, а все эти шпионские игры – удел тех, кто обречён скитаться во мраке теней.
- Господин, мы выследили этого лазутчика, - коротко молвил вампир, явившись с докладом в кабинет советника Фьёрлиса и передавав в его руки отчёт о выполненном задании.
Бегло пробежавшись глазами по тексту полученных записей, советник в какой-то момент остановил свой взгляд на одной из строчек.
- Вы точно не ошиблись? - внезапно произнёс некромант с заметной долей удивления в голосе.
- Данные верны, господин, - тотчас подтвердил вампир.
- Хорошо. Я сам с ним поговорю при случае, - задумчиво ответил советник и, будто не отвлекаясь от своих размышлений, добавил, - А что там с этим разбойником?
- Расследуем, господин. Мы нашли несколько тел, подходящих под описание объекта, и опросили часть очевидцев, кто мог хоть что-то видеть. Но «наш» лазутчик оставил ложные улики и очень постарался запутать все следы. Потребуется время, - вампир уж было закончил доклад, но внезапно продолжил, - И ещё одно. Мы обнаружили следы каравана. Судя по всему, работорговцев. Он сумел проскочить за спиной ударных отрядов до прибытия наших дознавателей. Если бы они не задержались из-за ложных меток лазутчика, то наверняка бы столкнулись с этим караваном.
- Не нравится мне всё это, - отметил некромант, - Продолжайте расследование, - добавил он и характерным жестом руки отпустил своего подчинённого.
Едва вампир покинул кабинет Фьёрлиса, как за спиной советника тотчас возник призрачный силуэт его верной помощницы. «Смени охрану «нулевого склада». Назначь несколько новичков», - распорядился некромант, вернув свой взгляд к полученному отчёту, а девушка лишь молча растворилась в тенях за спиной господина.
2. Лазутчик: Я же говорил! Места здесь дикие. Чуть зазеваешься – мигом сожрут, и поминай как звали. Видите эти следы? Огромная зверюга! И она где-то тут бродит неподалёку. Сам бы я проскочил, но ваш отряд вряд ли сумеет пробраться незаметно. Так что не расслабляйтесь! Тут уже недалеко…
3. Лазутчик: Я в вас не сомневался! Возможно, вы даже не станете удобрениями для местных полей. И кстати, о них… Слышите этот приторно-сладковатый запах? Та ещё дрянь! Не советую пробовать – видел я во время допросов, на что она способна. Как только выйдем из леса – возьмите на себя охрану. А о полях я сам позабочусь!
4. Первая линия обороны разбойничьей деревни пала! Несмотря на то что этот сброд уже был в полной боевой готовности, удара они ждали явно не отсюда. Кажется, на той стороне поселения что-то происходит… Какие-то местные разборки? Этим можно было бы удачно воспользоваться, но внезапно поднявшиеся над полями столбы дыма вмиг привлекли ненужное внимание – и один из разбойничьих командиров тотчас натравил на имперцев целую толпу разъярённых местных, среди которых особо выделялся грозный душегуб, крепко сжимающий рукоять жаждущего крови топора…
5. Одним душегубом в этом мире стало меньше! Но праздновать было некогда, ведь враги под прикрытием стрелков на вышках продолжали стягиваться отовсюду к позициям имперцев. И когда ситуация уже начала казаться совсем безнадёжной, крики толпы вдруг заглушил грохот нескольких рухнувших одна за другой башен – и облако поднявшейся пыли затянуло большую часть деревни. Такой шанс упускать нельзя! Нужно бить сейчас!
6. Похоже, эта маленькая победа может стать переломной в битве за эту деревню. Нужно продолжать наступление, пока они не пришли в себя! А тем временем новые столбы дыма продолжали подниматься над полями, но на этот раз – уже с противоположной стороны, откуда ветер их гнал прямо в самый центр поселения, выкуривая наружу всех местных гадов, как в переносном, так и в прямом смысле…
7. Кажется, радость была слегка преждевременной. Этот чёртов дым разъедает глаза и обжигает горло! Нужно пробиваться вперёд, пока он окончательно не затянул всю деревню!
8. Едва имперцы сразили очередную горстку разбойников, как дальнейший их путь преградило огромное зелёное чудище с инфернальным взглядом и полной жутких зубов пастью. Интересно, оно действительно реально? Или это лишь игра воображения отравленного дымом сознания? Есть только один способ это проверить!
9. Кажется, воздух становится немного чище. Осталось сделать последний рывок – и пусть местные сами задыхаются от собственного яда! Но что это? Здесь повсюду были следы едва завершившегося сражения – и, судя по всему, разбойникам всё же удалось отбить нападение. А это значит, что силы они восстановить ещё не успели, но и их боевой запал ещё не остыл. Вряд ли они позволят чужакам просто так уйти без боя…
10. Наконец разбойничья деревня осталась позади – и можно было вновь вздохнуть полной грудью. Сознанию требовалось ещё некоторое время, чтобы окончательно прийти в себя, но такой роскошью имперцы не располагали. Зоркий взгляд самых стойких тотчас заприметил впереди мелькающие силуэты. Тёмные плащи, ручные арбалеты, да и на имперских лазутчиков не особо похожи. Шайка воров! Уже приглядываются к возможной добыче. Можно было бы, конечно, с ними разминуться, позволив тем попировать в беззащитной деревне. Но Герои Империи вряд ли бы так поступили! Взять их!
11. Лишь один из всей шайки, что был покрепче остальных, сумел пережить этот бой. Возможно, он даже сможет рассказать что-то полезное. Однако едва имперцы стянули с пленника капюшон, как меткий выстрел в шею из ручного арбалета тотчас прервал его жизнь, а сам он рухнул на землю, выронив скрытый в рукаве клинок.
Лазутчик: Не тратьте зря время! Я тут осмотрелся немного – впереди ещё целый лагерь этих мерзавцев. Или других – их тут поди разбери, кто чьих будет! Переведите дыхание – и нанесём им визит, пока они первые не пришли за нами.
12. Лазутчик: А вы, гляжу, мастера своего дела! Не впервой бандитские лагеря вырезать? Я уж думал ликбез провести, как с ними правильно справляться, а тут прям талант налицо! Только не зазнавайтесь. С меня за комплимент не убудет, а вот те ребята впереди церемониться не станут. Дерзайте!
13. Лазутчик: Похоже, вы всё же привлекли их внимание. Однако поздно они спохватились! Займитесь тем аллигатором, а я пока следы замету. Только кормить его не вздумайте! Если вы понимаете о чём я…
14. Последний отряд разбойников был уничтожен, а лазутчик всё ещё не вернулся. Может быть, за ним стоит кого-нибудь отправить? А если он уже далеко впереди? Этих шпионов поди пойми, что у них на уме. А пока имперцы решали, как же им поступить, в тенях густых зарослей снова начали мелькать силуэты явившихся за лёгкой добычей «падальщиков»…
15. Когда, казалось бы, последний из грабителей наконец пал, а имперцы уже облегчённо вздохнули, собираясь перевести дух после непростого боя, над их головами вдруг сверкнула молния, ударив в одно из ближайших деревьев. А впереди мелькнул силуэт убегающего колдуна в красной накидке. Похоже, работа здесь ещё не окончена!
16. Теперь всё! Больше ни одного грабителя в округе не видать. Хм, а этот лес всегда был таким неприветливо-холодным?..
Лазутчик: Вот вы где! Опять нашли себе приключения со скуки? Хорошо, что хоть не стали ждать в том лагере – начинаете смекать. Меж тем я тут узнал, где наша цель. Только для начала нужно перехватить вражеский патруль, пока он не успел вернуться в крепость. Вперёд! Время не ждёт!
17. Лазутчик: Короче, так! Те мерзавцы в лагере были не из банды Тони. Они пытались захватить его деревню и готовили атаку на одну из его крепостей здесь неподалёку. Кстати, сам этот гад должен быть там, а часть его людей сейчас обыскивают лагерь. Точнее – то, что от него осталось. Остальные прочёсывают лес. Зачистим плацдарм для штурма и прижмём этого гада! За дело!
18. Лазутчик: Хорошо сработано, но расслабляться ещё рано. Это была только разминка. Вам… То есть – нам ещё предстоит встреча с их командирами. А эти наверняка не из робкого десятка. И за небом приглядывайте – видел я тут одну опасную «птичку»...
19. Не так уж и страшны оказались эти командиры. Да и сама крепость с виду казалась весьма хлипкой. Один точный выстрел катапульты – и эти стены быстро падут. Оставался лишь один вопрос: тут ли засел тот самый Неуловимый Тони? И ответ на него не заставил себя ждать. Вскоре на одной из крепостных стен показался образ местного главаря.
Неуловимый Тони: Вы ещё кто такие?! И чё вам надо?! Вас этот «умник» прислал?! А сам чё?! Того – жим-жим?!. Ха! Ну чё, милости просим – не вы первые, не вы последние!
20. Похоже, не таким уж и неуловимым оказался этот Тони. По крайней мере, так имперцам казалось на момент завершения штурма. Он точно был сражён в бою! Вот только его тело так и не было найдено. Возможно, лазутчик что-то видел? Где он пропадал во время штурма?
Лазутчик: Вы упустили его из виду? Дьявол! Похоже, вам про этого мерзавца ничего не рассказали… Моё упущение… Нужно прочесать лес! Если он был ранен, то вряд ли смог уйти далеко!
21. Лазутчик: Таки ушёл гад! Теперь вы поняли, почему его так прозвали? Местные говорят, что когда так называемый «Босс» устроил расправу над старыми атаманами, Тони был одним из немногих, кто сумел ускользнуть живым. Он собрал вокруг себя старую гвардию – и засел в этих местах. Уж не знаю, чем он так привлёк внимание «Паука», но, наверное, это что-то важное. Надо всё обмозговать. Но в замок возвращаться нельзя! Тони уже вряд ли туда вернётся, а вот мародёры нагрянуть могут. Лучше их тут в лесу подкараулить.
22. Лазутчик: Предсказуемы, как имперские акции! В общем, я тут изучил карты и записи. Неуловимый Тони скорей всего укроется в ближайшей крепости своей банды, чтобы зализать раны. Путь к ней неблизкий, да и его люди уже наверняка повсюду расставили засады. Но мы можем их обойти. Правда тропа эта слегка… жутковата. Да и водится там всякое: крылатое, восьмилапое, безлапое – твари чуть поприятней разбойников.
23. К сожалению, слова лазутчика оказались абсолютной правдой. Едва имперцы ступили на безжизненные просторы каменистых пустошей, как те тотчас поприветствовали своих гостей холодными объятиями стаи злобных горгулий. И когда вражеская атака уже была практически отражена, многие особо странно выглядящие каменные глыбы вокруг внезапно начали оживать, пополняя ряды мрачных тварей. А в довершение всего над головами мелькнула тень особо крупной особи цвета самой ночи…
24. Едва земля сотряслась от падения монструозной горгульи, как все прочие каменные твари довольно быстро перестали представлять серьёзную угрозу – и вскоре обратились в то, из чего и были порождены. Пора было уходить, пока не ожил ещё какой-нибудь монстр. Светлячки наверняка укажут верный путь сквозь мрак этого проклятого места…
25. Похоже, это были совсем не светлячки! Что же это за место-то такое, где даже свет норовит тебя убить?! А лазутчик тем временем снова пропал, не сказав никому ни слова. Кого он там ещё упоминал, кроме крылатых и безлапых? Едва имперцы задались этим вопросом, как звук рвущейся под ногами паутины, так и норовящей сковать каждый следующий их шаг, мигом освежил слегка притупившиеся воспоминания…
26. Да уж! «Чуть поприятней разбойников» – говорил он. Пытаясь не стать кормом для целого выводка голодных тварей, имперцы, сами того не ведая, угодили в самое сердце паучьего логова. Как раз к обеду хозяйки этих забытых богами мест…
27. Сразив паучью королеву и обратив остатки её выводка в бегство, имперцы поспешили поскорее продолжить свой путь в надежде, что более никаких сюрпризов эти проклятые земли им не заготовили. Однако впереди их уже поджидал знакомый лазутчик. «Не люблю я этих тварей. Только «Пауку» не говорите! - произнёс он при встрече и тотчас виновато отвёл взгляд, - Я тут забыл об одной детали, - лазутчик указал рукой в направлении каменного моста через ущелье, за которым уже виднелась покрытая густым туманом мрачная долина, - Старое пиратское захоронение. Но думаю, что пара-тройка мертвяков вас уж точно не напугает!
28. Лазутчик: Вижу немой вопрос, откуда здесь вообще пиратское захоронение? Ну, оно не то чтобы совсем пиратское, но поговаривают, что именно здесь обрела покой сухопутная экспедиция одного некогда известного капитана. Как там его?.. То ли Стриж, то ли Воробей… Что-то из мелких пернатых – не помню уже… Да и не суть! Можете у этих местных спросить, вдруг кто при памяти ещё.
29. Лазутчик: Так, я сказал «обрела покой»? Я имел в виду – сгинула в муках... Капитан этот, вроде как, сокровище тут какое-то искал, а по пути повстречал местную ведьму. Чертовка охмурила мужика. Он за ней в огонь и в воду – так полкоманды в здешних топях и сгубил, пока не прозрел. Ах да, здесь же болото когда-то было, но пересохло уж давно. В общем, жестоко он с ней в итоге расправился. Поговаривают, что её кровожадный призрак до сих пор где-то здесь витает в бесконечных поисках новых жертв.
30. Лазутчик: Кто бы мог подумать, что пьяные байки местного сброда окажутся правдой? Глядишь, так и самого проклятого капитана повстречаем! Ведьма ж перед смертью таки успела шепнуть проклятие. Говорят, он так и не покинул этих мест. Вон те, тощие в тельняшках, наверняка из его команды. Надо бы поздороваться – да подарить им наконец покой…
31. Лазутчик: А вообще, странно, что они до сих пор тут бесцельно бродят. Ведьма, вроде как, только капитана прокляла. Да и эти одинокие зомби среди них не очень-то на пиратов смахивают. Что-то тут нечисто! Осмотритесь здесь пока, а я разведаю, что там впереди.
32. Пожалуй, не самая лучшая идея была устраивать привал посреди проклятого кладбища. И внезапно нагрянувшие гости из числа местных обитателей лишь стали лишним тому доказательством. «Размялись? - вдруг раздался голос вернувшегося лазутчика, - Это хорошо, так как новости у меня не очень… - он резко замолк и настороженно прислушался, - Тсс… Слышите этот лязг цепей? Похоже, это главный канонир. Говорят, что он был первым, кто сгинул в болоте. Бросился спасать телегу с орудиями – и ушёл на дно вместе с ней. Жуткая смерть. И такой же он нынче желает всем, кто попадётся ему на глаза…»
33. Лазутчик: Похвальная преданность своему ремеслу. Но вернёмся к плохим новостям. Как я и подозревал, здесь не обошлось без некромантов. Видел тут одного неподалёку. Кажется, он ищет вас… то есть – нас. И вряд ли хочет просто поздороваться или подсказать нам путь.
Едва лазутчик успел произнести свои слова, как чуть впереди в туманной пелене начал вырисовываться чей-то мрачный образ с жуткой косой в руке. Похоже, поиски некроманта таки увенчались успехом…
34. Бросить вызов некроманту прямо на кладбище? В состязании самых безрассудных глупостей эта затея могла бы смело побороться за первые места. Благо этот адепт смерти, похоже, недооценил своих жертв – и довольно быстро отступил, скрывшись в тумане. Однако едва имперцы бросились за ним в погоню, как путь им преградил очередной отряд нежити, возглавляемый павшим корсаром. С виду он мало чем отличался от многих других, но при этом в нём что-то было. Что-то, что заставляло всех остальных бросаться в атаку по одному лишь его молчаливому приказу.
35. Как только мёртвый корсар пал – местный туман дивным образом начал расступаться, открывая вид на ветхие стены мрачной крепости, у подножия которой всё это боевое действо и разворачивалось. «Признаться, я разочарован… - вдруг раздался довольно спокойный и в меру рассудительный голос появившегося на крепостной стене некроманта, - Ладно мой ученик – он ещё слишком юн. Но от легендарного капитана пиратов я ожидал большего… - он неторопливо окинул взором незваных гостей, - Духи мне шепнули, что вы охотитесь на Неуловимого Тони. Наивные глупцы. Знавал я одного такого Тони. Когда-то он мнил себя хозяином этих мест. Можете попытаться его отыскать… среди моих слуг».
36. Лазутчик: Странно, что эта крепость всё ещё стоит. Её уже давно нет ни на одной из карт. Но нужно двигаться дальше. Путь впереди, скорей всего, чист – с его смертью большая часть нежити должна была упокоиться. Так что встретимся на краю долины, а я пока оставлю знаки для наших. И да, не берите в голову его бредни. В таком месте недолго и свихнуться.
Лазутчик вновь покинул имперцев, однако стоило им лишь пересечь границу проклятого кладбища и чуть свободней вздохнуть, как их ждала подлая засада…
37. Гнусные мерзавцы! Даже паучий выводок вызывал меньше отвращения, чем эта свора грязных воров! Только и могут что исподтишка. А как вожак шайки пал – тотчас бросились бежать. Догнать! Догнать их всех!
38. В слепой погоне за трусливыми ворами имперцы даже не заметили, как на фоне мрачная туманная долина вновь сменилась всё ещё холодным, но уже не таким уж и неприветливым осенним лесом. Но если б только это ускользнуло от их внимания… Впереди имперский отряд уже поджидала новая засада – и на этот раз им предстояла не самая приятная встреча с войсками одного из разбойничьих командиров.
39. «Когда я говорил, что нужно спешить – я немного не это имел ввиду, - неожиданно раздался голос лазутчика, внезапно появившегося по завершении боя, - Но ваше безрассудство сыграет нам на руку! Эти головорезы точно не из банды Тони. Похоже, они окружают ближайшее поселение. Решили отжать его, чтобы подготовить плацдарм для атаки на крепость, где этот гад, скорей всего, и засел. И вот эти как раз были их прикрытием. Смекаете? Пора пощекотать тылы разбойничьих армий!»
40. Лазутчик: Можете представить, каково было бы без тактического преимущества. Но пофантазируете потом – нужно добить отступающих! Нельзя, чтобы они предупредили своих на той стороне. Особенно того крылатого отшельника не упустите. И осторожней с ним – он один стоит их всех!
41. Немного беготни по осеннему лесу – и в этом районе не осталось больше ни одного разбойника. Пора было взглянуть на это стратегически важное поселение.
Лазутчик А они неплохо тут окопались. Как будто к войне готовились. Нападать сейчас было бы самоубийством! Ждите здесь, а я дам сигнал той стороне. Когда внутри засуетятся – выждите правильный момент, а дальше знаете, что делать.
42. План лазутчика сработал как надо – и едва только вражеские командиры перебросили основные силы в дальнюю часть поселения – имперский отряд нанёс молниеносный удар, сокрушив охрану периметра. Войска защитников оказались зажаты с двух сторон, но действовать нужно было осторожно – и устранять командиров по одному. Не хватало ещё, чтобы разбойники заключили ситуативный союз против общего врага.
43. Монстр пал – и сердца имперцев наполнились чувством гордости за самих себя и своего лидера, чей пример вдохновил их на столь славное свершение! Но момент этой идиллии тотчас нарушил уже знакомый голос.
Лазутчик: Чего встали?! Потом помечтаете о славе и почестях! Нужно разбить нападающих, пока они не перегруппировались для новой атаки!
44. Пока имперский отряд разбирался с вражеским командиром, основные боевые действия тем временем уже сместились едва ли не к самому центру поселения. Последний командир защитников занял неплохую позицию, а его войска вёл в бой огромный гнолл, о которых имперцы лишь слышали из рассказов Героев об их недавнем походе. Когда ещё выпадет такая возможность повторить их славный подвиг и сразить столь могучее существо? Да и силы сторон неплохо бы немного уравнять...
45. Лазутчик: Отлично! Деревня наша! Жаль, нет времени отдыхать. Я вернусь и поищу припасы, а вы не дайте беглецам добраться до осадного лагеря. Иначе наша миссия может вмиг стать на порядок сложней. Вы же наверняка этого не хотите?
46. Похоже, до лагеря никто так и не добрался. По крайней мере, с виду не было видно никаких признаков тревоги. Да и в целом он мало чем отличался от многих других бандитских пристанищ: обильная брань, неразборчивые крики и запах алкоголя, что был слышен ещё на подходах. Возможно, лазутчик знает больше?
Лазутчик: Скучали? Вижу, вы уже на позициях. Значит так, у меня две новости: плохая – этих мерзавцев там тьма тьмущая; хорошая – с бдительностью и дисциплиной у них всё очень плохо. Так что схема прежняя: устраиваете пару диверсий, остальных вырезаете, а дальше уже геройствуйте вволю.
47. Порой даже самый надёжный план может дать осечку из-за простой случайности. Не успели имперцы даже начать зачистку, как тотчас попались на глаза отошедшему по нужде командиру разбойников. И пусть это стало последним, что он сделал в своей жизни – весь лагерь уже стоял на ушах, а к имперскому отряду стремительно приближалась толпа разъярённых бандитов.
48. Душегубом больше, душегубом меньше – этот мир ничего не потерял. Пожалуй, только эта мысль сейчас радовала имперцев, так как положение у них оказалось незавидным. Все оставшиеся силы разбойников осадного лагеря были брошены в атаку – и с каждой минутой врагов становилось всё больше и больше...
49. Лазутчик: Ну и переполох вы там устроили. Но я в вас не сомневался! Пока вы там развлекались – я уже прикинул пути подхода к крепости. Вот она, впереди. Гордо возвышается среди гор трупов. Похоже, эти стены выдержали уже несколько штурмов. Думаю, наш станет последним! Нужно только зачистить местность, чтобы нам никто не помешал – тут повсюду рыскают лазутчики.
50. Неуловимый Тони: Ещё одна кучка смельчаков пожаловала?! Хотя вы не похожи на тех болванов, что разлеглись тут повсюду! Чьих будете?! И что вам надо?! Хотя знаете – мне всё равно! Не вы первые, не вы последние!
Лазутчик: Кажется, ему отшибло память с нашей последней встречи. Или зрение уже не то. Пора прижать этого гада! И не спускайте с него глаз!
51. Похоже, бесконечный побег Неуловимого Тони подошёл к концу. По крайней мере, вот он связанный стоял на коленях перед имперским отрядом. Хотя без шлема он выглядел совсем не так, как многие его себе представляли – слишком молодо для столь опытного атамана. И всё же гонора ему было не занимать. «Да вы хоть знаете, недоноски, с кем связались?!» - заносчиво прорычал пленник. «Знаем! Тони Пятый…» - внезапно произнёс лазутчик, с хитрой усмешкой наблюдая как меняется лицо разбойника. «Да кто вы такие?!» - в голосе Тони отчётливо читались нотки недоумения. «Скоро узнаешь. Прибереги слова для дознавателей, - вновь молвил лазутчик, переводя взгляд на имперцев, - Я пригляжу за ним, а вы защищайте подступы к крепости, пока не прибудут наши!»
52. Эта крепость теперь как огромный костёр среди ночи – и вскоре все местные «мотыльки» непременно слетятся к нему. Пытаться защитить её изнутри – гиблое дело. Рано или поздно всё скатится в кровавую бойню в тесных стенах. А здесь хотя бы есть пространство для манёвра. Но к чему вообще всё это?!. Ох уж эти шпионы со своими шпионскими играми – вечно что-то недоговаривают. Может, ну его к чёрту?! Пусть наёмники сами всё это разгребают?! А как бы поступили Герои Империи?..
53-69. Ох уж эти шпионы со своими шпионскими играми – вечно что-то недоговаривают. Может, ну его к чёрту?! Пусть наёмники сами всё это разгребают?! А как бы поступили Герои Империи?..
70. Вот и воры решили заскочить на огонёк. Да ещё и под присмотром командира. У гильдии здесь какой-то интерес? Или они просто устали гоняться за караванами и решили пооббирать тела павших? Пожалуй, они выбрали для этого не самый удачный момент. Пора преподать им хороший урок!
71. Так здесь скоро соберётся едва ли не весь цвет пустошей! А имперских дознавателей всё ещё не было видно. Где их только носит? Придут ли они вообще? И не проще ли было бы просто уйти вместе с пленником? План лазутчика вызывал всё больше сомнений. Но сильнее ли они чувства долга перед своим лидером?
72-89. Имперских дознавателей всё ещё не было видно – и план лазутчика вызывал всё больше сомнений. Но сильнее ли они чувства долга перед своим лидером?
90. Снова эти воры пожаловали? Или это уже какие-то другие? Эти негодяи все на одно лицо! Да ещё и ничему не учатся. Хотя и странно всё это… Но все вопросы потом! Пора и этих проучить!
91. Врагов с каждой следующей атакой становится всё больше, а дознавателей всё нет. Они там заблудились что ли? Лазутчик, вроде, оставлял им метки по пути. Быть может, самое время прервать всю эту бессмысленную бойню? Или всё же попытаться продержаться до самого конца?
92-99. Врагов с каждой следующей атакой становится всё больше, а дознавателей всё нет. Быть может, самое время прервать всю эту бессмысленную бойню? Или всё же попытаться продержаться до самого конца?
100. Тони Младший: Мои люди повсюду! Отдайте пленника – и я позволю вам уйти!
«А вот и мелкий пожаловал! - внезапно раздался голос лазутчика, что впервые с момента захвата Неуловимого Тони явил себя, взобравшись на крепостную стену вместе с пленником, - Его ищешь?! Можешь помахать брату напоследок! - он тотчас провёл лезвием кинжала по горлу разбойника и пинком ноги уничижительно столкнул того вниз, - Если вдруг выживешь – поищи ещё останки Третьего на дне колодца в его крепости! Порыдаете потом с отцом на пару!»
Тони Младший: Вы заплатите за это! Заставьте их страдать!!!
После 100. Что всё это значит?! Этот Тони Младший, или как там его, уже точно не сможет дать ответ на данный вопрос, но кое-кто теперь просто обязан это сделать! «Похоже, Третьего так и не найдут. Жаль, славный был малый! - с ироничной насмешкой в голосе промолвил лазутчик, а после перевёл взгляд на приближающихся имперцев, - Передавайте «Пауку» пламенный привет!» - с этими словами он достал странную склянку и бросил её себе под ноги, тотчас скрывшись в облаке густого дыма. А мгновением спустя в тенях крепостных стен мелькнуло несколько мрачных силуэтов… Пожалуй, хватит на сегодня всех этих шпионских игр! Пора возвращаться домой.
Эпилог. Поставленная задача была выполнена и даже перевыполнена, ведь по завершении секретной операции имперцам начало казаться, что они увидели то, чего видеть не должны были. Или, по крайней мере – не желали. Чувство, что их использовали в чьей-то коварной игре, не покидало их большую часть обратного пути. Но стоило им только покинуть просторы диких пустошей, как виды родных краёв тотчас начали навевать совсем другие мысли. В конце концов, это было славное приключение, достойное имён их лидеров. Пусть именно таким светлым воспоминанием оно и останется в памяти, а все эти шпионские игры – удел тех, кто обречён скитаться во мраке теней.
- Господин, мы выследили этого лазутчика, - коротко молвил вампир, явившись с докладом в кабинет советника Фьёрлиса и передавав в его руки отчёт о выполненном задании.
Бегло пробежавшись глазами по тексту полученных записей, советник в какой-то момент остановил свой взгляд на одной из строчек.
- Вы точно не ошиблись? - внезапно произнёс некромант с заметной долей удивления в голосе.
- Данные верны, господин, - тотчас подтвердил вампир.
- Хорошо. Я сам с ним поговорю при случае, - задумчиво ответил советник и, будто не отвлекаясь от своих размышлений, добавил, - А что там с этим разбойником?
- Расследуем, господин. Мы нашли несколько тел, подходящих под описание объекта, и опросили часть очевидцев, кто мог хоть что-то видеть. Но «наш» лазутчик оставил ложные улики и очень постарался запутать все следы. Потребуется время, - вампир уж было закончил доклад, но внезапно продолжил, - И ещё одно. Мы обнаружили следы каравана. Судя по всему, работорговцев. Он сумел проскочить за спиной ударных отрядов до прибытия наших дознавателей. Если бы они не задержались из-за ложных меток лазутчика, то наверняка бы столкнулись с этим караваном.
- Не нравится мне всё это, - отметил некромант, - Продолжайте расследование, - добавил он и характерным жестом руки отпустил своего подчинённого.
Едва вампир покинул кабинет Фьёрлиса, как за спиной советника тотчас возник призрачный силуэт его верной помощницы. «Смени охрану «нулевого склада». Назначь несколько новичков», - распорядился некромант, вернув свой взгляд к полученному отчёту, а девушка лишь молча растворилась в тенях за спиной господина.